這異于往常的早晨，讓謝家姊弟三個(gè)也瞧出了端倪，越發(fā)勤快做活不說(shuō)，連走路都恨不得把腿抬到肩膀上，生怕惹出一點(diǎn)動(dòng)靜讓主子惱了。
待飯桌撤下，楊山尋出前日硝制的幾張皮子，打算好好刮一刮，可惜手下的刀頭沒(méi)了準(zhǔn)，差點(diǎn)劃到胳膊。
楊柳兒看見(jiàn)了，趕緊好說(shuō)歹說(shuō)勸著父親放下皮子，去田里看麥子。眼見(jiàn)收獲在即，黃澄澄的麥浪，多少都能讓一輩子種田的父親收回一些心神吧，正如此想著，楊誠(chéng)卻是回屋換了衣衫，坐車(chē)進(jìn)城，走前囑咐連君軒幫忙照管家里，他怕是要晚些回來(lái)。
連君軒自然應(yīng)下，一整個(gè)白日里都沒(méi)去自家工地，就守在楊家，楊柳兒一整日也是心不在焉。
好不容易盼到傍晚，楊誠(chéng)坐車(chē)回來(lái)了，吃過(guò)晚飯，兄妹倆一同進(jìn)了東廂，連君軒極有眼色的扯了個(gè)借口躲出去。
楊誠(chéng)足足喝了兩杯茶水，這才說(shuō)道：“我同大哥商量過(guò)了，阿爹身邊是該添個(gè)人伺候�！�
聽(tīng)見(jiàn)這話，楊柳兒的心思轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，猜測(cè)兩位兄長(zhǎng)是不愿父親續(xù)娶，一來(lái)不想娘親的位置被人占據(jù)，二來(lái)也怕繼母存了私心，攪得家宅不寧。想明白后她就道：“這事你和大哥出面都不好，不如交給我吧。左右以后我都要出嫁，做個(gè)惡人也沒(méi)妨礙�！�
楊誠(chéng)猶豫了一下，到底也覺(jué)得做兒子的不好張羅給父親納妾，于是就點(diǎn)了頭。
既然事情有了章程，楊柳兒也就放心了，當(dāng)晚睡的極好。第二日準(zhǔn)備了一些東西就帶著連強(qiáng)出門(mén)，連君軒原本想要跟，楊柳兒卻是不肯。又不是什么好事，少一個(gè)沾手自然最好。
鄭巧娘這一日照舊餓著肚子做好早飯后，又被嫂子攆出門(mén)去砍柴，不想剛剛出村就被人攔住了，她有些驚疑的打量著眼前的小姑娘。
小姑娘身穿桃紅的細(xì)布斜襟衫子，系著月白的裙子，腳下的繡鞋很精致，肩頭上垂著兩條黝黑的辮子，發(fā)梢的絲帶上墜著兩粒珍珠。小臉白晰紅潤(rùn)，大眼有神，笑吟吟望著自己的時(shí)候可見(jiàn)臉頰上兩個(gè)小巧的酒窩，顯然是個(gè)富庶人家的閨女。
她下意識(shí)地捏緊手里的柴刀，顫聲問(wèn)道：“這位小姐，您攔住小婦人可是有事？”
楊柳兒也在細(xì)細(xì)打量她，先前夜色太暗沒(méi)有看清楚，如今在艷陽(yáng)高照下，她倒是有些理解父親的心情。只看容貌和身形這鄭巧娘就是個(gè)惹人憐惜的，雖然衣裙破舊，身子也瘦得好似只剩肉皮包著骨頭，但五官卻很柔美，輕輕皺著眉頭的時(shí)候，怕是每個(gè)男人都想把她護(hù)在懷里。
怪不得連強(qiáng)打聽(tīng)回來(lái)的傳言有些不堪，寡婦門(mén)前是非多，更何況還是美貌無(wú)依靠的寡婦。
想罷，她甜甜一笑，先自我介紹起來(lái)，“這位嬸子，我是柳樹(shù)溝楊家的么女。”
