皇上接著出手整頓都漕運(yùn)使司，為了避免重蹈覆轍，被都漕運(yùn)使一人把持整個(gè)河運(yùn)運(yùn)輸，決定增設(shè)漕運(yùn)御史、漕運(yùn)同知等官職，更在各縣設(shè)立專門機(jī)構(gòu)，透過層層把關(guān)，不希望再有徇私枉法的情事發(fā)生，并命百官推舉人才，經(jīng)過多方審查之后，最后再進(jìn)行任命。
這不過是皇上要走的第一步，而下一步就是等時(shí)機(jī)成熟，將都漕運(yùn)使司更名為漕運(yùn)府，再廢除都漕運(yùn)使這個(gè)官職，一旦改名，那么先帝所下的那道圣旨便不再適用，就算三年期滿，趙德洸也回不去了。
七月初，已經(jīng)立秋，不過天氣依舊酷熱難當(dāng)。
這天早朝，皇上在大殿上論功行賞，為首的自然是虎衛(wèi)司都察使，分站兩旁的文武百官中，自然有少數(shù)人心中不服，無不認(rèn)為炎家已深受皇恩，難不成還要加官晉爵才會(huì)滿足？
“愛卿想要什么賞賜？”皇上心情很好，神色輕松地問。
炎承霄從列隊(duì)中站出來，屈膝下跪，兩手拿著笏板�！斑抵x皇上恩典，但這些都是微臣該做之事，萬萬不敢居功，也不需要任何賞賜，只有一事請求……”說著，便呈上事先準(zhǔn)備好的奏折。
于是，皇上命內(nèi)侍去把奏折拿過來，大致看了一下，臉色沉了沉�！皭矍涫窃诮ㄗh朕開放私鹽？”
此話一出，文武百官不禁嘩然。
“皇上萬萬不可……”
“啟稟皇上，官鹽乃是朝廷重要收入，一旦開放私鹽，后果不堪設(shè)想……”
大家你一言我一語，大多數(shù)持反對的意見，不過更多的是私心作祟，他們從鹽商身上撈了不少好處，要是真的開放，就短少了一條賺錢的路子。
皇上抬起右手，要眾人安靜�！袄碛赡兀俊�
“經(jīng)過趙家這次的事件，流通在市面上的食鹽已經(jīng)不足，官鹽又因?yàn)閮r(jià)格昂貴，其中大部分更被不肖鹽商摻入沙土，百姓們自然更不愿去購買，如此一來，會(huì)有更多人鋌而走險(xiǎn)，成為私梟，或是轉(zhuǎn)為盜寇，伺機(jī)打劫官鹽，造成地方上的困擾，根據(jù)各地傳來的消息，百姓們已經(jīng)怨聲四起了，日常生活當(dāng)中一旦少了鹽，三餐食之無味，上自皇家，下至百姓，都是難以忍受之事……”炎承霄不卑不亢地稟奏，在隊(duì)伍當(dāng)中的兩名兄長，不禁頻頻點(diǎn)頭，表示嘉許。
“皇上愛民如子，必定能夠體會(huì)百姓之痛苦，雖說開放私鹽，但只要研究出課稅或其他更好的方法，同樣可以充實(shí)國庫，為朝廷帶來可觀的收益，可以說是一舉兩得，微臣祈求皇上恩準(zhǔn)！”他伏低身軀地說。
見他說得也不無道理，鹽商遭到各級官員層層剝削，得從百姓身上撈回本的事時(shí)有所聞，不過皇上也知茲事體大，會(huì)引起相當(dāng)大的反彈，得從長計(jì)議，急不得。
“朕會(huì)好好考慮的。”皇上允諾。
此話一出，從中獲利多年的幾位朝中大臣不禁面有菜色，怪炎承霄太多事，竟然管到鹽上頭去了。
炎承霄伏首叩謝皇恩，能做的都做了，就看皇上如何決定。
待皇上宣布下朝，他又回到虎衛(wèi)司，一直待到申時(shí)，公文處理得差不多，難得可以提早離開，一刻也不想耽擱，馬上坐上官轎，返回炎府。
