周萬(wàn)里稱自身被冤，意欲乞鞠再審，而李玄玉上頭的州郡衙門亦送來(lái)公文，十日后將親至霽陽(yáng)衙門聽訟錄囚，審查此案有無(wú)差錯(cuò)疏失。
除此之外，幾筆彈劾李玄玉的公文也接腫而至，指他秋賦遲收，不從上級(jí)衙門指示，庫(kù)銀賬目似有不符，安了林林總總十?dāng)?shù)條罪狀，十日后將一并押解他回京審訊。
摘官，押解回京。
如此敏感的關(guān)鍵時(shí)刻，恩師尹尚善大人辭官回鄉(xiāng)的消息也自朝中傳來(lái)，這消息來(lái)得如此突然，令李玄玉瞪著案上從驛站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陳，全無(wú)心思煩惱自身要回京受審一事。
“滿朝文武皆知你是我門生……你難道從沒想過(guò)，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時(shí)舉家皆受你牽連？”
恩師的話言猶在耳，他當(dāng)時(shí)還大言不慚地向恩師頂撞，道他爹娘已逝，不怕禍延親人，如今，一手提拔他的恩師不就率先遭他連累嗎？
李玄玉幽幽嘆息，起身走出書房，行至衙內(nèi)后院。
此時(shí)日陽(yáng)西斜，天際已現(xiàn)暮色，他昂首一嘆，卻發(fā)現(xiàn)后院之中，除他之外，另有一道若有所思的纖長(zhǎng)身影。
“綻梅？”李玄玉走到綻梅身旁，出聲低喚。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什么？“大夫不是說(shuō)你要少吹點(diǎn)兒風(fēng)嗎？怎地不待在房里？”
綻梅聞聲回首，不敢相信此時(shí)此刻會(huì)見著李玄玉。
已經(jīng)連續(xù)好幾日了，李玄玉自下了公堂之后便匆匆轉(zhuǎn)入書房，接著，書房燈火勢(shì)必通明到三更。
她每日立于后院，望著書房中的點(diǎn)點(diǎn)燈火，懷中攢著錢袋，頗有上回在這兒拿著新鞋發(fā)怔的熟悉感，卻仍無(wú)法將錢袋給出去。
究竟她是不敢叨擾李大人，所以不能大方相贈(zèng)？還是她自個(gè)兒怯懦膽小，總感給了大人這物事，便具某種心意相屬的訂情意味，所以遲遲不能相贈(zèng)？
綻梅置于身側(cè)的五指微收，好不容易才開口，說(shuō)的卻是與錢袋全然不相干之事。
“李大人，大夫說(shuō)綻梅身體已然無(wú)礙，不須每日待在房里，綻梅想，在衙里已經(jīng)叨擾許久，明日，綻梅想回杜家�！�
李玄玉聞言沉默，深黝的眸光捉住她，想挽留，卻又找不到理由相留。
他的羽翼不夠?qū)�，自顧尚且不暇，又要如何為她遮風(fēng)擋雨？十日后，這小小的衙門屋院，他也無(wú)法再待……
“也好。你回去之后，一切珍重，有杜大娘與小虎子與你彼此照應(yīng)，我挺放心�！崩钚裢怂谎郏抗庥挠�，眸光落向日頭已然落下的天幕，唇邊逸出的嘆息不可聞。
綻梅微微一愕。她本以為李玄玉會(huì)與幾日前一般極力挽留，沒想到他居然一口答應(yīng)，口吻聽來(lái)落寞且心思重重。
“李大人，發(fā)生何事了嗎？”綻梅偏首提問(wèn)。
李玄玉微微一曬�！拔艺f(shuō)無(wú)事，你信嗎？”
綻梅搖首。
