接下來的幾秒是一片混亂。受驚的馬匹揚(yáng)蹄奔竄，枝頭的鳥兒尖叫飛起。迪生乘機(jī)把愛瑪拖進(jìn)小徑旁的濃密樹叢里。等兩匹馬跑遠(yuǎn)后，樹林里一片死寂。
「待在這里。」迪生低聲說。「在我回來前別亂跑�！�
「天哪，你該不是要去追那個(gè)盜獵者吧?」
「只是去看看。」
「迪生，千萬(wàn)別去冒險(xiǎn)�！顾檬种鈸纹鹕习肷恚碌糇炖锏臉淙~�！富貋�。他可能是把你誤認(rèn)成獵場(chǎng)看守人。天知道他會(huì)怎么做，盜獵者有時(shí)會(huì)很危險(xiǎn)�！�
他瞥向她。她躺在地上的模樣好不狼狽，帽子掉了，發(fā)髻散了，騎裝的裙擺掀了起來，露出一截白襪小腿。他愣了一下才看出她明眸里的焦慮。一股暖意涌上他的心頭。她剛剛遭到槍擊，被扯下馬背和拖進(jìn)樹叢里，但她擔(dān)心的卻是他的安危。自從母親去世后，除了恩師羅義泰以外，沒有人像愛瑪這樣真心關(guān)懷過他。這一點(diǎn)令他感到又驚又喜。
「沒關(guān)系。」他輕聲說。
他半屈著腿悄悄移動(dòng)，利用濃密的枝葉藤蔓作為掩護(hù)。小徑對(duì)面的樹林里毫無動(dòng)靜。如果運(yùn)氣好，偷襲者會(huì)以為沒有人繞過去找他而選擇繼續(xù)躲藏在樹林里。哪個(gè)笨蛋會(huì)爬過樹叢去追捕剛剛朝他開槍射擊的武裝份子?
不爽有人朝他開槍，更不爽受雇于他的女子有危險(xiǎn)的笨蛋就會(huì)，迪生心想。
樹林里慢慢恢復(fù)原有的聲響。鳥兒在頭頂啁啾鳴唱，野兔和松鼠在附近的地面活動(dòng)。
確定小徑對(duì)面的人看不到他時(shí)，迪生站起來鉆進(jìn)對(duì)面的樹叢，跑向偷襲者伏擊的地點(diǎn)。
待在原地別動(dòng)，迪生在心里默念，我馬上就到。
偷襲者似乎感覺到他的接近，突然拔腿狂奔而去。受驚的鳥兒再度吱喳著飛離枝頭。
「可惡!」
不用追了，迪生氣憤地心想。距離太遠(yuǎn)，枝葉太茂密，他根本無法瞥見偷襲者。他從一棵樹干后走出來。片刻前的興奮被沮喪取代。
「施先生?」
「沒事了，愛瑪。他跑了�！�
「謝天謝地。」她跳起來跑到小徑中央。「希望你別誤會(huì)，但我認(rèn)為你剛才的舉動(dòng)非常不聰明。」
他濃眉深鎖地走出樹林加入她。「你不該對(duì)你目前唯一的雇主那樣說話�！�
「但你也不該那樣冒險(xiǎn)，施先生。手里有槍的畢竟是那個(gè)人，他說不定會(huì)朝你開槍�！�
迪生回頭朝偷襲者的藏身處看一眼，然后轉(zhuǎn)頭望著愛瑪�！改闶钦f，再開一槍?」
她杏眼圓睜。「天哪，你當(dāng)真認(rèn)為第一槍是對(duì)準(zhǔn)你開的?他想必只是誤把馬當(dāng)成鹿的盜獵者�！�
迪生思考片刻，最后決定不要指出大部分的盜獵者使用的都是陷阱和捕獸器。就算要用槍，也會(huì)選擇步槍，而不是在射程長(zhǎng)時(shí)就會(huì)失去準(zhǔn)頭的手槍。
