落葉殘紅，層林迭嶂的山嶺，經(jīng)冬變色，愈加顯得遒勁蒼涼。
兩名二十多歲的男子，騎馬奔馳在崎嶇山道上。
前面那位長(zhǎng)得俊偉瀟灑，黝黑魁梧的身軀彷佛透著無(wú)窮無(wú)盡的力量，他是中山國(guó)著名的販運(yùn)商“天下杠轂”的少主古淮南；緊隨他身后的，是他的副手，同樣粗壯敦實(shí)的路延和。
“少主，我們這次不會(huì)白跑吧？”當(dāng)山勢(shì)漸陡、馬速減緩時(shí)，路延和追上了主人。
“很難說(shuō)�！惫呕茨匣卮穑吹剿冻龀羁嘀畱B(tài)，他大聲道：“嘿，延和，打起精神來(lái)，干么那么垂頭喪氣的？”
“屬下也不想這樣，可一個(gè)月了，整日顛簸，處處碰壁，令人心焦�。 �
古淮南的心里其實(shí)也與他有一樣的憂慮，但他不能表現(xiàn)出來(lái)，只能鼓勵(lì)他�！拔抑滥愫芾�，可是王令難違，我們必須抓緊時(shí)間，在大雪封山前找到羅爺，并有所收獲，否則王上那里難以交代！”
知道他說(shuō)得有理，路延和嘆了口氣�！熬退阍蹅兡軗�，馬兒也吃不消啊！”
“沒(méi)事的�！惫呕茨系皖^看看坐騎，精神抖擻地說(shuō)：“我們昨天才換過(guò)馬，牠們起碼還能跑六百里。振作起來(lái)，等找到羅爺，我定讓你睡個(gè)夠！”
說(shuō)完，他策馬向前奔去。
他的承諾讓路延和精神為之一振。
這段時(shí)間，他跟隨少主東奔西跑，幾乎沒(méi)睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)，吃過(guò)一口舒心飯，此刻，他最大的愿望就是能躺在柔軟的被窩里，熟透透地睡它一整天。
可是羅爺──那位能讓這個(gè)愿望變成現(xiàn)實(shí)的男人，到底在不在前方？
路延和在馬背上挪了挪疼痛的臀部，驅(qū)趕著坐騎，緊追主人而去，心中暗自發(fā)誓，要盡快給自己換個(gè)更軟更厚的鞍墊。
幾個(gè)時(shí)辰后，他們進(jìn)入了恒陽(yáng)郡的蘆花山。
看到幾個(gè)孩子在山林里撿拾柴禾，古淮南隨口問(wèn)他們是否認(rèn)識(shí)羅爺。
羅爺果真聲名不凡，孩子們不僅認(rèn)識(shí)，還爭(zhēng)相告訴他，羅爺就在城里的來(lái)�？蜅�。
得知此訊，他心里歡呼著雙膝一夾，便策馬直奔上山。
蘆花山不高，但奇石雄峻，古木參天；黃土衰草，溪流淙淙，勒馬山坡頭，冷冽的風(fēng)吹拂著他的面頰，撩起他的衣襟。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
山腳下，恒陽(yáng)城籠罩在初冬的余暉中；河灘上，如鳳尾般的蘆葦隨風(fēng)搖曳，一群女人蹲在河邊洗滌衣物。
古淮南回頭看看落在身后的路延和，見(jiàn)他如負(fù)重的老牛般緩緩行來(lái)，一抹笑意不由得在他輪廓分明的唇邊漾起。
放開(kāi)韁繩，他雙手圈在嘴上正想大聲呼喊，可突然間，鏗鏘有力的馬蹄聲如暴風(fēng)驟雨般，由左側(cè)山坡襲卷而來(lái)；一道白色閃電擦過(guò)他的坐騎、沒(méi)入右側(cè)山林中。
