禮部官署內(nèi)，身著官服的項(xiàng)少初一邊整理公文、一邊打著呵欠。
「大人累了嗎？」手下一名文書(shū)官吏好奇地看著正掩著嘴打呵欠的項(xiàng)少紉。
這些文書(shū)官員都是在吏部試中得不到好成績(jī)的老進(jìn)士，擢升無(wú)望，也沒(méi)機(jī)會(huì)進(jìn)入內(nèi)廷與其他人臣共同議事，平日大多負(fù)責(zé)協(xié)助各部首長(zhǎng)辦公。
依照東陵官制，尚書(shū)以下，設(shè)有侍郎一到二人。由于禮部尚書(shū)年紀(jì)老邁，早已不大管事，早早把實(shí)權(quán)交到侍郎手中，因此當(dāng)今禮部事實(shí)上幾乎由項(xiàng)少初一個(gè)人作主。
與朝中官吏的態(tài)度相反，禮部的文書(shū)官員們對(duì)項(xiàng)少初這上司大多沒(méi)有惡感，有的甚至還相當(dāng)敬佩他。只是人人都不明白，當(dāng)項(xiàng)少初深受王上寵信之際，百官職位任他挑選，想做多大的官都不是問(wèn)題，何以在眾多職位當(dāng)中，他獨(dú)獨(dú)來(lái)到禮部，擔(dān)任起副長(zhǎng)之職？
項(xiàng)少初擱下手，揮了揮道；「沒(méi)事，只是昨晚沒(méi)睡好�！�
不得不承認(rèn)，由衛(wèi)齊嵐片面定下的雙月之約，令他輾轉(zhuǎn)難眠。而且，使他憶起了很久以前的事……
回頭繼續(xù)處理起面前一堆枯燥的公文來(lái)，又令他忍不住想打呵欠。
在朝廷里，禮部不像戶(hù)部、吏部這些地方，需要大量的人力來(lái)支援全國(guó)的行政公務(wù)，因此可以算是外廷中較為清閑的一個(gè)部門(mén)，平日不外管管宗廟祭祀、國(guó)家儀典、官吏考核……等等，只有全國(guó)各地大大小小的國(guó)試才由禮部官員全權(quán)負(fù)責(zé)。
從主考官的推薦到命題，全都交由禮部負(fù)責(zé)，這一關(guān)稱(chēng)為「禮部試」。禮部試依據(jù)東陵試法，分為鄉(xiāng)試、會(huì)試和京試。基本上三年舉行一次，每試間隔一季，以便遠(yuǎn)在全國(guó)各地的士子能在考試時(shí)間到來(lái)之前，就趕赴設(shè)有考場(chǎng)的州城與王都。京試選拔出來(lái)的人材將進(jìn)行最后一關(guān)殿試，由君王即席命題，當(dāng)場(chǎng)決定新科進(jìn)士的等第，親選狀元、榜眼、及采花等，考選有實(shí)力的官員備選。
至于新進(jìn)官員及第后的任命，則由吏部另外舉行考試，以「身、言、書(shū)、判」等方面來(lái)分派官職，這一關(guān)就稱(chēng)為「吏部試」。
因此說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)今的吏部尚書(shū)還稱(chēng)得上是提拔過(guò)他項(xiàng)少初的恩師呢。
畢竟當(dāng)初就是吏部尚書(shū)將項(xiàng)少初分派到禮部作一名副官，再加上當(dāng)今王上的倚重，使項(xiàng)少初的權(quán)位雖然還不到權(quán)傾朝廷的地步，但他的存在，在朝中確實(shí)扮演著相當(dāng)微妙的角色。