他可以詳細(xì)解釋他為何肯定他們是槍擊的目標(biāo)，但那只會(huì)使愛瑪更加驚恐。無論如何，他還不知道為什么會(huì)有人想殺他。他能有今日的成就地位，樹敵在所難免，但他想不出哪個(gè)敵人有理由大老遠(yuǎn)跟蹤到魏家堡來殺他。在查明答案之前，沒有必要徒增愛瑪?shù)臒⿷n。
「你說的很對(duì)，葛小姐。那人顯然是盜獵者�！�
「那當(dāng)然�！顾荒蜔┑�?fù)艿粽吃谌棺由系哪嗤翗淙~�！高@些樹林歸魏先生所有。盜獵者是他的問題，不是我們的�！�
他向她靠進(jìn)一步�！笎郜敚也恢涝撛趺凑f�！�
「什么事?」她心不在焉地問，專心地把頭發(fā)重新夾好塞回帽子里。
他再上前一步。她低著頭，似乎沒有注意到現(xiàn)在兩人靠得非常近，因?yàn)樗�在忙著整理頭發(fā)。他很想伸手摸摸她那頭紅發(fā)。
「我不曾被迫感謝一個(gè)女人救了我的命，所以言語(yǔ)有不得體的地方請(qǐng)你務(wù)必包涵�！�
「救了你的命?」
她猛然抬頭使他來不及后退。她的帽子碰到他的下巴再度掉落地面，如云的紅發(fā)再次披散在肩膀上。這次迪生忍不住了。他把手指伸進(jìn)她的發(fā)絲間。「要不是你出聲警告，那顆子彈很可能就射進(jìn)了我的背�！�
她明眸圓睜�！柑炷模阏娴恼J(rèn)為盜獵者的那槍會(huì)射中你?」
他瞥一眼她后方樹干上的子彈刮痕，迅速計(jì)算一下�！妇褪謽尪裕且粯屔涞孟喈�(dāng)準(zhǔn)確。無論如何，我都得謝謝你�！�
她清清喉嚨。「如果你當(dāng)真那樣想，那么我們現(xiàn)在可以算是互不相欠了。畢竟你昨夜也救過我�！�
他微微一笑。「看來我們建立了很有用的合作關(guān)系，葛小姐�！�
他用手指纏著她的發(fā)絲把她拉近，緩緩低下頭親吻她。她嚶嚀一聲，用力抓住他肩膀。他可以感覺到她的指甲戳進(jìn)他的上衣里。
「施先生�！顾⒌馈�
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
愛瑪突然倒抽口冷氣，退出他的懷抱。「先生，在這種情況下，我真的認(rèn)為我們這樣做并不妥當(dāng)。」
他聽不懂她在說什么。突如其來的欲望使他腦筋遲鈍。「什么情況?」他茫然地問。
「你是我的雇主。事實(shí)上是我目前唯一的雇主�！�
「那又怎么樣?」
「人人都知道像我這種處境的女子跟付她薪水的男人發(fā)生親密關(guān)系是極不明智的。」
「原來如此。」
她彎腰拾起帽子。「做我這行的女子跟雇主有染而導(dǎo)致身敗名裂的故事多得數(shù)不勝數(shù)。」她用力把帽子往頭上扣。「我現(xiàn)在睡的臥室以前是魏夫人的伴從睡的，聽說那個(gè)伴從就是犯下大錯(cuò)跟魏先生發(fā)生了親密關(guān)系�！�
他皺起眉頭�！改闶钦f魏夫人以前的伴從跟魏巴瑟有染?」
「仆人間是這么謠傳的。她的名字好像叫康莎莉。寶莉告訴我魏先生在她變成麻煩后就解雇了她�！�
迪生猶豫片刻�！肝也履阄夷壳霸谏狭魃鐣�(huì)眼中是未婚夫妻的事實(shí)并沒有改變你對(duì)這種事的看法?」