“�。 编嵡赡锍粤艘惑@，手里的柴刀瞬間就掉在地上，連差點(diǎn)砍到她的腳背也不曾察覺(jué)，雙手死死揪著衣角，怯懦道：“我、我不是，我沒(méi)有……”
楊柳兒無(wú)奈嘆氣，上前撿了柴刀，扯著她避到路旁的林子里，這才說(shuō)道：“我家阿娘去世的早，阿爹身邊沒(méi)人伺候衣食，所以我們兄妹打算尋個(gè)穩(wěn)妥人納進(jìn)家門(mén)。聽(tīng)聞嬸子性情柔和又手腳勤快，我這才冒然找來(lái)。按大宇律法，嬸子守寡過(guò)了一年就可以憑本意擇人再嫁，若是嬸子不嫌棄我們楊家貧寒，那明日我就安排馬車(chē)，接你到柳樹(shù)溝了�！�
“撲通”一聲響，鄭巧娘勉強(qiáng)堅(jiān)持到聽(tīng)完，隨即雙腿一軟坐到了地上。她這兩年常去陳氏墳前找吃的，常見(jiàn)到那人在亡妻墳頭拔草、培土，甚至坐在一旁說(shuō)話，一說(shuō)就是很久，她心里不知有多羨慕，是后來(lái)被兄嫂苛待得太苦了，她蹲在墳前哭泣時(shí)不小心被發(fā)現(xiàn)，自那之后就常收到那人特意留下的干糧。
這一點(diǎn)難得的憐憫和關(guān)懷，令她忍不住生出一些心思，盼著有朝一日能跟了那人，哪怕沒(méi)名沒(méi)分，哪怕被所有人戳了脊梁骨，她也不在乎。
可是不過(guò)兩年時(shí)間，楊家兒女越來(lái)越出息，家業(yè)越來(lái)越興旺，多少黃花大閨女想嫁進(jìn)楊家都不能如愿。她一個(gè)寡婦，身后還跟了吸血蛭一樣的兄嫂，別說(shuō)楊家，就是貧寒農(nóng)家都不會(huì)收她進(jìn)門(mén)。
結(jié)果今日楊家么女卻明明白白的告訴她，要納她為妾，踏進(jìn)楊家門(mén)伺候那人，多日的盼望突然成了真，她開(kāi)始害怕是不是昨晚的夢(mèng)沒(méi)有醒，再睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，是不是就會(huì)發(fā)現(xiàn)一切都是假的……
楊柳兒等了半晌，見(jiàn)鄭巧娘用力地眨著眼睛卻不肯吭聲，于是問(wèn)道：“嬸子可是不愿意？”
“不，我愿意！”鄭巧娘幾乎是下意識(shí)地伸手抱住楊柳兒的小腿，聲嘶力竭應(yīng)著，“我要進(jìn)楊家門(mén)，做牛做馬也愿意！”
楊柳兒聽(tīng)了心里不禁有些泛酸，可為避免以后家宅不寧，還是硬著心腸說(shuō)道：“既然嬸子愿意，那我們就先小人后君子，有些事要先說(shuō)個(gè)明白。我們楊家兄妹四個(gè)已經(jīng)足夠孝順阿爹，不想再添什么弟妹，不準(zhǔn)備找人管家，嬸子可聽(tīng)清楚了？”
不想要弟妹，就是進(jìn)了楊家門(mén)不能生養(yǎng)；不準(zhǔn)備找人管家，就是楊家的家財(cái)也別想沾半點(diǎn)。孫巧娘聽(tīng)了不由怔楞，臉色白得徹底。
楊柳兒極力不看她的神色，轉(zhuǎn)而又扔出一枚“甜棗”，“不過(guò)，你若是能安守本分，照料好我阿爹。我們兄妹絕對(duì)不會(huì)虧待你，平日吃穿用度自然不會(huì)差，每月也有零用銀子。將來(lái)即便我阿爹先走了，你也不必?fù)?dān)心無(wú)人為你養(yǎng)老送終�！�
