盛昌帝一見顧巧，直接免了她的禮，面帶不悅地問道：「顧司正，你可知此西洋外邦使節(jié)團(tuán)就要抵達(dá)，會(huì)參加我朝冬至大朝會(huì)一事？」
「臣知道�！顾胙b作不知道都不行，因?yàn)槭⒉酆苊靼讟s煥臣會(huì)將這件事告訴她。
「孫大人說，他準(zhǔn)備依循舊例迎接西洋使節(jié)，你怎么說？」盛昌帝忍住氣，如果顧巧的回答像孫贊一樣敷衍塞責(zé)，那就別怪他懲處了。
「臣以為，依循舊例并不妥當(dāng)�！诡櫱上瘸噬纤龅囊贿B串招待及教導(dǎo)西洋使節(jié)團(tuán)的流程，讓盛昌帝一邊看，她一邊解釋道：「膳宿的部分，有禮部安排在會(huì)同館，西洋使節(jié)團(tuán)雖是首次到訪，也不宜特殊對(duì)待。禮儀教導(dǎo)的部分，西方人不習(xí)慣跪禮，為避免沖突，過去帖木兒國也曾有不行跪禮而行鞠躬禮的先例，臣以為可以仿效，若陛下同意，令他們行單膝跪拜吻手禮。至于食衣住行，對(duì)方來使本就應(yīng)以我們天朝習(xí)慣為主，比如使用筷子，可遣人先予教之，如果他們始終不習(xí)慣，可備一份他們習(xí)慣的刀叉餐具……」
顧巧的計(jì)劃可謂鉅細(xì)靡遺，甚至也沿用了本朝的先例，所有安排并沒有墮了天朝威風(fēng)，女人的細(xì)心在此表露無遺。
盛昌帝看得滿意，又問道：「接待的部分呢？孫大人說讓西洋使節(jié)團(tuán)參觀水師軍演，你認(rèn)為如何？」
顧巧看了孫贊一眼，對(duì)方面色鐵青，不過這不在她考慮的范圍內(nèi)，她直率地道：「臣以為不妥。水師營的火器用的是佛郎機(jī)炮，很有西方的影子，讓他們看他們自己的東西豈非貽笑大方？
「臣認(rèn)為此次招待使節(jié)團(tuán)，應(yīng)以展示本朝的繁華富庶為主。就臣所知，西洋的瓷器還是單色粗陶，沒有我們的彩瓷精美，布料也單調(diào)，不如我們材質(zhì)多樣、色彩繽紛。我們的書畫在他們看來是不可思議的，更別說茶葉、棉布、雕刻工藝等等皆是西洋稀缺、使節(jié)團(tuán)會(huì)向往之物。
「如果以此震懾他們，在兩國交流時(shí)可以借此輸入他們有價(jià)值的金銀器、火器、食糧種子、玻璃……等等物品，也能讓我們的學(xué)子至西洋學(xué)習(xí)時(shí)有多提條件的空間。尤其是火器，這一點(diǎn)西洋確實(shí)進(jìn)步很快，超乎我們想像，如果我們學(xué)會(huì)了制作原理，日后何愁外族侵略？」
「說得好！」盛昌帝只差沒拍手叫好，他果然沒看錯(cuò)人，當(dāng)初會(huì)用顧巧是他相信榮煥臣的眼光，如今事實(shí)證明，這對(duì)夫妻都沒有讓他失望。
「既然你準(zhǔn)備得如此齊全，那么接待西洋使節(jié)團(tuán)的任務(wù)朕便交由顧司正全權(quán)負(fù)責(zé)，鴻臚寺及相關(guān)部司配合，孫贊你可聽到？」
都直呼名字了，孫贊連哭都不敢哭，只能苦著臉應(yīng)承。
不過盛昌可沒打算就這樣放過他，「至于你，孫贊，朕提上去的人你竟敢對(duì)著干；朕支持的事你怠惰推托，要不是有顧司正，我朝的臉都被你丟光了！冬至及元旦朝會(huì)你最好別出一點(diǎn)差錯(cuò)，待一應(yīng)大事結(jié)束，朕自有懲罰！」