不過(guò)大概不會(huì)有人仔細(xì)去追問(wèn)他的來(lái)歷吧？畢竟多數(shù)人都認(rèn)為他的官職是王上直接任命的，而非憑真本事得來(lái)。人紅是非多，他揚(yáng)揚(yáng)嘴，兀自苦笑一番。
批改完了一些例行公文，正要召喚公署的雜役將桌上一迭簽署好的文書(shū)送到吏部去。坐了大半天，腰背有點(diǎn)酸痛，突然轉(zhuǎn)念一想，決定不招來(lái)雜役，自己抱著公文往吏部走去。
吏部和禮部在外廷的官署相當(dāng)接近，走過(guò)一個(gè)宮院就到了。
手下見(jiàn)項(xiàng)少初自行捧起公文，紛紛站起了身�！复笕�，要叫雜役來(lái)嗎？」
項(xiàng)少初搖頭�！覆挥�，我想順道去吏部走走。」
見(jiàn)手下臉色猶豫，項(xiàng)少初咧嘴一笑。「不必?fù)?dān)心，我雖然名聲不好，可到吏部走動(dòng)走動(dòng)，還不至于就被千刀萬(wàn)剮�！诡D了頓，又道：「再說(shuō)，外廷就屬吏部和禮部離內(nèi)廷最近，萬(wàn)一真有不測(cè)，我高聲一呼，說(shuō)不定王上就聽(tīng)見(jiàn)了呢。」
說(shuō)完，也不理那些一個(gè)個(gè)面有慚愧的屬下，自個(gè)兒走出了官署。
氣候逐漸轉(zhuǎn)為溫和，陽(yáng)光高照，天氣甚好。
項(xiàng)少初懷著好心情一路走進(jìn)了吏部所在的宮院里。
認(rèn)得他臉孔的人大多雙眼圓睜地看著他。人人皆知，吏部尚書(shū)對(duì)禮部侍郎素來(lái)沒(méi)什么好感，這人怎還敢來(lái)？忍不住便多瞧了幾眼。又聽(tīng)說(shuō)項(xiàng)少初甚得王上寵信，可再怎么瞧，也實(shí)在看不出他有什么魅惑人心的本事。
項(xiàng)少初面貌宜男宜女，但頂多堪稱(chēng)清秀而已。他身材纖瘦高挑，一雙雪亮的眼睛黑白分明，時(shí)常瞧得人打自?xún)?nèi)心底發(fā)麻。除此之外，論相貌，最多只是中上之姿，別無(wú)其它可說(shuō)的地方。
正因他不是一個(gè)足以顛倒眾生的美人，卻還坐擁東陵王全心全意的寵信，也因此人們更想知道個(gè)中的緣由，可至今仍然沒(méi)有人能夠窺破其中的奧秘。
民間甚至有人謠傳項(xiàng)少初深諳房中之道，才能迷得君王不肯早朝。但真相究竟如何？恐怕便不是人們所能窺知的了。
走進(jìn)吏部官署，將文書(shū)交給負(fù)責(zé)收受的官員，項(xiàng)少初便徑自往官署外一條通向「蘭臺(tái)」的小徑走去。
蘭臺(tái)中藏有上萬(wàn)卷書(shū)籍，是國(guó)之府庫(kù)。
歷來(lái)只有學(xué)問(wèn)最淵博的官吏才能夠擔(dān)任蘭臺(tái)大夫。
通常擔(dān)任這項(xiàng)官職的人對(duì)朝政大多沒(méi)什么興趣，鎮(zhèn)日與書(shū)為伍，鉆研知識(shí)才是他們最大的心愿。
「日安，月海大人�！鬼�(xiàng)少初躬身作揖。
正在鉆研一捆以先古文字簡(jiǎn)冊(cè)的月海正是蘭臺(tái)之長(zhǎng)。
見(jiàn)是項(xiàng)少初，也沒(méi)回禮，便急忙招他到身邊。
「項(xiàng)侍郎，你來(lái)看看，這個(gè)字究竟是『車(chē)』還是『串』？」這批古字因?yàn)楹?jiǎn)牘年代久遠(yuǎn)的緣故，有許多字已經(jīng)難以辨識(shí)。
項(xiàng)少初站在月海身邊，仔細(xì)地判讀了簡(jiǎn)上的前后文句后才道：
