顧家眾人對看一眼，這真是說曹操曹操就到，顧巧的從姊也就顧珍一人而已。
榮煥臣看向劉念芙及顧安邦，見長輩都點頭了，他才說道：「帶她進來�！�
李鋒得令去了，不一會兒，他將一名衣著俗麗、濃妝艷抹的女子領入。
顧巧端詳了老半天，終于認出那真是顧珍。顧珍其實只大顧巧一歲，才多久時間沒見，容貌看上去卻比顧巧大了十來歲，足見這些日子她過得并不好。
顧珍拎著一個小包袱，一進來突然朝著顧巧跪下，哭哭啼啼地磕頭道：「求妹妹救我！」
顧巧嚇了一跳，連忙起身避過這個大禮�！竸e這樣，有話好好說！」
顧珍卻像是瘋魔了，自顧自地說道：「馬家……馬家根本是個地獄，我再也受不了了！，馬夫人染了瘧疾，她喝了藥也沒有效，就快要死了，她居然要所有的妾室陪葬……」
顧家每個人都聽得目瞪口呆，只有榮煥臣沉住氣問道：「馬員外就不阻止？」
顧珍拼命地搖頭，哭得更大聲了�！格R員外就不是人！他……他居然答應了馬夫人，因為馬夫人的娘家對他還有用，而且……而且現(xiàn)在這些妾室他早就都玩膩了，正好讓他換一批新的，我……所有妾室都被他關了起來，我知道榮將軍是負責這次平疫的將領，所有妾室知道我與顧巧有親，就聯(lián)合起來拼命幫我逃出來求救……」
她千辛萬苦逃到了�？诖澹李櫱梢苍谶@里，就像走到絕境看到一絲曙光，才會忍不住崩潰了。求榮煥臣其實她心里沒有底，但求顧巧她多多少少還有點希望。
她話說到這里，榮煥臣尚未表態(tài)救她不救，此時李鋒又進來了，說抓到一個鬼鬼祟祟擅闖�？诖宓募一�，自稱馬員外，是方才進來那位顧小姐的丈夫。
「這下人倒是齊活了�！箻s煥臣冷笑�！笌нM來。」
不一會兒，李鋒將馬員外帶了進來，馬員外一看顧珍跪在那里，心頭一動，也學她跪了下去，不由分說先朝榮煥臣告狀道：「榮將軍！這賤婢偷竊鄙人家中財物，私自出逃，請將軍明察，讓鄙人將這逃妾帶回去管教！」
榮煥臣看向了顧珍，顧珍急忙搖頭，馬員外惡向膽邊生，突然搶過她一直護在身前的小包袱抖開，果然首飾金銀嘩啦啦掉了一地。
馬員外獰笑道：「將軍你看！這就是證據(jù)！」
顧珍被逼到了這個地步，橫豎就是一個死，她也豁出去說道：「榮將軍，我承認我偷了馬家的財物，但我只是貪，卻沒有想害人�？墒沁@馬員外，喪生在他手上的侍妾婢女不知凡幾，全都扔進了他家后院那座廢棄的井里。將軍讓人去探查一番便知！我……我寧可被送進衙門也不愿再回到馬家，求求將軍幫我！」
榮煥臣淡淡地看向李鋒。「去查。」
李鋒點了點頭，到門口朝護衛(wèi)吩咐了一聲。
馬員外臉色慘白，腿一軟坐倒在地，手指著顧珍你你你了半天，居然說不出一個字。
這結果很明顯了，榮煥臣可沒有耐心等護衛(wèi)從馬家調(diào)查回來，讓馬員外及顧珍這么煩人的兩個家伙在顧家待這么久，于是他直接命人將兩人拖到衙門去，不管是偷盜還是殺人，所有后續(xù)交由知縣處理。
此時在顧家也待得差不多了，榮煥臣還有公務不便久留，便帶著顧巧告辭，想不到才一出顧家院子就看到不少海口村的村民站在門外，一見到夫妻倆出來，全都做勢要跪下。
顧巧今天真是被跪怕了，而且眼前這些大多是她的父執(zhí)輩，她哪里敢受這個禮，回頭怕不天打雷劈，于是連忙制止道：「別跪了別跪了，村長伯，花嬸，還有各位叔叔伯伯大娘嬸子，連你們都跪我只能上樹了，這不是折我的壽嗎？有話直說就好�！�
榮煥臣也說道：「巧兒說的是，雖然我如今身為忠勇伯，但也是由�？诖宄鋈サ�，我不會忘本，我就是村里那個摸魚掏鳥蛋的石頭，大家別見外了。」
村長等人果然不敢跪了，但他還是滿臉感激地帶頭說道：「榮將軍……啊不，石頭啊，巧兒啊，你們在疫情中所做的事，我們村里的人全都知道，保全了那么多人的命，是大福報，大家……大家都很感謝你們，所以才會想來向你們磕個頭……」
花嬸與榮煥臣夫妻算是最相熟的，畢竟以前周清雅臥病在床都是她照顧的，沒少與兩個小輩打交道，她從以前就覺得他們一定有大造化，現(xiàn)在不就證明了嗎？
所以她特別激動地抓住顧巧說道：「真是，真是，如果沒有將軍維持秩序，還有帶來那些藥，我們都不知道要死多少人，我……我都差點去了啊！你們夫妻可是大伙兒的救命恩人，這份情怎么也報答不了……」
村民們的真情摯意讓榮煥臣及顧巧都極為動容。
李鋒旁觀著這一切，不由附和道：「將軍，當初李太醫(yī)著實迷惑了不少百姓，讓百姓們不敢信任新來的太醫(yī)，更不用說后來推廣逐邪湯，其實遇到不少阻礙。只有在�？诖�，知道這藥是夫人提供的方子并由將軍親自試藥，沒有遇到任何抗拒，這里的病人都積極響應使用新藥，將軍與夫人在這里的地位確實……確實很不一般。」
榮煥臣聞言心有所感，從小母親便帶他四處搬家，最后在�？诖宥ň樱驗橹挥羞@個地方不會歧視或質(zhì)疑他有一半外邦血統(tǒng)的外貌，現(xiàn)在這些村民們的信任與愛戴更是證明了母親當初的選擇一點都沒錯。
他不由拉著顧巧上前，向眾人一拜，「我們夫妻只是做了該做的事，擔不得諸位長輩的厚愛。不過我能在這里向大家保證，很快地�？诖寮八幸邊^(qū)都會慢慢恢復原狀，疫情不會持續(xù)太久了……」
今年的夏季特別熱，一直到了入秋依舊艷陽高照，不過幸好有逐邪湯的問世讓瘧疾的疫情緩和下來，如今已不再有新的病例，而原本的病人也逐漸痊癒，所有疫區(qū)全面開放回歸正常生活，魯北的瘧疾算是徹底結束了。
不過榮煥臣還需要處理一些善后的事，所以沒有立刻趕回京師，不過已經(jīng)先將好消息送回京師。
盛昌帝聽聞此事后大喜，不待夫妻兩人由魯省回歸，賞賜的圣旨就先頒下了。
榮煥臣原就是奉皇命帶隊平疫，他成功達成任務雖然有功卻是職責范圍，并沒有加官進爵，只得了些金銀財寶。
顧巧就不同了，她不僅提出了如何預防瘧疾，更獻上對臭蒿的研究，更從中與太醫(yī)研發(fā)出了逐邪湯的方子，這些都是不世的貢獻，可以嘉惠后人，也讓盛昌帝看到了西學與本朝學問之間雖各有優(yōu)劣，卻可以互補。
于是給顧巧的賞賜遠遠大于榮煥臣，甚至盛昌帝前所未有地封了她一個鴻臚寺司正的正式官職，這個位置同樣是特別為她設立的，是鴻臚寺左丞的屬官，正七品，職務是專門研擬一系列接待西方使節(jié)以及派遣學子赴西洋交流的禮儀。
這可不是郡主、縣主那樣的宗室爵位，也不是隨夫而來的誥命，而是吏部登記有案的正式官員，是顧巧靠實力獲得的。
據(jù)說盛昌帝做出了這個決定之后，朝中不乏守舊的臣子反對，甚至連鴻臚寺卿都強烈表達過抗議，更奇怪的是連開陽公主都跑來吵鬧，認為不應該讓一個女子任官。