「沒錯(cuò)�！顾鷼獾氐伤谎��！甘聦�(shí)上，那只會(huì)使事情變得更加復(fù)雜。由于我目前對(duì)受雇于誰(shuí)沒有選擇的余地，所以我也只有在逆境中盡力而為了。」
他微微鞠躬�！改阏嬗赂�，葛小姐�！�
「好了，以后不可以再發(fā)生這種事�！顾南虑啤！嘎闊┠闳グ盐覀兊鸟R找回來。我們真的該回城堡了，你說呢?」
「對(duì)，畢竟我打算我們今天下午就起程返回倫敦。如果馬不停蹄，午夜前就能趕到�！�
「你想要今天回倫敦?我還以為你打算留在這里繼續(xù)調(diào)查�！�
「你先前也提過，大部分的客人都迫不及待想趕回去傳播最新的流言。」
「萬(wàn)一梅夫人沒有跟其他人一起回去呢?」
他露出微笑。「你去哪里，蘭妲就會(huì)跟到哪里，葛小姐。」
她瞇起眼睛�！改阌袥]有想過我扮演你的未婚妻時(shí)要住在倫敦的什么地方?」
他咧嘴而笑�！肝艺么蛩愀愕那叭喂椭魃塘磕羌∈隆！�
「費(fèi)夫人?」愛瑪露出戒慎之色。「她跟這件事有什么關(guān)系?」
「我打算請(qǐng)她幫忙把你引進(jìn)社交界。」
愛瑪這下真的害怕了。「哦，你該不是要費(fèi)夫人……」
「為你做上流社會(huì)社交圈的保證人?有何不可?她很適合這項(xiàng)任務(wù)，她的人面很廣。我有感覺她會(huì)非常喜歡這項(xiàng)任務(wù)�！�
「真有這個(gè)必要嗎?」
「是的。」他越想越喜歡這個(gè)主意。「事實(shí)上，這是最好的辦法。我的計(jì)劃可以使你繼續(xù)協(xié)助我調(diào)查又不會(huì)引人疑竇�！�
愛瑪閉上眼睛�！肝以缌系侥闶莻�(gè)難纏的雇主，施先生。」
「但我出手大方，葛小姐。」他油嘴滑舌地說。「你也說過，你沒有選擇的余地�！�
「但這份工作很不穩(wěn)定，我真的必須堅(jiān)持你盡快寫好我的推薦信�！�
兩個(gè)小時(shí)后，愛瑪丟下整理到一半的行李溜下樓。令她如釋重負(fù)的是，書房里沒有人。她立刻在桌上看到今天的倫敦郵件。她捧著報(bào)紙來到窗邊的座椅，焦急地搜尋航運(yùn)消息。她很快就翻完整疊報(bào)紙。幾個(gè)星期的訓(xùn)練使她對(duì)于船只返抵港口的消息變得十分眼尖，無論篇幅多小，她都能一眼看到。
但十分鐘后，她不得不承認(rèn)失敗。還是沒有「金蘭號(hào)」的報(bào)道。
「可惡的爛船!」
她摺好最后一份報(bào)紙整齊地?cái)[在其他報(bào)紙的上面。她心不在焉地凝視著窗外，仆人正忙著把行李搬上停在前院里的馬車。大部分的客人都準(zhǔn)備在吃完早餐后立刻啟程，其余的明天也都會(huì)離開。
她應(yīng)該上樓把行李收拾完，但她一點(diǎn)也不期待這趟返回倫敦的旅程。
其實(shí)也沒什么好抱怨的，她告訴自己。畢竟她在魏家堡的這幾天過得并不愉快。最近兩天可說是多災(zāi)多難，被迫喝下難喝的藥茶不說，還丟掉一份好好的工作，差一點(diǎn)遭到強(qiáng)暴和僥幸逃過絞刑。上午又在樹林里遇到盜獵者。
在危機(jī)四伏的鄉(xiāng)村生活之后，倫敦的生活無疑會(huì)是怡人的調(diào)劑。
