某個(gè)城鎮(zhèn)的街道一角，富紳模樣的中年男人走在前頭，領(lǐng)著一名身著華服的年輕男人走進(jìn)一間鋪?zhàn)�，里頭的柜臺(tái)、桌椅都蒙著一層薄灰，從擺置約略看得出這兒以前是間飯館。
“您眼光獨(dú)到，曉得挑上我這間鋪?zhàn)樱@里人來(lái)人往，開什么賺什么。只要您滿意，我開出來(lái)的價(jià)格也會(huì)讓您滿意�！泵髅鱽�(lái)了半晌也沒(méi)見有人從門前走過(guò)，富紳還是說(shuō)得口沫橫飛，一點(diǎn)也不心虛。
年輕男人從進(jìn)了門就不停朝外張望，猥瑣膽小的樣貌和那身華服一點(diǎn)也不配，倒像是硬生生套上去的。
一心想把鋪?zhàn)淤u出去的富紳雖覺(jué)得怪，仍熱絡(luò)地直推薦。“您要不要到里頭瞧瞧……”
“許牛，你終于出現(xiàn)了。”一道徐沈嗓音突然響起，讓富紳當(dāng)場(chǎng)跳離地面三尺。
“誰(shuí)……”回頭看到站在門口的頎長(zhǎng)身形，富紳更是嚇白了臉。“我不姓許，也不叫什么牛啊豬的，你認(rèn)錯(cuò)人了�！彼奔狈裾J(rèn)，閃身就要沖出鋪了，卻被一把拉住。
對(duì)方看似不費(fèi)吹灰之力地握住他的臂膀，卻不論富紳怎么掙都掙不開，讓跟著富紳進(jìn)來(lái)的年輕男人看傻了眼。
“你可以走了。”另一只空置的手還能輕松彈指，劃弧飛出的銀兩不偏不倚地落在年輕男人面前，他伸出手剛好接住�！绊槺銓㈤T帶上�！�
有錢最大，管他們是什么關(guān)系！年輕男人立刻捧著銀兩喜孜孜地離開，門一關(guān)上，窗戶都緊閉的店鋪頓時(shí)暗了許多。
富紳這才明白自己中了計(jì)，憤怒咆哮：“你設(shè)了陷阱把我誘出來(lái)？卑……”卻在對(duì)上那雙冷列眸子時(shí)，最后一個(gè)字硬生生地吞下肚，憶起面臨的危機(jī)，心里叫苦不迭。
他現(xiàn)在可不敢再小覷這人了，都怪這男人長(zhǎng)得一臉俊逸，第一次見面時(shí)，自個(gè)兒瞎了眼將他當(dāng)成好欺負(fù)的書生，結(jié)果眼睛都還來(lái)不及眨，胳臂就差點(diǎn)被他扭斷，幸好有人經(jīng)過(guò)，讓他幸運(yùn)逃回家。
他躲了好多天不敢出府，這人都沒(méi)再出現(xiàn)，他還以為風(fēng)頭過(guò)了，沒(méi)想到……
知道他心里想著什么，霍戎輕輕笑了，笑意卻未達(dá)眼底。
“若不這樣，怎么能讓你離開家門？只要你老實(shí)回答我的問(wèn)題，我保證你平安無(wú)事，反之──”他停了口，握住對(duì)方的力道象征性地緊了一緊。
不同的人有不同的對(duì)付方式，許牛這些年來(lái)享盡奢華，早已成了貪生怕死之人，些許的威嚇及疼痛遠(yuǎn)比利誘、苦勸來(lái)得有效。
感覺(jué)到握在手中的臂膀正拚命發(fā)抖，霍戎滿意地勾揚(yáng)唇角。
找到許牛，代表他的任務(wù)已到尾聲，回去向王爺稟報(bào)結(jié)果后，他就可以將經(jīng)歷過(guò)的一切拋到腦后，包括她……突然脫羈的思緒讓他眸色一暗，迅速再凝聚意志力，強(qiáng)硬地將那張清麗面容自腦海抹去。
他很絕情。
在確定那個(gè)村莊沒(méi)有他所要找的線索，立下決定離開，甚至沒(méi)有正式的道別，只有似是而非的一句再會(huì)，這就是他給救命恩人的回報(bào)方式。
她那時(shí)水眸圓瞠的受傷表情，總在他心神失防時(shí)占領(lǐng)他的思緒，譴責(zé)他的自私，他必須用更多的冷硬去鞏固自己，才能將那抹情緒壓下。
幸好這個(gè)難找的許牛轉(zhuǎn)移了他不少心思，在他們的鄰村問(wèn)到有人在十?dāng)?shù)年前突然離鄉(xiāng)，聽聞后來(lái)在另一個(gè)省城以租售房產(chǎn)發(fā)跡，剛好也姓許，各項(xiàng)符合的條件讓他追到了這里。
隱姓埋名的許牛讓他又費(fèi)了番功夫?qū)ふ�，好不容易將這個(gè)城鎮(zhèn)以租售店鋪牟利的財(cái)主篩選得只剩下他。而當(dāng)他出現(xiàn)在他面前，那聽到“許牛”二字大驚失色的反應(yīng)騙不了人，更讓霍戎確定自己押對(duì)了寶，于是他故意等，好幾天都沒(méi)再出現(xiàn)，等到對(duì)方松懈了心防，他才從街上找了個(gè)地痞，給了賞錢和華服要他假扮買主引許牛自動(dòng)送上門。
“你到底想怎樣？”許牛的聲音聽起來(lái)都快哭了。