這一切都被盛昌帝一力壓下，他并不會因為顧巧是個女子而小瞧她，更重要的，眼下朝中也只有她擔任得了這個職務，這次逐邪湯的事情給了盛昌帝一個提醒，與西方外邦交流迫在眉睫。
當他向反對的官員提出要他們找另一個比顧巧還適合的人時，眾人只能面面相覷，理屈詞窮，這件事就這么定案了。
當顧巧拿到圣旨后，與第一次領旨時一樣震驚成了化石。
這可是與去四夷館教書大大不同，司正這個職務是要背負政治責任的，做不好砍頭都有可能。顧巧一時未能接受自己怎么就成了當朝第一個女性官員，顯然帝王對她期望甚高，文武百官也等著看她笑話，心頭壓力之沉重前所未有。
榮煥臣對于自己的妻子竟有此造化也感到震驚不已，但他畢竟歷練得多，很快就冷靜接受。只不過見她從接旨后就日日焦慮，患得患失，原本就因為忙碌勞累而消瘦的身軀又變得更瘦了，他心里益發(fā)不得勁，抱起來的感覺不對了！
于是尋了一個沒那么熱的日子，榮煥臣算好漲退潮的時間，拎著個小桶，帶著把小鐘，拉著顧巧前往海邊趕海。
在回京之前，他們依舊住在�？诖宓臉s家小院，距離海邊甚近，只要翻過小土坡走一段路就好。
趕海是村里人閑暇時最愛做的事，撿些魚蝦貝殼、海帶海蛋之類的回家加菜，其樂無比，夫妻倆小時候也很喜歡跟在大人身后到海邊去玩，只不過現(xiàn)在這個季節(jié)還有疫情讓�？诖宕迕裨獨獯髠箾]有幾個村人有心情去趕海。
顧巧其實也興致缺缺，但當榮煥臣好說歹說把她哄了過去，看到遼闊的海面，聞著帶著咸腥味的空氣，原本亂糟糟的心情突然放松了很多。
榮煥臣瞧她終于眼角不再那么凝重，也跟著心頭一松，卷起褲管就拉著她往沙灘上走去。
顧巧穿的是褶裙繡花鞋，又不愿意像他一樣脫掉鞋子，所以一踩一個坑，走得磕磕絆絆，好不容易到了硬一點的濕沙地，她又不愿弄濕鞋子，便站在石頭上拿鍵子挖貝。
隨興的榮煥臣就厲害多了，大赤腳踩到海水里，不時能拾到海螺、圣子、蛤蜊、蝦蟹等等，很快地就抓滿了半桶，笑嘻嘻地回到了顧巧身邊。
「嘖嘖嘖，瞧你這瞥扭的樣子，蹲下去還得撩裙子，從小到大一點沒變。要是靠你趕海維生，我們可能早就餓死。」榮煥臣毫不留情地嘲笑地。
顧巧挖了老半天才拾了十來個小螺、幾顆蛤刪，或許是轉(zhuǎn)移了心情，現(xiàn)在她面對榮煥臣時已經(jīng)能露出俏皮的笑容了。
「誰像你愛逞強，每次趕海都走得很深，叫都叫不回來。記得有一次你沒注意到漲潮，差點被留在海中央的礁石上，還是我大哭才把你叫回來！」她同樣不客氣地揭他瘡疤，誰還沒有點小時候的黑歷史？
榮煥臣不甘示弱地回道：「總比你連趕海都要臭美的好！明明喜歡到海邊玩，偏偏又一定要穿裙子繡花鞋，每次裙襦被水弄濕就耍賴不走，都要我背你回家！」
「你十二歲那年還趁著趕海跑去泅水，全身脫得剩條褲衩，結果一個浪打來就把你的褲衩卷到海里，你縮在海水里不敢起來，還是我跑回家替你拿褲子你才沒出模的！」
「你十歲的時候說要撿漂亮的貝殼串手串，結果撿到的貝殼里有蟹的，手指被夾得流血，哭得那叫一個慘！我好心背你回去，結果我娘看你受傷不由分說揍我一頓，你都沒替我解釋！」
「那不是流血很痛嗎，來不及說……」
榮煥臣壞心眼地用雙手舀起一把海水潑向她�！脯F(xiàn)在我長大了，可以報仇了！」