冬至，盛昌帝具袞冕于天壇祭祀后擺駕回宮，此時(shí)文武百官慢慢聚集在午門外等候大朝會(huì)開始，待鼓聲初響，所有人必須在皇極門前就定位，次響，官員們隨著禮官，依序由左右掖門進(jìn)入，三響時(shí)，盛昌帝由中極殿出，陞座于皇極殿，整個(gè)百官朝賀禮儀開始。
經(jīng)反覆奏樂、跪拜，而后致詞，百官三呼萬歲后禮畢，之后就是盛昌帝于皇極殿設(shè)宴，所有官員及外邦使者皆按品級(jí)入座。
宴會(huì)雖也有行酒舞樂等禮儀，但比起朝會(huì)時(shí)要輕松不少，此時(shí)外邦若進(jìn)貢特殊物品受到皇帝喜愛，也會(huì)在宴會(huì)中特別嘉獎(jiǎng)。
就在盛昌帝一一慰勉諸國使臣，提到了西洋來的外邦使節(jié)團(tuán)時(shí)，西洋使節(jié)團(tuán)內(nèi)帶隊(duì)的威爾公爵站了出來，帶著他們的通譯，有些驕矜地朝眾人說道——
「我國大學(xué)者史密斯先生曾在貴國停留數(shù)年之久，對(duì)于貴國的文化相當(dāng)推崇，才促成了我們使節(jié)團(tuán)前來交流。我們雖對(duì)于貴國土地之遼闊及生活之繁榮感到驚訝，卻也覺得在實(shí)用的學(xué)識(shí)技術(shù)上，貴國似乎并無甚進(jìn)步之處，故此我們要求向貴國提出兩個(gè)問題，如果你們答不上來，便要自認(rèn)不如我國，且在未來的兩國貿(mào)易上要給予相當(dāng)?shù)膬?yōu)惠�！箤�(duì)方的通譯官說得很清楚，上首的盛昌帝朝百官們看了一眼，顧巧便知機(jī)地上前行禮，乖乖地站到了盛昌帝背后。
在場也只有她有能力當(dāng)這個(gè)通譯官，她還是占了榮煥臣是三品官的便宜，和他一起坐得較為靠前，所以盛昌帝一個(gè)眼神，她就明白自己的用武之地來了。
在隨同禮部主客司接待使臣，進(jìn)行事前的教導(dǎo)時(shí)，她早就知道這群西方人不好惹，還懷有一種莫名其妙的優(yōu)越感，必然會(huì)在大宴會(huì)時(shí)搞出事來，心里已經(jīng)有了準(zhǔn)備并稟明皇帝了，這也是盛昌帝現(xiàn)在雖然被挑釁了卻還能維持態(tài)度中正平和的緣故。
「你們覺得我天朝泱泱大國，實(shí)用的學(xué)識(shí)技術(shù)上會(huì)無甚進(jìn)步之處？威爾公爵，刀叉我們都會(huì)用，但你們還不會(huì)用筷呢！」
盛昌帝的話經(jīng)由顧巧的口中通譯出來，那種因?yàn)閺?qiáng)大自信產(chǎn)生的冷靜語氣也被她揣摩得微妙微肖。
「如今是你們來使，不是我們上前去求，若我朝不想在貿(mào)易上給予你們?nèi)魏蝺?yōu)惠，你又待如何？畢竟你都說我朝既遼闊又繁榮，就算做生意少你們一個(gè)國家，我們也無礙�！�
「陛下……」威爾公爵沒想到對(duì)方言詞如此犀利，想到了自己來的另一樁目的，語氣也放軟了些�！改敲�，就當(dāng)我國進(jìn)獻(xiàn)給貴國的物品再多幾樣吧！只是如果貴國認(rèn)不出那些物品是何物、有何用途，那我們也沒辦法，可就不是我們批評(píng)貴國了�！�
這話說得刁鉆，如果在眾外邦使者之前，天朝辨認(rèn)不出進(jìn)獻(xiàn)之物，即使威爾公爵不說，其他人也會(huì)覺得天朝的學(xué)識(shí)技術(shù)的確比不上西洋國家，讓天朝先丟個(gè)臉，之后不管要談什么條件也好談。