樂觀地想，她設(shè)法獲得了一份報(bào)酬優(yōu)厚的新工作。如果能撐到領(lǐng)薪水，她就會(huì)有足夠的錢替自己和妹妹租一棟小房子。如果她小心，說不定還能剩下一點(diǎn)錢來投資另一艘貨船。
不，絕不再投資貨船，她叮嚀自己。這次要投資別的。也許是房地產(chǎn)。房地產(chǎn)總不會(huì)憑空消失在茫茫大海之中吧。
錢一到手，她就要把黛芬從學(xué)校接回來。
她不知不覺抓緊椅墊。這些夢(mèng)想能不能實(shí)現(xiàn)就要看她保不保得住擔(dān)任施迪生未婚妻這份新工作。她絕不可以做出有害這份工作的事。她必須隨時(shí)隨地保持專業(yè)態(tài)度，尤其不可以再跟她的新雇主熱情擁吻。無論迪生在身旁時(shí)，她的心跳有多快，她都不可以再犯下那種致命的錯(cuò)誤。
迪生的效率驚人，已經(jīng)跟蕾蒂談過了。不出他所料，蕾蒂一口就答應(yīng)當(dāng)愛瑪在社交圈的保證人，顯然視之為絕佳的新娛樂。
「葛小姐，」魏巴瑟在門口輕喚。「我就猜可以在這里找到你。」
愛瑪嚇了一跳，連忙轉(zhuǎn)身露出禮貌的笑容。「日安，魏先生。」
他一臉關(guān)切地走進(jìn)書房�！嘎犝f你和大部分的客人一樣今天就要走了�！�
「是的。我的未，呃，未婚夫決定我們應(yīng)該返回倫敦�！顾泌s快改掉一說到未婚夫就口吃的毛病。「他覺得他應(yīng)該處理一些緊急的公事�！�
巴瑟苦笑一下�！赣貌恢諒澞ń�，葛小姐。我知道突然宣布訂婚一事對(duì)你的生活造成一些混亂�！�
「我不知道你在說什么，魏先生�！顾θ莶蛔兊卣f。她受雇演戲，就得盡力演好。
「得了，葛小姐，我很了解你為何及如何被扯進(jìn)這困境里的�！�
她困惑地蹙眉�！肝铱床怀鲇惺裁吹胤�。」
「那么你恐怕得面臨嚴(yán)酷的覺醒了，葛小姐。」
「我不懂你是什么意思，魏先生�！顾┯驳卣f。
「我認(rèn)為你懂。你是聰明人，葛小姐。你一定明白你的新處境有多么岌岌可危�！�
她努力維持住平靜茫然的表情�！改隳菢诱f到底是什么意思?」
巴瑟走到隔壁窗前，表情凝重地望著忙碌的前院。「他們都急著趕回倫敦。人人都想搶在別人前面散播柯契敦遭槍殺身亡和施迪生突然宣布訂婚的消息�！�
「社交界本來就喜好蜚短流長(zhǎng)�！顾粠Ц星榈卣f。
「的確�！顾⑽⑥D(zhuǎn)頭，憐憫又深感遺憾地看她一眼。「我為你的不幸困境感到自責(zé)。如果我這個(gè)主人夠盡職，你就不會(huì)受到柯契敦的騷擾，也不會(huì)被迫以暴力手段自衛(wèi)�！�
她瞠目以對(duì)�！改闶钦f你認(rèn)為是我槍殺了柯先生?」
「我絕不會(huì)想作那種指控�！拱蜕嚲o下顎�！缚缕醵厥亲镉袘�(yīng)得，我認(rèn)為他死有余辜。但愿你沒有被牽連進(jìn)這椿命案里就好了�，F(xiàn)在我擔(dān)心你會(huì)因自衛(wèi)而受苦�！�
「但這件命案跟我毫無關(guān)系，我的不在場(chǎng)證明跟魏家堡的城墻一樣牢靠。命案發(fā)生時(shí)我和施先生在一起，他昨夜已向你的客人解釋得很清楚了。」