顧巧的裙子被海水打濕，杏眼圓睜，氣不過也舀起水潑回去�！改阈r候把我娘祭拜時的供品偷吃光了，拍拍屁股就走，我娘還以為是我干的，罵了我一頓，她都沒想過我怎么可能吃掉一整只雞？那我也要報仇！」
兩人從小可是替對方都背了不少黑鍋，不過很有默契的從來不會出賣對方，所以手中握有的把柄數(shù)之不清。夫妻倆你潑我、我潑你，尖叫笑鬧，最后顧巧甚至整個人都站到水里，也管不了裙襦鞋子濕不濕。
夕陽西下，海面映上了艷紅的霞光，兩人穿著半濕發(fā)皺的衣服并肩坐在沙灘上，欣賞落日的壯美，心中平靜喜樂，什么壓力都暫時拋到一邊了。
「其實鴻臚寺的職務你大可以放心，你的知識及經(jīng)驗絕對有用武之地�！箻s煥臣突然說道，轉(zhuǎn)頭看著她在余暉映照下嬌美的側(cè)顏�！缸罱瓊餍鸥嬖V我，水師營發(fā)現(xiàn)了外邦船只，外型和史密斯所說的他們國家的船只很像，只是船型較小，我猜很可能是史密斯成功回國了，西方有使節(jié)團船隊前來，派遣了先導船只來探路�！�
顧巧眼中光芒閃動，喜道：「所以他們真的有人來了？」
「依據(jù)經(jīng)驗，一個月之內(nèi)必會有正確消息傳來�！箻s煥臣頷首，原本看著她的眼睛突然微微一瞇。
他的異樣令顧巧身體一僵�！冈趺戳耍俊�
榮煥臣按住她的肩，輕聲說道：「你先別動……」
說完，他突然拾起趕海的小鐘子，一個飛身往顧巧身后距離不遠的巨巖及樹叢間竄去。
她知道一定有什么不對，機靈地躲到了另一個大石之后，只探岀半顆頭偷看著他的動靜。
在海灘上觀夕照時，榮煥臣一直有種被盯梢的感覺，這是他征戰(zhàn)多年形成的直覺，之后無意間看到巨石及樹叢之間似有什么動靜，還有鐵器的反光，便假作若無其事，而后猛地鉆入，果然見到了一個人影。
那人影反應極快，或許知道自己慢了一步，為了不被趕上，他朝榮煥臣射出一樣暗器。
榮煥臣不得不錯身閃開，就這么一會兒功夫，那個人已經(jīng)跑得不見蹤影。
他沉默地看著那人離去的方向，最后低頭撿起對方射來的暗器，赫然發(fā)現(xiàn)是一把短劍。
短劍不到他的小臂長，樣式相當獨特，劍身棱角分明，護手為球狀，不像本朝之物，反而更像……西洋那邊的東西。
五歲之前他還與父親一起生活，對這樣形式的短劍，他有印象。榮煥臣的心不由微微一沉，默默將短劍收到了懷里。
當他回到沙灘上，顧巧也從大石后行出，她好奇地問道：「你看到什么了？」
「不過是只蟲子而已，我還以為是蛇�！顾f得若無其事，一把將她拉起�！柑柨煜律搅耍覀円苍摶厝チ�，否則要天黑了�！�
「好�。 �
顧巧嫣然一笑，榮煥臣想牽住她的手，想不到她突然轉(zhuǎn)到他身后，跳起來撲到了他背上。
「人家衣服濕了，石頭哥背我回去！」
榮煥臣熟練的托住她的臀往上一抬，直接將人背了起來，沒好氣地笑道：「你這是吃定我了？」
「誰叫你把我裙子和鞋子弄濕了�！顾嚻さ氐馈�
「你還不是把我衣服弄濕了�！�
「你放心，我不會嫌你埋汰的！」
夫妻兩人就這么打情罵俏地踏上了歸途，只不過一個是心事重重的來，輕松自在的回；另一個卻是暗自摸著藏在懷中的短劍，心情的轉(zhuǎn)變恰恰相反。