在這驚心動(dòng)魄的剎那間，他胯下的棗紅馬受驚，猛地昂首嘶鳴、馬蹄亂踢。
前一刻他還穩(wěn)穩(wěn)坐在馬背上，下一刻便發(fā)現(xiàn)自己被狠狠地拋在了硬邦邦的泥地上。
古淮南的呼吸因受此猛烈撞擊而忽然停止，詫異地?zé)o法弄明白究竟發(fā)生了什么事，只覺(jué)得眼前白光閃耀，胸口如遭千鈞重壓，大腦一片空白。
“少主？！”不知過(guò)了多久，路延和緊繃的聲音傳入耳中。
他愣愣地看著懸在頭頂那再熟悉不過(guò)的臉，對(duì)方仍無(wú)法開(kāi)口，甚至無(wú)法喘氣。
“老天……那個(gè)冒失鬼！真該抓來(lái)痛打一頓！”路延和急忙將他扶坐起來(lái)，看著他發(fā)直的眼神，擔(dān)憂地問(wèn)：“少主，你傷到哪里了？”
古淮南仰著頭，定定地注視著天空，良久后終于緩緩呼出了窒于胸口的氣。“呃，誰(shuí)敢相信？從十歲起我就沒(méi)有墜過(guò)馬，這該死的……”
“得罪了，我不是故意的！”
就在他忿忿不平地咒罵時(shí)，一道低啞的聲音介入，令他和路延和都猛地吃了一驚；抬頭一看，不知何時(shí)，他倆身后站了個(gè)人。
那是個(gè)頭戴毛氈帽，身著白衫，外套羊皮小褂的少年。
聽(tīng)他尖細(xì)的嗓音，估計(jì)頂多不過(guò)十三、四歲。
大概知道自己闖了禍，當(dāng)被四只眼睛緊緊盯著時(shí)，少年因羞愧和憂慮而小臉通紅。
他低垂著腦袋站在那兒，手里還牽著兩匹馬，其中那匹白色駿馬，無(wú)疑正是肇事者，另外那匹棗紅馬，則是古淮南受驚跑掉的坐騎。
看著那匹頭小目明，昂首挺胸的白馬，古淮南暗自泄氣。
那是被當(dāng)今皇帝譽(yù)為“天馬”的烏孫馬，不僅毛色油亮，身高體健，而且天生有種悍威，難怪自己的坐騎會(huì)被牠驚嚇得大失常態(tài)。
與他的沮喪相反，路延和則是全然的憤怒。
“你要是故意的，此刻你就死定了！”看到兩匹馬乖乖地站在少年身后，他生氣地訓(xùn)斥著。“騎馬有這么野的嗎？連路都不看，橫沖直撞！”
“我……以為沒(méi)有人。”那孩子的嘴先是不服地噘起，但一看到坐在地上的古淮南煞白的臉時(shí)，那股倔強(qiáng)勁便不見(jiàn)了，聲音小小地說(shuō)。
“害我家少主墜馬，還敢狡辯？”路延和直起身還想訓(xùn)斥，卻被古淮南阻住。
“行了，延和！被一個(gè)孩子撞下馬已經(jīng)夠丟人啦，還在這兒嚷嚷什么？讓他走吧。”說(shuō)著，他慢慢站起來(lái)，被山石刮破的衣袖松垮垮地耷拉在手肘下。
“哎呀，少主您受傷了！”路延和忽然發(fā)出驚呼，抬起他的胳膊。
古淮南低頭，看到自己的右手肘破了一大塊，正滲著殷紅的血，而他的脊背和臀部也在隱隱作痛，不由懊惱地說(shuō)：“我恐怕真是老了，身子骨這么不經(jīng)事�！�
“二十五歲怎會(huì)老？這根本不是少主的責(zé)任，是這小子太魯莽！”路延和狠狠瞪了男孩一眼，小心地為少主清理傷口上的泥沙，卻帶出更多的血。
男孩發(fā)出一聲細(xì)小的抽氣，古淮南聽(tīng)到了，抬頭看看他，見(jiàn)他清秀的小臉皺成一團(tuán)，目露懼意，便笑著安慰道：“你不必害怕，我沒(méi)怪你。是棗紅馬膽小，如果今天我騎的是我的蒙古馬，那你再怎樣也不能把我弄下馬背來(lái)�！�
“你該用馬提子�！蹦泻⑿÷暤卣f(shuō)。
“什么？”古淮南沒(méi)聽(tīng)清楚，再問(wèn)他。
“喏，這個(gè)……”男孩側(cè)身，把自己的白馬拉過(guò)來(lái)，指著系在鞍墊、用粗麻編制成的腿帶和皮扣�！叭绻阌眠@個(gè)，就不會(huì)摔下馬了�！�
古淮南看了看，知道那是胡番用的馬提子。
匈奴人長(zhǎng)年累月在馬背上生活和征伐，為了防止在長(zhǎng)距離的奔跑后疲勞無(wú)力，也為了讓騎馬的人保持戰(zhàn)斗力，他們?cè)隈R上增加了這種用牛皮或粗麻制成的腿帶，讓腳有踩踏的地方。
如此一來(lái)，騎者即便雙手離開(kāi)韁繩，仍能安全地留在馬背上，也因如此，匈奴鐵騎戰(zhàn)斗力超強(qiáng)。
他終年走南闖北，當(dāng)然見(jiàn)過(guò)這東西，也曾讓人做了一副試用，但裝上后感覺(jué)不好用，因此丟掉了。
此刻他自然不感興趣，搖頭道：“算了吧，這玩意兒不是誰(shuí)都會(huì)使的�！彪S即轉(zhuǎn)問(wèn)男孩�！澳闶切倥藛�？”
男孩小臉一沉，雙眼冒火地大聲說(shuō)：“不，我是漢人！”
這孩子很有個(gè)性，由他身上，古淮南似乎看到了年少時(shí)的自己，因此笑道：“別發(fā)火，是你剛才騎馬的架勢(shì)和這胡人使的馬提子，讓我有此一問(wèn)�！�
男孩看他一眼，沒(méi)再言語(yǔ)，將棗紅馬的韁繩扔給他�！敖又�，這是你的馬，牠雖然不是蒙古馬，但也是匹好馬�！�
說(shuō)完，他敏捷地上馬，一抖韁繩，策馬離去。
“喔，這小子的脾氣還挺大的�！惫呕茨峡粗г谏搅种械纳倌牦@嘆。
路延和則不滿地說(shuō)：“少主太仁慈了，就這么放過(guò)他�！�
“那還能怎樣？人家已經(jīng)道了歉，馬也給咱們牽回來(lái)了，我總不能跟一個(gè)孩子計(jì)較吧？”古淮南安撫他�！白甙桑炜旌诹�，下山找羅爺去！”
�。�
“來(lái)�？蜅！笔钱�(dāng)?shù)刈钣忻目蜅＃虼撕芎谜摇?br />
掌柜的聽(tīng)說(shuō)他們要找羅爺，便告訴他們，羅爺包下了北院，可目前暫時(shí)不能見(jiàn)客，因?yàn)榱_爺傍晚在石雕坊被墜落的白石砸折了腿，此刻正由他的搭檔幫他接骨治療。
這消息令古淮南深感震驚和沮喪，但慶幸的是，羅爺生命無(wú)虞。
在客棧訂了房后，路延和重新替他包扎了手肘上的傷，兩人才去大堂吃晚飯。
回房后，路延和睡了，古淮南和衣躺在床上，卻毫無(wú)睡意，腦海里回想著這一個(gè)多月來(lái)所發(fā)生的一切。
九月下旬的一天，他剛剛結(jié)束一趟長(zhǎng)途運(yùn)輸，帶著車隊(duì)回到廬奴家中；可才進(jìn)家門，就接到國(guó)王傳令，要他立刻進(jìn)宮。
中山王劉勝是他的君王，也是他的朋友。兩人結(jié)識(shí)于十四年前。
那時(shí)，剛滿十二歲的劉勝被皇父景帝冊(cè)封為中山王，定居中山國(guó)國(guó)都廬奴。