她的纖細(xì)善感令李玄玉唇畔揚(yáng)笑，手提到她鬢邊，想為她拂去發(fā)絲的動(dòng)作卻又倏地一僵，默默收回。
假若，他已經(jīng)沒有能力照顧她了，實(shí)在不該再如此僭越……
“恩師辭官了�！蓖ｎD了好半晌，李玄玉如此說(shuō)道。不愿她太過(guò)擔(dān)憂，于是刻意略過(guò)十日后廣順行一案得再審，他得被押解回京之事。
綻梅驚愕得揚(yáng)睫睞他�！霸鯐�(huì)如此倉(cāng)促？”
李玄玉淡淡一笑，沒回答她的問(wèn)題，神思卻游走到許多年前的往事。
“幼時(shí)，玄玉家中務(wù)家，每日天未亮，我便得與父親一同提著擔(dān)子到鄰村大市賣菜。”
綻梅抬眸望著李玄玉，有些訝異他會(huì)突然提起年幼之事，卻又在此時(shí)想起他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話，他說(shuō)——“綻梅，每個(gè)人都有曾經(jīng)，你有你的過(guò)去，我也有我的從前�！�
所以，如他所言，他聽得了她的過(guò)去，便也交出他的從前嗎？
他與她交心，而她竟連一個(gè)小小的錢袋都給不出去……綻梅斂眸，一陣心虛耳熱，左胸竟莫名促跳。
李玄玉此時(shí)心思重重，渾然未覺她的不安，只徑自向她傾吐道：“之后，大市去熟了，我街路摸遍了，每日一早，爹爹擔(dān)子都還沒落地，我便跑過(guò)了幾條巷路，拐了好幾個(gè)彎去偷聽學(xué)堂的夫子講課，那時(shí)學(xué)堂里的夫子，便是恩師�！�
想必，是御史大人辭官之事令李玄玉心生感慨，才會(huì)突然憶起從前吧？
綻梅垂眸頷首，靜靜聆聽。
“當(dāng)時(shí)，恩師尚未入朝為官，在學(xué)堂里見我來(lái)，也不趕我，有時(shí)，甚至還問(wèn)我上回聽的記住了沒有，還回答我一些稀奇古怪的問(wèn)題，后來(lái)，幾年過(guò)去，爹突然染怪病，先是腿不能行，最后卻一病不起，我沒空逛學(xué)堂之后，恩師倒是時(shí)常過(guò)來(lái)瞧我和爹，有時(shí)，甚至還塞些銀錢給娘……我滿十三歲那年冬，父親捱不過(guò)走了，沒幾個(gè)月，母親也因憂思過(guò)度辭世，我家中驟變，一畝小田尚不及變賣，便被從未謀面的親戚強(qiáng)占了去……”
怎會(huì)如此？綻梅心頭一緊，清楚感受到李玄玉話中的無(wú)奈與悵然，眸光緊瞅著他，卻不知該說(shuō)些什么才好。李玄玉視線與她相凝，唇畔有笑，笑中有苦。
“恩師恰好那年授命為官，憐我無(wú)依，便問(wèn)我要不要與他一同上京，此后，我便寄食在恩師家中，成為恩師門生……”李玄玉閉眸又掀，望著她的眸中郁色深濃。
“綻梅，我不愿小虎子與杜大娘如我當(dāng)年般被欺侮，想象恩師當(dāng)年一般鋤強(qiáng)扶弱，照顧幼小，可卻因此得罪了恩師，還礙了他的仕途，你說(shuō)，我這算不算忘恩負(fù)義、恩將仇報(bào)？”
綻梅望著他，想說(shuō)些什么，又覺無(wú)論說(shuō)些什么都不恰當(dāng)，方寸絞疼，一陣劇烈難以招架的疼，為他曾有的遭遇，為他如今的處境……
“李大人，說(shuō)出來(lái)，便是過(guò)去了。”怔愣了許久，最后，綻梅如此對(duì)李玄玉說(shuō)道。