然而這種做法，身為主人的盛昌帝卻不得不接招，他壓下心里不滿，讓顧巧淡然說道：「那就把你們進(jìn)獻(xiàn)之物拿出來看看吧！」
威爾公爵朝使節(jié)團(tuán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，使節(jié)團(tuán)的人退了出去，由外頭推進(jìn)來一輛推車，上面蓋著紅布。
當(dāng)東西推到了大殿正中，威爾公爵一把將紅布拉了下來，微笑道：「這車中有兩物，請(qǐng)陛下品監(jiān)，不知貴國有沒有人能說出此兩物的用法？」
盛昌帝表情頗為微妙的看著那兩樣?xùn)|西，其實(shí)就是大小兩個(gè)木箱子，大的那個(gè)上頭有指針和刻度，下頭一個(gè)擺錘；小的那個(gè)木箱看上去平平無奇，只是在箱子旁邊加了轆鱸般的把手。
顧巧見到這兩樣?xùn)|西也是嚇了一跳，表情比盛昌帝更難解，她朝著下方俊臉都有點(diǎn)扭曲的榮煥臣眨了眨眼，做幾個(gè)手勢(shì)，榮煥臣便像懂了什么，默默消失在大殿之中。
為了怕失態(tài)，盛昌帝先清咳兩聲，朝著背后的顧巧低聲問道：「顧司正，這就是……你家那兩樣?xùn)|西對(duì)吧？」
顧巧俏臉微微抽搐，很努力才能擺出正經(jīng)的表情，回道：「是的陛下，臣已請(qǐng)榮將軍回去取，他騎馬快。」
然而除了打啞謎的兩個(gè)君臣，朝中其他文武百官都不由得緊張起來，因?yàn)樗麄儺?dāng)真弄不清楚殿中的兩個(gè)木箱為何物，怕被盛昌帝叫出去回答問題。尤其翰林們一向被視為皇帝的智囊，現(xiàn)下更是連頭都不敢抬，怕和盛昌帝對(duì)到眼自已就倒楣。
詎料盛昌帝的反應(yīng)令眾人驚掉了下巴，他居然親自起身走下了臺(tái)階，先來到殿中擺著那大的木箱前，悠悠說道：「這東西名叫時(shí)鐘，靠著下方重錘的擺蕩，帶動(dòng)里頭的機(jī)關(guān)運(yùn)作，使指針動(dòng)起來。時(shí)鐘顧名思義就是用來計(jì)時(shí)，與日畧同，當(dāng)指針從這里到這里，指的是子時(shí)，這里到這里，是丑時(shí)……六個(gè)時(shí)辰運(yùn)作一圈�！�
盛昌帝當(dāng)初在榮家早就見識(shí)過時(shí)鐘，事后顧巧詳細(xì)和他解釋過運(yùn)作原理，想不到在這里用上了，他寢宮里甚至還有一塊顧巧送的小表呢！
聽盛昌帝說得有模有樣，經(jīng)顧巧通譯，威爾公爵臉綠了，接著他又看著天朝的皇帝走向那小的木盒子。
「這是音樂盒，轉(zhuǎn)動(dòng)這個(gè)把手就能利用里頭銅片的敲擊演奏出音樂，就是個(gè)花架子，博個(gè)有趣好玩，沒什么大用處�！故⒉郛�(dāng)場示范，直接轉(zhuǎn)動(dòng)把手讓音樂流泄而出，口中說得毫不在乎，不過他讓宮里匠人模仿顧巧家所做的音樂盒子就放在龍床邊，他不時(shí)還會(huì)拿起來把玩把玩呢！
這下威爾公爵當(dāng)真無語了，原來并不是這里的實(shí)用技術(shù)比不上他的國家，而是人家沒讓他見到罷了！這次回答的人甚至還是皇帝自己，不是什么特別有學(xué)問的學(xué)究或大儒，足見這樣的常識(shí)信手拈來。
這讓威爾公爵信心全失，須知他們國家的榮恩國王，遇到這樣的情況，肯定會(huì)將大學(xué)者史密斯推出來的！
「天朝的陛下，我服氣了�！顾K于愿意朝盛昌帝老老實(shí)實(shí)的行了一個(gè)跪拜禮，這倒是讓顧巧意想不到的。