一日，童心未泯的國(guó)王私自駕車出宮游城，路上因一輛馬車擋道而大發(fā)脾氣，便一箭射入對(duì)方車轅。
此舉惹怒了對(duì)方剛開(kāi)始隨車送貨的車主古淮南，十一歲的他二話不說(shuō)，揚(yáng)手飛刀，當(dāng)即割斷了劉勝的轡繩。
這等奇恥大辱，豈是大漢皇子所能承受？劉勝跳下馬車與他扭打起來(lái)。
雖然相差一歲，但古淮南骨骼大，身形高，又自幼習(xí)武，自然比長(zhǎng)在皇宮的細(xì)弱皇子占優(yōu)勢(shì)。
就在劉勝將敗于古淮南手下時(shí)，王宮宿衛(wèi)隊(duì)實(shí)時(shí)趕到，解救了王上，綁縛了竟敢“冒犯王上”的“刁民”古淮南。
此事驚動(dòng)了全城，“天下杠轂”的大掌柜，親率族人跪于劉勝腳下為子求情，懇求王上看在古淮南年少無(wú)知，是古氏獨(dú)子的分上饒他不死，今后古氏一族愿為王上做牛做馬，以報(bào)恩德。
得知此刁蠻少年竟是國(guó)王時(shí)，古淮南知道自己闖了大禍，可是即便被爹娘強(qiáng)壓著跪在地上，他仍挺直了脊背，高昂著頭。
圍觀者為他捏了把冷汗，他的爹娘更是恨不得將他的腦袋按于地面，迫他收斂起那桀驁不馴、恐招大禍的脾氣。
但劉勝卻出人意外地寬恕了他，只命令他以后每日傍晚入宮陪王習(xí)武。
兩個(gè)少年不打不相識(shí)，由此成為朋友。
隨著年紀(jì)和閱歷的增加，他們之間的友誼與君臣關(guān)系更加堅(jiān)固。
那時(shí)古淮南聽(tīng)到王上召喚，自然明白，王上一定遇到了棘手之事，因此沒(méi)有遲疑，立刻趕往王宮。
宮內(nèi)，劉勝已等候多時(shí)，一見(jiàn)面，便把急召他進(jìn)宮的事說(shuō)了個(gè)明白。
九月初九，諸侯王按慣例入朝與皇帝共賞茱萸，品酒祈壽。
席間，中山王獲賜一套來(lái)自異邦的琉璃耳杯，為防意外，他派郎中令率八名侍衛(wèi)先護(hù)寶返宮。
不料護(hù)寶隊(duì)在黑牛山遭遇獨(dú)眼惡盜王三界攔劫，危急中，郎中令將琉璃耳杯交給一名姓張的侍衛(wèi)，令他沖出重圍護(hù)寶回宮，自己則率屬下掩護(hù)他突圍，但終因寡不敵眾，負(fù)傷倒下。
當(dāng)他醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)強(qiáng)盜和坐騎沒(méi)了，七名屬下也全部戰(zhàn)死。
他掙扎下山，暈倒在路邊，次日被幾個(gè)山民發(fā)現(xiàn)，用牛車送回廬奴城。
數(shù)日后，中山王返回王宮，得知此事經(jīng)過(guò)及寶物隨張侍衛(wèi)同時(shí)失蹤時(shí)，大為震怒。
寶物失盜，令他心痛，更令他尊嚴(yán)掃地，而且還有“褻瀆君威”之罪嫌，因此他必須找回寶物。
而能勝任此重任者，非古淮南莫屬，因?yàn)樗硖帉m門王室之外，行動(dòng)自然不引人注意，也因他與黑白兩道均有來(lái)往，卻對(duì)自己忠心耿耿。
得知此事，古淮南大吃一驚。惡名昭彰的王三界早年橫行于太行山一帶，被稱為“太行一霸”，十年前與另一幫盜賊火拚受傷瞎了一眼，從此銷聲匿跡，想不到沉寂十年后再次出來(lái)作惡。