「應(yīng)該是『車(chē)』字，四個(gè)字和起來(lái)就是『有車(chē)東來(lái)』，若是『串』字的話，就變成『有串東來(lái)』，文句就不知道該怎么解釋才能通了�！�
「好好好，我也覺(jué)得是『車(chē)』字�！拐f(shuō)完，便又埋首繼續(xù)他的鉆研，再不理會(huì)項(xiàng)少初到蘭臺(tái)來(lái)做什么。
熟知月海個(gè)性的項(xiàng)少初也不以為意，徑自往蘭臺(tái)藏書(shū)的「文瑛閣」更深處走去，直到他瞧見(jiàn)一名站在書(shū)架前，正尋找著所需書(shū)籍的老者。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，項(xiàng)少初便躬身一揖�！复笕恕！�
老者轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，威嚴(yán)的相貌只消望去一眼，便足以使人望之肅然起敬。
「禮部難道沒(méi)有雜役嗎？居然要?jiǎng)趧?dòng)項(xiàng)侍郎親自送例行公文來(lái)！」
這名老者竟正是掌控著半壁朝政的吏部尚書(shū)。
項(xiàng)少初淡笑回應(yīng)道：「坐久了，起來(lái)活動(dòng)活動(dòng)也是好的�！�
「不怕被拆吃入腹的話，你盡管往吏部多多走動(dòng)，出了事我可不會(huì)理會(huì)。」
「我若在吏部出事，大人對(duì)王上也交代不過(guò)去吧，底下的大臣們對(duì)這一點(diǎn)也都還有些分寸�！�
老者哼笑了聲�！噶嫜览X！」
「大人精神看起來(lái)還不錯(cuò)�！咕椭旃猓�(xiàng)少初仔仔細(xì)細(xì)地端詳了吏部尚書(shū)的臉色。
「托你洪福，成天煩惱要收拾某人留下的爛攤子，哪里有空閑生�。 �
「聽(tīng)說(shuō)大人日前受了風(fēng)寒，記得多讓廚子熬些姜湯怯寒，三月天最容易受涼。」
「哪有什么風(fēng)寒，別聽(tīng)底下人胡說(shuō)了。倒是你，這種暖天里還穿著冬衣，怕冷也不是這樣，讓人幫你補(bǔ)一補(bǔ)才是真的。我記得……你那隨身丫頭叫什么兒來(lái)著？J
「秧兒�！�
「那丫頭廚藝挺好，回頭讓她給你燉只雞�！�
「哪里需要吩咐，我已經(jīng)吃了好幾天雞湯，正想換換口味呢�！�
兩人一來(lái)一往，交換著聽(tīng)來(lái)平常，卻不該出現(xiàn)在這兩人之間的對(duì)話。
此時(shí)此刻，若是有人闖進(jìn)來(lái)聽(tīng)見(jiàn)了，或許會(huì)大感錯(cuò)愕吧。這兩人，一老一少，不是明爭(zhēng)暗斗的厲害嗎？怎會(huì)……像舊識(shí)般噓寒問(wèn)暖起來(lái)了？
片刻后，項(xiàng)少初打住閑話家常，轉(zhuǎn)換了話題——
「聽(tīng)說(shuō)他出發(fā)往風(fēng)川前，去了趟臨王府。」
「是嗎？他去那里做什么？」吏部尚書(shū)問(wèn)道。仿佛相當(dāng)清楚項(xiàng)少初口中的「他」是何許人。
「不知道。不過(guò)我有點(diǎn)苦惱�！�
「苦惱什么？」吏部尚書(shū)望之儼然的表情底下，似乎有著另一張他人難以捉摸的真正面貌，而此刻，那張面貌正展現(xiàn)在沒(méi)有其他閑雜人等的圖書(shū)收藏室中。
「我煩惱他或許猜出了什么。」