在西方使節(jié)團(tuán)嘆服之后，文武百官及其他外邦使者立刻驚雷似的響起各種贊美及崇敬之語，諸如圣上人中之龍、才學(xué)無雙、識(shí)見高遠(yuǎn)……等等，即使一向不喜臣子拍馬屁的盛昌帝都被拍得有些飄飄然——當(dāng)然這回他們拍得可真誠，畢竟他們根本不認(rèn)得那兩個(gè)木箱到底是什么東西。
就在這個(gè)時(shí)候，榮煥臣趕回來了，他將家中的音樂盒及表都帶來，穿過眾人來到盛昌帝面前，行禮之后奉上兩物，至于座鐘實(shí)在太笨重，他騎馬拿不了所以作罷。
音樂盒先不說，這表可是顧巧讓人按圖索驥做出來的，盛昌帝讓人送到威爾公爵面前，得意地笑道：「我朝也有這樣的東西，你看看是否相同。」
那表的做工畢竟與西方不同，但也就是這樣更引起威爾公爵等人的驚嘆，當(dāng)他的目光放到音樂盒上時(shí)更是一雙眼睛都要凸出來。
「啊！這是史密斯家族的徽記�！雇柟敉蝗豢嘈ζ饋�。「是了，聽聞史密斯在東方收了一個(gè)學(xué)生，不知是誰，可否為我們引見？」
威爾公爵和史密斯其實(shí)于政見上不合，他們的國家教派分裂，史密斯屬于新教，他則是舊教，如今國王支持舊教，威爾公爵才得以取代史密斯進(jìn)行這次的出使。
這個(gè)結(jié)果令史密斯相當(dāng)不滿，所以許多關(guān)于東方的事情都不愿多說，威爾公爵現(xiàn)在才恍然大悟原來史密斯留了一手，他早就把很多西方的東西帶入東方大陸了！
「就是她，我朝的通譯顧司正�！故⒉壑噶酥干砗蟮念櫱伞！附酉聛硎构�(jié)團(tuán)的行程便由她負(fù)責(zé)招待你們，你們可慢慢敘舊。」
威爾公爵答謝之后重新入座，若有所思地看了顧巧一眼。
顧巧知道對(duì)方一定有什么話要對(duì)她說，或許就是史密斯傳來的消息，于是她也輕輕頷首，雙方像是達(dá)成了某種默契。
榮煥臣在一旁注意到了這一幕，心中似有所感，卻不好在這當(dāng)口發(fā)問，只能壓下心中狐疑。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
唯獨(dú)臉色鐵青的孫贊始終食不知味，他身邊的官員們有得知他干了什么蠢事的，紛紛離得他老遠(yuǎn)，反而凸顯出一種千夫所指的凄涼，他終于也嘗到被人排擠是個(gè)什么樣的感覺。
隔日，由禮部帶頭，顧巧及國子監(jiān)生陪同，榮煥臣也奉命守在一旁，領(lǐng)著西方外邦的使節(jié)團(tuán)開始參觀車馬如龍、花團(tuán)錦簇的京師。
如今接近臘月，更是街上集市熱鬧的時(shí)候，人潮川流不息，馬車無法行走，逼得眾人只能步行。
威爾公爵等人只是稍微聽史密斯提過東方的繁榮，如今自己真正見識(shí)到了，都有種目不暇給的感受。
二十四個(gè)國子監(jiān)生全用上了，能做基本通譯的人手夠多，使節(jié)團(tuán)的成員們幾乎都玩瘋了，看到這也想買，見到那也想拿，才走了半天的路，使節(jié)團(tuán)購買的東西已經(jīng)裝滿了兩輛馬車，就這樣他們還嫌不夠。
威爾公爵倒是沒買什么東西，只是眼神常常朝著衣著華美的仕女身上瞥去，榮煥臣隨即知道他好這一口，便用蹩腳的西語和他聊了起來。
榮煥臣的父親在他小時(shí)候也會(huì)用西語與他溝通，雖說長大忘了大半，但之后也和史密斯學(xué)過一點(diǎn)，顧巧亦是不時(shí)就教他兩句，就這樣竟也能和威爾公爵溝通無礙。