國(guó)王之令，他不可能拒絕，眼看冬天將至，山里下雪早，雪會(huì)把所有可能的證據(jù)湮滅殆盡，因此剛回家的他來(lái)不及歇口氣，便帶著副手路延和上路了。
根據(jù)案情，他決定從案發(fā)地和張侍衛(wèi)入手。
可是在黑牛山和張侍衛(wèi)的老家，他并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)新線索，倒不時(shí)聽(tīng)到王三界作案的消息，并從一個(gè)黑道朋友口中得知，王三界因重出江湖第一戰(zhàn)劫了王宮衛(wèi)隊(duì)，卻毫無(wú)所獲，還損失了幾名手下，于是發(fā)誓要向過(guò)往商旅“復(fù)仇”，如今，許多商販都不敢再走黑牛山。
這消息令他喜憂參半。喜的是如果此言不虛，那表明琉璃耳杯尚未落入王三界手中，否則狡詐如他，又怎會(huì)在風(fēng)口浪尖上，懷揣稀世珍寶持續(xù)在同一地點(diǎn)作案，而不怕官府拘捕或同行覬覦？憂的是，攜帶寶物的張侍衛(wèi)究竟去了哪里？
古淮南正茫無(wú)頭緒，一天在酒肆吃飯，卻聽(tīng)鄰座有人議論重新出山的王三界，把黑牛山變成了恐怖山，可官府都不管。
立刻有人接嘴道：如今的王三界比過(guò)去更兇狠狡猾，作案后自己人無(wú)論死活一律帶走，不留線索，官府拿他沒(méi)轍，其它人更不敢惹他。
九月十二王宮宿衛(wèi)隊(duì)被劫殺時(shí)，其實(shí)有支素有俠名的商隊(duì)路過(guò)黑牛山，但得知山上劫匪是王三界后，二話不說(shuō)就下山繞道離開(kāi)了……
這人的后半段話讓古淮南心頭一亮：九月十二寶物遇劫時(shí)，有目擊者？
他急忙向說(shuō)話的人打聽(tīng)那支商隊(duì)情況，可對(duì)方只說(shuō)，商隊(duì)屬于人稱“羅爺”的北方漢子，具體情形不甚清楚，因?yàn)樗彩锹?tīng)別人說(shuō)的。
雖然對(duì)方語(yǔ)焉不詳，但對(duì)古淮南來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠。
他從未跟“羅爺”打過(guò)交道，但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名號(hào)；兩日后，他就得知了羅爺?shù)牡准?xì)。
羅爺家住晉陽(yáng)城，是北方極有名望的販主，擁有一支商隊(duì)，主要從事以物易物的散貨交易，固定每年春末離鄉(xiāng)，秋末返鄉(xiāng)，南北各地皆有生意。此刻他正為一批石雕，前往返鄉(xiāng)途中的最后一站──恒陽(yáng)郡。
獲得新線索，古淮南忘記了疲勞，立刻帶著路延和直奔恒陽(yáng)。
如今，目標(biāo)找到了，可誰(shuí)知羅爺，偏偏在今天傍晚出了意外！
他該怎么辦──枯坐等待嗎？
不！他忽然起身，決定立刻去見(jiàn)羅爺。雖然于情于理，此刻去打擾剛受傷的羅爺是很失禮的，可是王命催人，時(shí)間緊迫，他沒(méi)法顧慮太多。