“想問(wèn)你當(dāng)初置產(chǎn)的本錢哪里來(lái)──那五百兩�！被羧�?jǐn)炕匦纳駥Ｗ⒈茊?wèn)，不再讓紛雜的念頭困擾他。
許牛瞠目結(jié)舌，好半晌才說(shuō)得出話�！澳恪阍趺粗溃俊本退阒浪l(fā)了橫財(cái)，也不可能知道確實(shí)的數(shù)目�。�
“我還知道，那筆錢是用一塊玉鎖片換來(lái)的�！被羧掷湫�，陡然厲聲斥暍：“快說(shuō)！你怎么會(huì)有那塊玉鎖片？！”
許牛嚇得軟跪在地，眼淚開始奔流。“你是老天派來(lái)罰我的吧？我就知道，不是不報(bào)，時(shí)候未到，可是、可是……我沒(méi)害死人啊，這些年我也過(guò)得很不安，放我一條生路吧……”他索性趴在地上放聲大哭。
這人和命案有關(guān)？霍戎一把將他提起，眼神森冷地逼視他�！笆钦l(shuí)指使你的？人呢？你把帶走的人藏哪兒去了？你殺了她是不是？！”
“我沒(méi)殺人、我沒(méi)殺人──”許牛先是嚇傻了，而后迭聲驚喊。“我只是取走玉鎖片，最多只是見死不救而已，我根本沒(méi)動(dòng)手，而且她現(xiàn)在還活得好好的，人沒(méi)死，我沒(méi)殺她�。 �
越聽疑點(diǎn)越多，但許牛驚慌的神情并不似偽裝，為了問(wèn)出詳情，霍戎只好暫先斂下氣勢(shì)。
“把話說(shuō)清楚，我再?zèng)Q定要不要?dú)⒛�，若被我發(fā)現(xiàn)你有摻雜半句虛假，我保證會(huì)讓你比死還難受，懂了嗎？”他一字一字緩緩輕吐，讓許牛清楚地感受到他的恐嚇。
許牛僵直了身子，神色慘白地點(diǎn)點(diǎn)頭，咽了口口水，這才開口說(shuō)道──
“那個(gè)嬰兒是我在山上發(fā)現(xiàn)的，她被一只狼叼著跑，還是我拿柴丟狼才把她從狼口救下來(lái)的……她身上又濕又臟，看起來(lái)像是活不了了，我又沒(méi)錢治她，只好把她丟在山上�！�
狼？霍戎驚訝不已。許牛的故鄉(xiāng)離京城數(shù)百里路，而龐琤的襁褓遺落在京城近郊的山澗，唯一想得到的可能，是她被兇手丟下河，不知足何原因不但沒(méi)淹死，反而隨波逐流，然后又被野獸叼走才會(huì)到了那么遠(yuǎn)的地方。
若真是如此，歷經(jīng)這一切還能活著真算她命大。
“別拿沒(méi)錢當(dāng)借口，知道要拿走玉瑣片就代表你明白價(jià)值，拿來(lái)當(dāng)她的醫(yī)藥費(fèi)綽綽有余，你卻選擇了見財(cái)起意�！彪m然暗自思忖，霍戎的注意力仍系在許牛身上，駁斥他為自己脫罪的說(shuō)詞。
“我以為是假的嘛……”許牛羞愧地脹紅了臉。“我后來(lái)有再回去，結(jié)果她已經(jīng)不見了，這不能怪我�！�
“那你又怎么知道她還活著？”說(shuō)到后來(lái)又成了謎團(tuán)，霍戎勉強(qiáng)按捺怒意問(wèn)。
“我離鄉(xiāng)之后有再回去過(guò)一趟，那時(shí)候聽到村里有個(gè)老太婆從山里撿回一個(gè)小女嬰，我就知道是她了，隔了幾年，又聽說(shuō)她被有錢人收養(yǎng)，現(xiàn)在過(guò)得比我還好，所以說(shuō)我當(dāng)初沒(méi)帶她走是對(duì)的，不然……”說(shuō)到后來(lái)，許牛忍不住幫自己講點(diǎn)好話。
“那個(gè)孩子現(xiàn)在到底在哪里？”霍戎冷聲打斷他。
許牛的行為雖然讓人鄙夷，但也不能說(shuō)全是他錯(cuò)，自私之心人人皆有，他后續(xù)仍會(huì)留意龐琤的狀況，代表他還是有些良心。既然許牛與兇案無(wú)關(guān)，當(dāng)年的遺棄他也懶得追究，現(xiàn)在最重要的是找到龐琤，將她帶回去交差。
“我有點(diǎn)忘記那個(gè)姓了，滿少見的復(fù)姓……”許�？嗨�，書念得少，不常見的姓氏就記不怎么牢。“那一戶是我們鄰村的有錢人，那女孩本來(lái)叫小草，后來(lái)改了個(gè)怪名字，也是什么草的……”
霍戎心一凜，那些話凝聚心頭成了個(gè)漩渦，轉(zhuǎn)得他腦中一片空白。
他曾聽她提過(guò)小名叫小草，她住的村子就在許牛故鄉(xiāng)的鄰村，家里也是有錢人，茱萸更是草木的一種……
別那么巧，千萬(wàn)別那么巧。他在心中不住默禱，背脊冒出冷汗。
“端木……茱萸嗎？”他從不知道要從口中吐出這個(gè)名字有這么困難。
他的祈禱無(wú)效，許牛的拍手喜喊粉碎了他的冀望。
“是啦，就是這個(gè)怪名字──端木茱萸！”