只能說，在女色這方面，全世界的男人都是一樣的。
禮部的人見使節(jié)團(tuán)逛得沒完沒了，馬上與顧巧及榮煥臣提出請(qǐng)求。
顧巧聞言覺得有理，便與威爾公爵商量道：「威爾公爵，如今時(shí)至正午，是否讓我們帶使節(jié)團(tuán)前去用膳？我們已訂好京中最大的酒樓，保證能讓你們吃到最道地的東方佳肴！」
走這么久的路也累了，使節(jié)團(tuán)眾人自是點(diǎn)頭稱善，于是一行人便移駕到了酒樓雅間之中，上了一桌子八冷十六熱二十四道菜，一張大桌都擺不下。
席間，威爾公爵與榮煥臣已建立了交情，推杯換盞好不愉快，禮部的官員完全插不進(jìn)話，只得換桌去招呼其他使者。
待威爾公爵喝到半醉了，榮煥臣突然拉來顧巧，請(qǐng)顧巧正確無誤地替他通譯一段話。
「公爵喜歡我們東方的女人吧！要不要自己帶一個(gè)回去？」榮煥臣說道。
這什么話題？顧巧皺眉，輕輕打了下榮煥臣，榮煥臣朝她搖頭又眨眼，她才勉為其難的替他說出了這句話。
「當(dāng)然好！你可是要替我找？」威爾公爵心中早有這個(gè)想法，醉眼朦朧的他說話有些大舌頭，顧巧很認(rèn)真才聽懂并通譯出來。
榮煥臣卻是搖搖頭，語帶遺憾的認(rèn)真道：「我無法替你找，但我知道有人很適合你，她的身分高貴，做你的妻子都?jí)蚋�，得要你自己去求才行�！?br />
「你說誰？」威爾公爵喝得腦袋有些暈，聞言突然間像是酒醒了，口齒清晰起來，連忙也提出自己的條件�！傅鹊龋乙恋�，越漂亮越好，還有你說她身分高貴對(duì)吧？沒有這些我是不要的！」
顧巧好像猜到榮煥臣想做什么了，美眸中透出一種荒謬的意味，照實(shí)替他通譯了，嘴角卻不由自主地上揚(yáng)。
「我說的這個(gè)保證漂亮……」榮煥臣這句話說到一半，發(fā)出了嘶的一聲吃痛的聲音，他連忙用手抓住顧巧捏他腰內(nèi)肉的小手，假作若無其事一板一眼說道：「……身分也保證非常高，配得上你�！�
「好好好，你說是誰！」威爾公爵連聲問道。
「便是我朝的開陽公主，就是我們皇帝的女兒�！箻s煥臣慫恿著，「我們陛下豐神俊朗，你是見過的，他的女兒還會(huì)差嗎？況且陛下還等著你們帶我朝的學(xué)子前去西方學(xué)習(xí)交流，你若提出聯(lián)姻的要求，很有優(yōu)勢(shì)的！」
公主的身分倒是不錯(cuò)……威爾公爵沉吟了一下，沒有再問榮煥臣，反而轉(zhuǎn)向了顧巧。
「你說，那個(gè)開陽公主真的漂亮？」
「真的漂亮！」顧巧鄭重的點(diǎn)頭，她可沒有浮夸，開陽公主的艷麗原就享譽(yù)京師。
威爾公爵突然又朝著另一桌的禮部官員大叫道：「那誰，你告訴我，你們國家的開陽公主可漂亮？」
禮部官員聽了身邊國子監(jiān)生的通譯，雖然心中納悶，卻是如實(shí)回道：「很漂亮，是公主中最漂亮的一個(gè)�！�
當(dāng)然，身為臣子，就算開陽主長得像頭母豬，他也會(huì)昧著良心捧成貂蟬。
「那成了�！雇柟艉軡M意，又和榮煥臣干了一杯，氣氛更加熱烈起來。
一直等到眾人酒酣耳熱，禮部的人才將使節(jié)團(tuán)送回會(huì)同館，在分離的前一刻，威爾公爵突然喚住顧巧。
「那個(gè)，顧司正，你們皇帝說你是史密斯的學(xué)生對(duì)吧？」他喝得滿臉通紅，打了個(gè)酒嗝，都快站不穩(wěn)了卻堅(jiān)持把話說完�！甘访芩棺屛�?guī)Я朔庑沤o你，我……我放在屋子里，就……就去取來給你，你等著�！�
說完，威爾公爵便進(jìn)了屋子，顧巧與榮煥臣在外頭等著，不多時(shí)使節(jié)團(tuán)的一個(gè)隨從送了一封信到她手上。
「怎么史密斯會(huì)有信給你？」榮煥臣笑問。
顧巧對(duì)信的內(nèi)容心中有數(shù)，并沒有立即拆開，只是定定地看著他�！甘前�，你想看嗎？」
「我應(yīng)該看不懂�！箻s煥臣聳聳肩。「不過如果你愿意告訴我他說什么，我洗耳恭聽�！�
他輕松的態(tài)度讓顧巧心中一沉，心忖聽了信件內(nèi)容后，不知他還能不能這么輕松。
于是她慢慢拆開信，飛快的瀏覽了一遍，史密斯在信中提到的事，她真不知對(duì)自己來說是喜還是憂。
于是她深吸了口氣，小心翼翼地覷了他一眼，才說道：「在通譯這封信之前，我必須先和你坦承，在史密斯回國之前，我曾經(jīng)拜托他替你尋尋你父親的行蹤，還把你父親留下的家徽?qǐng)D案讓他看了……」
果然，聽到這里，原本還帶笑的榮煥臣眼神慢慢冷了起來，深邃的五官上添了幾許凝重。
顧巧微微一嘆�！甘访芩剐爬镎f，他找到你父親了，他還活著，也承認(rèn)了自己在東方有妻子與兒子，同時(shí)也對(duì)他的妻兒表達(dá)了無限的思念之情，希望有生之年能再見一面�！�
這消息花了榮煥臣一點(diǎn)時(shí)間才能除掉那種沖擊，沉默過后他忍不住露出一記冷笑�！刚业接秩绾�？既然他還活著，只是更加確定他刻意拋棄了我和我娘，我娘人都死了，他再說什么思念也不過是虛偽罷了�！�
「史密斯說他是有難言的苦衷，你爹的身分……太重要，他在信上不便多說，問我們要不要……親自去看一看？」顧巧鼓起勇氣說完。
榮煥臣不語，，陷入了掙扎，他其實(shí)真的想親自問問那個(gè)男人，為什么要拋妻棄子，他娘和他到底有什么不好？如果可以的話，順便當(dāng)面揍他一拳，以平這么多年他們母子受到的風(fēng)言風(fēng)語之恨。
可是他又隱隱覺得，和那男人見面了，會(huì)給他與顧巧如今平靜且幸福的生活帶來波瀾，他不由想起在�？诖宓暮＿叡桓Q視時(shí)拾到的那把西洋短劍。
與其冒那么大的風(fēng)險(xiǎn)，他寧可一輩子不見親生父親，他可以逼自己不在意那人，卻無法接受顧巧有一點(diǎn)點(diǎn)危險(xiǎn)。
「不必見了�！顾а赖溃骸溉ノ餮笠膊皇悄敲慈菀祝獯叹鸵搅鶄�(gè)月，海上可是比你想像的還危險(xiǎn)，無須為那種負(fù)心人付出那么大代價(jià)�！�
顧巧看出他眼中的糾結(jié)與無助，每次提到他父親他都會(huì)這樣，如果這個(gè)心結(jié)不解開，那他是不是一輩子都要背負(fù)著這種遺憾與仇恨？
「去吧！」她輕聲說道，抓住他的小臂，「我不希望你永遠(yuǎn)帶著恨，即便是現(xiàn)在，你睡到半夜都還會(huì)因此而夢(mèng)魔你知道嗎？」
她已經(jīng)不是第一次聽到他在夢(mèng)里喊著爹娘，有時(shí)甚至還會(huì)流淚，天知道她有多舍不得。
「你不是一直想替榮嬸問一個(gè)答案，也一直自我質(zhì)疑為什么父親不要你，是不是你哪里不好？如果見了他，這些疑惑都可以解開，我相信你這么好，他應(yīng)該不是故意拋棄你們……」
「不要說了！」榮煥臣難得厲聲制止了顧巧的話，這或許是自上回瘧疾發(fā)生后她吵著要以身試藥，他第二次對(duì)她發(fā)怒。
「總之我不會(huì)去，你也不許去，這件事就這么說定了！」