這是他上回對(duì)她說(shuō)的話，淡淡的，縈繞心頭，卻總有一種安定她的力量，時(shí)時(shí)在她心中暖暖流淌，所以，她以同樣的話語(yǔ)撫慰他，他現(xiàn)在能說(shuō)出來(lái)，很好，說(shuō)出來(lái)，便過(guò)去了，她想如他一般予他溫暖。
李玄玉望著她隱含擔(dān)憂的眉眼，感受到她體貼與關(guān)懷的同時(shí)，也深感懊悔。
他又何必同她提起這些呢？他不該令她為他擔(dān)憂，不該讓她對(duì)他心生不舍與牽掛，他該讓她明日開開心心地回杜家，該對(duì)她好好找個(gè)倚靠，安然度過(guò)下半生，在他已然不確定自個(gè)兒能否為她擋風(fēng)遮雨的這時(shí)候。
“綻梅，杜大娘曾同我說(shuō)，她并未與你簽訂什么奴婢契約，而你說(shuō)你自個(gè)兒從前在唐府時(shí)也并未訂定任何死契活契，僅是為酬葬母恩情，所以自愿為婢是嗎？”
“……是�！本`梅揚(yáng)睫回應(yīng)，不甚明白李玄玉為何突然提起此事。
“既是如此，我請(qǐng)杜大娘為你留心，為你尋個(gè)好人家嫁了可好？”
綻梅眼睫輕顫，周身一凜，望著李玄玉的眸子充滿不可思議。
她從前總以為此生茍且賴活度日就好，從未想過(guò)婚配嫁娶之事，直到遇上李玄玉，總是波瀾不興的心被挑惹出無(wú)盡情思，無(wú)法再淡然處之。
而他明明前幾日還在對(duì)她說(shuō)些羞人情話，迫她縫制錢袋予他，要她度過(guò)此次風(fēng)波之后喚他玄玉，為何現(xiàn)下又要杜大娘為她托媒說(shuō)親？
“李大人，綻梅……綻梅不嫁人�！毙乃及俎D(zhuǎn)千回，心中有無(wú)數(shù)問(wèn)句兜轉(zhuǎn)，卻半個(gè)字也問(wèn)不出口。
“為何不嫁？男女婚配，女大當(dāng)嫁，本是天經(jīng)地義。”
綻梅怔愣了良久才找回自個(gè)兒的聲音。
“嫁了又如何？如我娘那樣，有什么好？她、她被贈(zèng)來(lái)贈(zèng)去，丈夫妻妾成群，失寵之后，就連子女也跟著遭殃……”
“那是豪門大戶，尋常人家哪里有在妻妾成群？”李玄玉微微一曬，睞她的眉目極其多情，卻又極其不舍。“綻梅，你聽我的話，尋個(gè)真心待你之人，一生一世，就一雙人，可好？”
那為何，他卻不與他一雙人呢？
綻梅臉色驚白，也不知為何要如此心痛，她早就明白她與李玄玉并無(wú)任何能夠發(fā)展的可能，就算她沒與誰(shuí)打下奴婢契約，不算財(cái)民也是庶人，士庶原不通婚，她還能期望她與李大人有什么好結(jié)果？
難不成她想與娘一樣，當(dāng)個(gè)上不了臺(tái)面的妾，當(dāng)個(gè)可以被任意轉(zhuǎn)送的商品嗎？
沒有，她不想，所以，當(dāng)初唐雪對(duì)她說(shuō)，姑爺想收她入房時(shí)，她便已萌生尋短的念頭，她認(rèn)偷簪，除了還恩，更因?yàn)樗緛?lái)就想死，她不想與娘一樣……
她到底在求什么？她本不訪妄想。
“李大人，綻梅明白了，綻梅明日便回杜家，多謝大人這陣子的照料�！本`梅將攢在懷中多時(shí)的錢袋往李玄玉手中一塞，微微欠身，旋足便欲奔回自個(gè)兒的房里。