巴瑟嘆口氣�！改钱�(dāng)然。你的不在場(chǎng)證明十分穩(wěn)固，這一點(diǎn)我為你高興。但我必須坦承我不明白施迪生為什么會(huì)宣布跟你訂婚�！�
她揚(yáng)起眉毛。「我還以為理由顯而易見，此事攸關(guān)我名聲�！�
巴瑟搖搖頭。「就施迪生而言，沒有顯而易見這種事，那家伙的城府極深。問題是，他這次在玩什么把戲?」
「你為什么會(huì)認(rèn)為他在玩把戲?」
他回頭看著她，眼中只有禮貌的關(guān)懷�！溉绻┑仙X得必須跳出來為你辯護(hù)，那么他只需要說柯契敦遭射殺時(shí)你跟他在一起就行了。」
她努力裝出大吃一驚的表情�！溉绻菢诱f，我會(huì)身敗名裂。當(dāng)時(shí)我只穿著睡衣，你的客人會(huì)認(rèn)為我只不過是他目前的……」她故作驚駭?shù)乇牬笱劬�。「……情婦�！�
巴瑟轉(zhuǎn)身面對(duì)她。「拜托，為了你自己好，千萬(wàn)別以為施迪生真的打算跟你結(jié)婚�！�
「但他真的打算娶我。」她愉快地說�！改阌H耳聽到他說的。」
巴瑟心痛似地閉上眼睛�！父鹦〗悖闾煺媪��！�
「請(qǐng)你把話說清楚，魏先生。施先生還可能有什么居心?」
「我不知道�！拱蜕櫭妓妓鳌！笡]有人了解施迪生，更無法預(yù)測(cè)他的行為及動(dòng)機(jī)�！�
「請(qǐng)問你為什么覺得必須警告我提防施先生另有居心?」
「我良心不安。若非我這個(gè)主人失職，你也不會(huì)先后任憑柯契敦和施迪生擺布�！�
「好奇怪的說法�！顾首鞑唤獾乜窗蜕谎��！肝覜]有任憑任何人擺布。事實(shí)上，我自認(rèn)是世上最幸運(yùn)的女人。跟施先生訂婚是我夢(mèng)寐以求的事。」
巴瑟停頓一下，然后點(diǎn)個(gè)頭�！讣热蝗绱�，我也無話可說。萬(wàn)一事情的發(fā)展跟你預(yù)期中不一樣，請(qǐng)盡管來找我，我會(huì)使你得到妥善的照顧。我最起碼可以做到那一點(diǎn)來彌補(bǔ)我身為主人的失職。」
愛瑪在這時(shí)察覺到門口有動(dòng)靜，她轉(zhuǎn)頭看到迪生站在那里。他沒有看她，他的目光冷冷地盯著巴瑟。
「我不喜歡撞見我的未婚妻跟別的男人密談，魏巴瑟�！顾鶗坷镆苿�(dòng)�！肝艺f得夠不夠明白?」
「非常明白，施迪生�！拱蜕瘣郜旑h首為禮�！溉绻覀冎g有任何誤會(huì)，我道歉，葛小姐。祝你返回倫敦旅途愉快�！顾^也不回地走出書房。
迪生注視愛瑪。她突然感到房里安靜得出奇。
「夢(mèng)寐以求?」迪生極感興趣地重復(fù)。
「我覺得那樣聽起來很有戲劇效果。也許等這件事結(jié)束，我會(huì)考慮從事舞臺(tái)表演�！�
半個(gè)小時(shí)后，寶莉關(guān)上愛瑪?shù)男÷眯邢渖w�！改愕臇|西都收拾好了，葛小姐。我會(huì)叫人替你把行李搬下樓去�！�
「謝謝你，寶莉�！箰郜敪h(huán)顧簡(jiǎn)陋的小臥室，確定沒有遺漏梳子、吊襪帶或拖鞋。職業(yè)伴從對(duì)自身物品粗心不得。