“四爺回來了！”阿貴馬上進(jìn)房伺候。
他一面寬衣，一面跟小廝說：“先出去找個(gè)丫鬟，然后把七小姐請過來，就說我有事要找她�！�
“是�！卑①F銜命走了，折回來時(shí)，手上多了壺剛沏好的熱茶和兩道點(diǎn)心。
“四爺先吃點(diǎn)東西，墊墊肚子�！�
換上一襲朱色常服，炎承霄坐在幾案旁，啜了口茶，不知在想些什么，阿貴也不敢多問，只是站在一旁聽候差遣。
直到丫鬟去把人請來，他才起身，步出房門。
七娘小臉發(fā)白的在檐廊下踱著步子，心想四叔該不會(huì)還記仇，都過了一個(gè)多月了，還打算懲罰她。
見到還是男裝打扮的侄女來回踱步，而且一臉不知所措，真是好氣又好笑，要不嚇嚇?biāo)�，這個(gè)心直口快的丫頭早晚會(huì)闖禍�！捌吣�！”
她驚跳一下，結(jié)巴地問：“聽、聽說四、四叔找我？”
“你可知自己做錯(cuò)了什么？”他涼涼地問。
七娘馬上點(diǎn)頭如搗蒜�！爸馈⒅�，都是我事情不分輕重，總是想說什么就說什么，根本不用腦子，險(xiǎn)些壞了四叔的事……”
“那該不該將功折罪？”
“應(yīng)該！當(dāng)然應(yīng)該！”七娘哪敢說個(gè)不字。
炎承霄冷哼一聲，讓她不禁縮了縮脖子。“那我現(xiàn)在就派給你一份差事，這幾天早上若有空，就走一趟六安堂，我想那個(gè)時(shí)辰求診的病人應(yīng)該不多，去看看你的姚姊姊，問她這陣子過得好不好，還有要她別擔(dān)心，一切都在我的掌握之中�！�
他要在說服眾人同意親事之后，再親自去告訴睿仙這個(gè)好消息，所以在這之前，都不能與她見面。
“就這樣？”她還以為是多困難的差事，原來這么簡單。
他斜睞著侄女�！耙沁B這事都辦不好……”
“辦得好！絕對辦得好！”七娘也很想去找姚姊姊，正好逮到機(jī)會(huì)出門。“我一定不負(fù)所托，絕對會(huì)把四叔的話轉(zhuǎn)達(dá)給姚姊姊�！�
見侄女一臉喜形于色，準(zhǔn)是打算藉這機(jī)會(huì)出門玩樂，炎承霄決定待會(huì)兒要記得吩咐管事，多派幾個(gè)人跟著，別讓她到處亂跑。
他故意板著臉孔�！耙菦]辦好，可是罪加一等。”
“四叔放心！”七娘干笑地說。
“那就好，你可以回去了。”他說。
七娘也學(xué)男人拱手為禮�！捌吣锞拖雀嫱肆�！”
待侄女走后，炎承霄見天色還早，便往大嫂居住的東院而去，對自己來說，這一關(guān)是最重要的關(guān)鍵。
來到東院，他被婢女請進(jìn)廳里，得知大嫂正在佛堂，便坐下來等候，喝了幾杯茶，大夫人才進(jìn)門。
他起身相迎�！按笊 �
“今天這么早就回府了？”想到這些日子，很難見到小叔的人影，擔(dān)心他會(huì)累壞身子，大夫人只能囑咐伺候的一干家仆、廚子，要把他照顧好，不能有半點(diǎn)疏忽，否則逐出大門。
“是，這陣子無法天天來跟大嫂請安，還請見諒�！彼麄冞@幾個(gè)兄弟都很敬重大嫂，對自己來說，長嫂如母，可一點(diǎn)都不假。
大夫人笑得溫婉和氣�！澳闶菫榱斯珓�(wù)繁忙，我又怎么會(huì)怪你，難得今天這么早回府，就好好的休息。”