「哦，他猜出了什么？」
「他問(wèn)我有沒(méi)有接受賜花，我照實(shí)回答了他�！�
「只是這樣？」
「還有……」項(xiàng)少初沉吟，眉宇間流露出乎日少見(jiàn)的凝重神態(tài)�！杆攘宋抑蟮牟��！�
吏部尚書(shū)明了地點(diǎn)點(diǎn)頭�！感l(wèi)齊嵐終究不是笨蛋�！�
「他確實(shí)不是，我猜他很快就會(huì)想起來(lái)�！�
吏部尚書(shū)微笑�！覆贿^(guò)他也不算絕頂聰明，就算他現(xiàn)在想到了，那也太遲了�！�
「是太遲了沒(méi)有錯(cuò)。」項(xiàng)少初點(diǎn)頭同意�！覆徊m大人，其實(shí)少初最近已經(jīng)有點(diǎn)不太能安于現(xiàn)狀了。」
定定看了眼眼前這名年輕人，老者神色轉(zhuǎn)為凝重地說(shuō)：「也該是時(shí)候了，還以為你都不打算有所行動(dòng)了呢。不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，你該知道的是，有一天若你做出了危及國(guó)家根基的事，我還是會(huì)親手毀掉你�！�
「我知道�！鬼�(xiàng)少初相信這老人所說(shuō)的每一個(gè)字�！覆贿^(guò)大人，我想您也應(yīng)該相當(dāng)清楚，有時(shí)候如果不掀得徹底一些，很多事情根本不可能改變�！�
「當(dāng)然了，冰凍三尺，非一日之寒。」這點(diǎn)他也是同意的。
項(xiàng)少初再次躬身行了個(gè)禮道：「我想您應(yīng)該也不會(huì)否認(rèn)，替我收拾爛攤子的同時(shí)，其實(shí)您還滿(mǎn)樂(lè)在其中的�！�
吏部尚書(shū)只是微微扯動(dòng)了嘴角，沒(méi)有否認(rèn)也沒(méi)有贊同�！赣幸惶欤�(dāng)你站在我這個(gè)位子上，成了三代老臣時(shí)，你也會(huì)跟我一樣。」
「不，我不確定�！鬼�(xiàng)少初還沒(méi)有心思想到那么遠(yuǎn)的未來(lái)去，眼前，他只關(guān)注著一件事�！改敲矗鸹⑸蠈⑺狼�，確實(shí)是到過(guò)臨王府了？當(dāng)天臨王爺在府中嗎？」項(xiàng)少初緩慢地推敲斟酌起來(lái)。
吏部尚書(shū)看著眼前這名陷入沉思的年輕人，眉梢不由得微微蹙起�！肝疫�以為你說(shuō)你早就已經(jīng)不在意了是說(shuō)真的，看樣子，你還是挺放心不下的啊�！�
回神過(guò)來(lái)，項(xiàng)少初有點(diǎn)訝異地道：「是嗎？原來(lái)我給您這種感覺(jué)��？雖然我得承認(rèn)，他跟我記憶中的那個(gè)人的確不太一樣�！�
事隔三余年，有時(shí)過(guò)往記憶仍會(huì)浮現(xiàn)在他的腦海中，但三年前的他，與現(xiàn)在的他，早已今非昔比。如今他是項(xiàng)少初，東陵王最寵信的近臣，同時(shí)也是眾人眼中的奸佞之徒。三年前，他從沒(méi)想到事情會(huì)如此演變。
從書(shū)架上挑出幾本書(shū)迭在小幾上，吏部尚書(shū)蒼老的聲音中帶有一絲調(diào)侃。
「那你可能也得承認(rèn)，事隔多年，如果你都不再是當(dāng)年的你，衛(wèi)齊嵐或許也不再是當(dāng)年拋家棄妻的那名無(wú)情將軍了�！�
項(xiàng)少初嘆笑了兩聲�！高�很難說(shuō)，畢竟，他到現(xiàn)在都還想不起我是什么人�！�
如果真的曾有一點(diǎn)點(diǎn)情分在的話，不可能在見(jiàn)到他之后，還想不起來(lái)他是誰(shuí)�？梢�(jiàn)得十一年名存實(shí)亡的關(guān)系，淺薄到連留存在他記憶一角都不曾。如今想來(lái)都覺(jué)得可嘆，為那多年的等待。
他曾經(jīng)……癡心地等待過(guò)一個(gè)人，只因他們有著共同的家園。然而如今，家已破，人已散，想來(lái)是再也回不去了。
吏部尚書(shū)端詳著項(xiàng)少初年輕的臉龐，若有所思的噙起一抹與嚴(yán)肅的臉龐不搭調(diào)的溫和微笑�！干俪酰阍购捱^(guò)他嗎？」
站在窗邊的項(xiàng)少初在日光下透亮的臉龐微微一怔，突然想起似乎曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)這句話�！负们�，老師，他也問(wèn)過(guò)我這個(gè)問(wèn)題�！�
「那你怎么答呢？」吏部尚書(shū)十分好奇地問(wèn)。
「我說(shuō)我不知道�！顾D(zhuǎn)過(guò)身去，看著窗外兀自綻放的朱槿花。
「等待十一年的感覺(jué)，難道連你自己也說(shuō)不清楚？」
項(xiàng)少初苦笑地扯了扯嘴角�！富蛟S是當(dāng)局者迷吧。我只確定當(dāng)時(shí)的我如果再等下去，我一定會(huì)瘋掉。而我，怎么能怨恨一個(gè)保家衛(wèi)國(guó)，犧牲了自己的家庭以換取邊關(guān)和平的大英雄？」
吏部尚書(shū)表情若有所思地評(píng)論道：「看來(lái)當(dāng)個(gè)英雄之妻并不容易啊。」
「我不知道換作別人的話，容不容易，但當(dāng)年的我的確做不到�！顾麖膩�(lái)都不喜歡等待的滋味。
「那你想，如果他發(fā)現(xiàn)你就是……」
項(xiàng)少初只是搖搖頭�！柑t了�！顾钋械刂�，自己已經(jīng)不可能回頭成為從前的那個(gè)自己了。事情已無(wú)可挽回。
吏部尚書(shū)端詳著項(xiàng)少初越見(jiàn)堅(jiān)毅的臉龐，不禁問(wèn)道：「或者，有沒(méi)有可能，你們兩人其實(shí)誰(shuí)也不曾真正了解過(guò)誰(shuí)呢？」
還記得當(dāng)年第一次見(jiàn)到落難的項(xiàng)少初時(shí)，他臉上那份不甘心的表情。或許正是為那份不甘，貴為一國(guó)首輔的他，才會(huì)一手提拔……
項(xiàng)少初還未及回答，月海剛好走了進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)小幾上的一小迭書(shū)，便道：「要用的書(shū)都找到啦，朱罌？」
放眼滿(mǎn)朝文武，大概也只剩下眼前這名掌理全國(guó)珍貴圖書(shū)與重要知識(shí)的蘭臺(tái)大夫膽敢直呼吏部尚書(shū)的名諱了。
吏部尚書(shū)回神過(guò)來(lái)，板起臉孔道：「我很久沒(méi)用那個(gè)名字了，別那樣稱(chēng)呼我�！�
月海聳肩，毫不在意地說(shuō)：「就因?yàn)槟愫芫脹](méi)用了，如果我不提醒你，萬(wàn)一有一天，連你自己都忘了你的名字時(shí)可怎么辦？」轉(zhuǎn)頭看向站在一旁的項(xiàng)少初，隨口便問(wèn)道：「項(xiàng)侍郎，人是不可以忘記父母給的名字的，你說(shuō)是不是？」