房里的私人物品只剩下康莎莉的刺繡畫。愛瑪若有所思地望著它。職業(yè)伴從對(duì)自身物品粗心不得。也許只有同樣從事伴從這種孤寂又沒有前途的工作的女人，才能了解莎莉離開魏家堡時(shí)忘了帶走她的刺繡作品是多么奇怪的事。
「寶莉，你想會(huì)不會(huì)有人介意我?guī)ё呖敌〗愕拇汤C畫?當(dāng)然啦，我會(huì)把畫框留下來。」
「你真的喜歡它嗎?」寶莉有點(diǎn)驚訝地問。
「非常喜歡�！�
寶莉咧嘴而笑�！肝胰枂柛咛５蚁氩粫�(huì)有問題，堡里沒有人喜歡那東西，我知道高太太會(huì)很樂意送你一點(diǎn)紀(jì)念品來表示感謝。」
「謝謝�！箰郜斦f。
等寶莉離開后，愛瑪走到墻前取下那幅畫。沒想到它拿在手里竟然又厚又重。木頭畫框很容易拆解。她拆下背板時(shí)，一封信、幾張鈔票和一小塊繡花手絹掉到地板上。她吃驚地拾起鈔票，迅速數(shù)了數(shù)，然后不敢置信地又?jǐn)?shù)了一遍。兩百英鎊。
「對(duì)伴從來說可不是個(gè)小數(shù)目�！顾吐曮@嘆。
康莎莉不小心留下兩百英鎊也未免太匪夷所思。那筆錢不僅足夠買下一棟小房子，還可以剩下一些來投資。再不濟(jì)，總也還可以把房間分租出去靠收租金過日子。
康莎莉不可能忘了藏在畫框里的兩百英鎊。
愛瑪看到收件人是霍茱黎小姐，地址在倫敦。信的內(nèi)容很短，顯然是在倉(cāng)促下寫的。
親愛的茱黎：
請(qǐng)?jiān)忂@封信這么短。我知道你很擔(dān)心我。放心，我安然無恙。我的計(jì)劃進(jìn)行得很順利。我已經(jīng)得到兩百英鎊，兩周內(nèi)還會(huì)再收到五十英鎊。真令人不敢置信。想想看，我們可以拿兩百五十英鎊做什么。
別焦急。只要能使我們兩個(gè)脫離伴從生涯，冒再大的險(xiǎn)也值得。
我等不及這件事結(jié)束。我會(huì)在這個(gè)月內(nèi)與你會(huì)合，到時(shí)我們?cè)僖黄鹑フ曳孔印?br />
莎莉
又及：我繡了這條奇花異草的手絹送給你收藏。等我們有自己的小屋時(shí)，你就可以有真正的花園了。
愛瑪望著信發(fā)呆，直到走廊上的聲響使她回過神來。寶莉帶人來搬行李了。
她急忙撩起裙子，把信、鈔票和手絹塞進(jìn)綁在腰際的小布袋里。她剛把裙子放下，寶莉和男仆就出現(xiàn)在門口。
「亞柏來幫你搬行李了，葛小姐。對(duì)了，高太太說你可以把那幅刺繡帶走。」
愛瑪清清喉嚨。「請(qǐng)代我向她致謝�！�
她看著亞柏扛起她的旅行箱，心想有件事是可以確定的。不管康莎莉從魏家堡消失的那夜還發(fā)生了什么事，她的東西都不是她自己打包的。收拾行李的另有其人。那個(gè)人并不知道刺繡畫后面藏著錢。
被開除的伴從沒有把錢帶走的理由寥寥可數(shù)。每個(gè)理由對(duì)康莎莉的命運(yùn)都是不祥之兆。愛瑪在門口暫停，回頭看了室內(nèi)最后一眼。她的第一印象果然正確。它不僅簡(jiǎn)陋得令人沮喪，還給人一種陰森森的感覺。
她快步走向樓梯，很高興就要離開魏家堡了。