“是，大嫂。”炎承霄恭順地回了一句，開始動(dòng)之以情�！俺烁笊┱埌仓�，還想說些什么，相信大嫂比誰都清楚，相較于兩位兄長，我更在乎大嫂的意見，也絕不會(huì)擅作主張，硬是把人娶進(jìn)門，因?yàn)樵谖倚哪恐校笊┚拖袷俏业诙䝼�(gè)娘，這句話一直放在心里，從來不曾說出來過……”
聞言，大夫人臉上浮起欣慰的笑意。
“記得五歲那一年，娘不幸遭到刺客殺害，好一陣子我夜里睡不著，哭著到處找娘，是大嫂牽著我的手回房、哄我睡覺，還有每每賭氣不吃飯，也是大嫂耐著性子，一口一口的喂我，這些事我沒有一天忘記過，更記得升陽兩歲那一年，有一回我跟他同時(shí)生病，可是大嫂卻把他交給奶娘，反而衣不解帶的照顧我，并沒有人要大嫂這么做，可是大嫂卻做了，也就從那天起，我把大嫂當(dāng)作娘一樣看待�！�
“怎么突然提起這些陳年舊事來了？”大夫人頻頻用手絹拭著眼角，不僅感動(dòng)不已，也很開心。
炎承霄輕輕一哂�！按笊⿵牟辉�(zé)備過我半句話，唯一一次大概是在四、五年前，有一回出門，在大街上遇到兩名身上又臟又破的落魄少年，其中一個(gè)還藉機(jī)跟我親近，顯然早就知道我是誰，希望我可憐他們的遭遇，好心收留，不過我卻因?yàn)橐姸嗔伺蕶?quán)附勢的人，認(rèn)為他們也是打著同樣的主意，并未上當(dāng)，甚至連看也不看一眼，便直接回府，后來這件事傳到大嫂耳中，便把我叫來，口氣也比以往重，說見到有人落難，不但棄之不顧，還妄加揣測對方的心意，此等自尊自大之行徑，不是炎家人該有的，更不許再有下次�！�
“是這樣嗎？”她不禁破涕為笑�！拔叶纪擞羞@回事�！�
他揚(yáng)起嘴角，俊臉上笑得好不迷人�！按笊⿵膩聿粫�(huì)因?yàn)閷Ψ缴矸直拔⒍摧p，反而心生憐憫……”
聽到這兒，大夫人不禁嗔睨一眼�！昂昧撕昧耍@了一大圈，還灌迷湯，不就是要我別瞧不起姚氏，說來說去，都是為了她�！�
“不敢！”炎承霄笑嘻嘻地說。
大夫人收斂了些笑意�！拔乙呀�(jīng)聽你二哥和三哥說了，知道她是出于一片孝心，是有苦衷的，我也不是真的瞧不起她，可外人并不曉得內(nèi)情，我擔(dān)心你這心高氣傲的性子，會(huì)承受不住那些閑言閑語，到時(shí)再來后悔就太遲了�！�
“大嫂的顧慮并沒有錯(cuò)，想到從小到大，靠著爹和兄長們辛苦打下來的名聲，人人尊稱我一聲四爺，虎衛(wèi)司都察使這個(gè)令百官忌憚的官位，也是皇上給的，說來慚愧，兩者都不是我用自己的雙手去爭取來的，老天爺才會(huì)讓我在親事上遇到如此艱鉅的挑戰(zhàn)……”他深吸了口氣，目光炯炯�！熬退阄艺f永遠(yuǎn)不會(huì)后悔，你們也一定不會(huì)相信，所以我會(huì)不斷地說服你們答應(yīng)這門親事，來證明自己的決心，無論需要多久，我都不會(huì)放棄，一直到你們點(diǎn)頭同意為止。”
“四郎……”大夫人無法否認(rèn)，真的差點(diǎn)被他說動(dòng)了，不過又提醒自己千萬不能感情用事。
炎承霄不疾不徐地說：“我不會(huì)要大嫂馬上做出決定，我可以等。”
“讓我好好想一想。”她得跟兩位妯娌商量。
他按捺住性子�！岸嘀x大嫂�！�
睿仙，再等等，他得再多加努力才行。
一連三天，七娘都被抓去佛堂做早晚課，一篇大悲咒念得是零零落落，還有好幾次不小心咬到舌頭，更別說其他經(jīng)文，也是慘不忍睹，讓大夫人不禁搖頭嘆氣，也嘆女兒沒有慧根，不過還是拿來當(dāng)作交換條件，只要讓女兒有片刻能稍稍定下心，就答應(yīng)讓她出門一趟。