項(xiàng)少初微愣了下，但立刻又反應(yīng)過(guò)來(lái)，也不反駁，只是笑問(wèn)；「那么，月海大人，你的名字果真是『月海』嗎？」
月海聞言，不禁也錯(cuò)愕了那么一下，而后轉(zhuǎn)為哈哈大笑�！负�、好、好，后生可畏，后生可畏啊�！�
吏部尚書(shū)理應(yīng)蒼老的眼中有著看不出實(shí)際年齡的光芒�！咐蠒�(shū)蟲(chóng)，你還是啃你的書(shū)去吧�！�
「我一直都在啃書(shū)啊。」月海笑道：「只是這滿(mǎn)屋子書(shū)又沒(méi)長(zhǎng)腳，不會(huì)跑，可勞你首輔大人親自來(lái)借書(shū)的機(jī)會(huì)卻不多，都多少年朋友了，總得撥出一點(diǎn)時(shí)間敘敘舊吧�！�
「有什么好敘的？我跟你似乎還不到可以敘舊的交情吧？」
據(jù)聞月海大人與吏部尚書(shū)是同年入朝的進(jìn)士，不過(guò)那是很多年很多年以前的事了，偶爾談?wù)撈鸫耸碌娜�，大多記不得�?dāng)年誰(shuí)是第一、誰(shuí)是第二了。當(dāng)然，若真要找出榜單，查出實(shí)情并不困難。只是那樣做的話，事情就沒(méi)意思了呀。
吏部尚書(shū)年事已高，須發(fā)盡白，聲音聽(tīng)來(lái)也頗為蒼老。而月海大人則不管怎么看，都看不出頭發(fā)還烏黑漆亮的他，年紀(jì)有可能跟吏部尚書(shū)差不多。
但如果仔細(xì)一瞧，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，吏部尚書(shū)的皮膚還帶著年輕人才有的彈性和紅潤(rùn)。有時(shí)項(xiàng)少初也會(huì)懷疑起這位當(dāng)朝首輔的實(shí)際年齡是否真有外傳的那么老？
項(xiàng)少初帶著有趣又好奇地眼光看著眼前這兩名年紀(jì)照理說(shuō)應(yīng)該都有一大把的前王遺臣，一方面既為兩人的駐顏有術(shù)感到驚奇，一方面又為這兩人似友非友、似敵非敵的交情感到新鮮。
兩人都身穿朝服，只不過(guò)首輔的朝服穿得端正不茍，而月海大人的朝眼卻穿得像是披掛似的，很有些漫不經(jīng)心的江湖味道。
這兩個(gè)個(gè)性南轅北轍的人不知是怎么湊在一起的？其中應(yīng)有些秘辛吧……
大約是察覺(jué)到被一雙好奇的眼睛注視著，正你往我來(lái)，舌斗得好不精彩的兩名老臣不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
一個(gè)十足嚴(yán)肅、一個(gè)笑容滿(mǎn)面的看著項(xiàng)少初說(shuō)：
「項(xiàng)侍郎，你應(yīng)該還有事要忙吧？」是吏部尚書(shū)。
呃哦，趕人了。項(xiàng)少初識(shí)趣地點(diǎn)點(diǎn)頭。忽然想到最近流傳在這個(gè)國(guó)家里的一個(gè)傳聞——東陵男風(fēng)日盛……
不知為何，他不敢縱容自己再亂想下去。唉唉唉，胡思亂想也是要有節(jié)制的，何況他現(xiàn)在還有別的事得煩惱勒�！改敲矗瑑晌淮笕�，我就先告退了�！�
「不送�！箖晌淮笕水惪谕暤卣f(shuō)。
項(xiàng)少初微一聳肩，轉(zhuǎn)過(guò)身，踩著沉穩(wěn)的步伐離開(kāi)。