終于獲得準(zhǔn)許，七娘早早就起床梳洗，母女倆一起用過早齋，便馬上命人準(zhǔn)備轎子，像是飛出籠子的鳥兒，終于得到自由，一飛沖天。
不過當(dāng)她來到六安堂，卻撲了個(gè)空，原來今早天還沒亮，睿仙便陪同紀(jì)大夫出診去了，也不知何時(shí)才會(huì)回來，只好改日再去。
過了一個(gè)時(shí)辰，七娘在人聲鼎沸的市集內(nèi)逛得欲罷不能，又掏銀子買了最愛吃的點(diǎn)心，才在隨行的婢女三催四請之下，心不甘情不愿地回到炎府，走進(jìn)內(nèi)院，就遇到管事，聽說皇上表兄來訪，這不是新鮮事，不過這次卻另有目的。
“……你是說皇上想幫四叔和大哥賜婚，所以來問我娘和二嬸、三嬸她們的意思？”她不由得抬高嗓門地問。
管事頷了下首�！盎噬鲜沁@么說的�！�
“糟了！”七娘馬上往內(nèi)廳直奔而去，不過顧慮對方的身分，可不敢直接沖進(jìn)去，便躲在窗口偷聽。大哥目前沒有心儀的姑娘，娶誰都一樣，可是四叔就不行，這可是棒打鴛鴦，拆散人家的姻緣。
“……小舅父早該迎娶正室，不應(yīng)再拖下去，還有升陽表弟也年過二十，同樣到了娶妻的年紀(jì)，所以朕才特地前來聽聽三位舅母的意思。”皇上面對生母娘家的親人，總是和顏悅色。
大夫人不禁和同樣在座的兩位妯娌交換了下眼神，面有難色�！岸嘀x皇上恩典，臣妾感激不盡，只不過……”
有口吃之癥的二夫人更是緊張到發(fā)不出聲音，只能眼巴巴的望著口齒伶俐的三夫人來幫她們解圍。
“皇上怎么突然想當(dāng)媒人了？”三夫人心中暗暗叫苦，也只能硬撐著笑臉回道：“實(shí)不相瞞，咱們也在煩惱他們的親事，偏偏這對叔侄都太有主見，要是硬著來，恐怕無法得到他們的諒解�！�
皇上俊臉上的笑意不變�！八噪薏艁碚埥倘痪四�，心中可有屬意的人選，到時(shí)由朕賜婚，他們也不敢不從�！�
“這……皇上日理萬機(jī)，不需為這種小事操心，還是交由咱們自己來處理就好了�！比蛉硕伎煨┝�。
他一臉笑吟吟�！叭四覆槐乜蜌�，直說無妨�！�
“大嫂，你說該怎么辦？”她很小聲很小聲的詢問坐在身邊的大夫人。
大夫人只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定�！盎鼗噬�，升陽雖然已經(jīng)二十，不過至今一事無成，連個(gè)功名都沒有考上，又有誰愿意把閨女嫁進(jìn)來，這不是委屈了人家？所以再等個(gè)兩年也不遲，姻緣到了，自然就水到渠成。”
皇上賜婚對整個(gè)家族來說是天大的榮幸，可是娶進(jìn)門的媳婦兒，未必就是自己和兒子真正喜歡的，所以這種恩賜還是敬謝不敏，能推就推，況且炎家蒙受太多恩寵，也不是一件好事。
“能嫁進(jìn)炎府，可是她們的福氣，又豈會(huì)委屈？”皇上當(dāng)然聽得出這是推托之辭，不以為然地回道：“大舅母難道不想抱孫子？”
因?yàn)橹昂托【烁赣羞^約定，只要升陽表弟成親，就不再當(dāng)他是個(gè)孩子，也不再處處護(hù)著他，可以名正言順的為朝廷效命了。
大夫人倒是看得很開，溫聲地說道：“兒孫自有兒孫福，何況還有升湖和升濂在，其他的就交給菩薩去安排了。”