說(shuō)完，她從懷里又掏出一張契紙，遞到鄭巧娘眼前，“這是賣(mài)身契，你若是能遵守，就按個(gè)手印，我們家明日來(lái)接人也好有個(gè)憑證。若是你不想簽，那就當(dāng)我今日沒(méi)來(lái)過(guò)。”
“不！”鄭巧娘急忙搖頭，不管是賣(mài)進(jìn)胡家還是留在娘家，等著她的都是一個(gè)死字，區(qū)別只在于時(shí)間長(zhǎng)短罷了。但進(jìn)了楊家，即便再不好也能活命，更何況那個(gè)人早就扎根在她心里，不然她那晚也不會(huì)跑去陳氏墳頭哭泣……說(shuō)罷，她也不等楊柳兒找印泥，直接咬破拇指，在契紙上重重按了下去。
楊柳兒看著眉頭不禁狠狠跳了兩下，她倒是沒(méi)想到這么柔弱的女子竟有如此烈性的一面。
她小心收了契紙，又低頭在鄭巧娘耳邊仔細(xì)囑咐了幾句，最后又道：“你的二十兩賣(mài)身銀子，等過(guò)幾日再給你，這會(huì)你就算拿回去怕是也留不住�！�
聞言，鄭巧娘眼里添了一抹感激之意，起身行禮道謝。楊柳兒也沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身出了樹(shù)林，與等在不遠(yuǎn)處的連強(qiáng)會(huì)合后，一同回了柳樹(shù)溝。
連強(qiáng)耳目清明，方才之事聽(tīng)得是一字不差，路上就忍不住偷偷打量這個(gè)楊家么女，心里也多了三分信服和敬佩。有這般心性手段又處事周全，不但顧忌了父親的顏面又絕了家族后患，簡(jiǎn)直不比男兒輸上多少，以后有這樣的主母，對(duì)他們這些下人來(lái)說(shuō)也是福分。
不提連強(qiáng)心里的小算盤(pán)，只說(shuō)楊志當(dāng)晚得了弟弟妹妹的傳信，胡亂吃了飯就出了鋪?zhàn)印?br />
再回來(lái)時(shí)，就見(jiàn)媳婦依靠在被子上，借著油燈光做針線，便溫言勸道：“小心熬壞了眼睛，白日里再做就是了�！�
吳金鈴如今是有子萬(wàn)事足，笑著摸了摸自己微微隆起的肚皮，笑道：“咱們的孩兒今日很乖呢，我多吃了半碗粥，怕早早睡下積食，這才做會(huì)針線�！闭f(shuō)罷，她抬手拿起炕幾上的茶壺倒了一杯茶，又問(wèn)道：“倒是你，大晚上的又去哪里了？”
楊志想了想，家里要添人進(jìn)口也是大事，就簡(jiǎn)單說(shuō)了兩句，當(dāng)然他還沒(méi)傻到把公爹的糗事說(shuō)給兒媳聽(tīng)。末了才道：“我剛才去找了媒婆，明日就往家抬人，你也拾掇一下，明早先雇輛車(chē)送你回去�！�
“什么？”吳金鈴聽(tīng)說(shuō)自己馬上就要多半個(gè)婆婆，驚得立刻放下手里的衣衫，問(wèn)道：“這么大的事，你怎么不同我商量一下？再者，雖說(shuō)家里一直是小妹在當(dāng)家，我這個(gè)長(zhǎng)媳平日也不敢多說(shuō)話，可以后姨娘進(jìn)了門(mén)，又該把我這長(zhǎng)媳放在哪？萬(wàn)一姨娘存了什么心思，家里不是亂套了！”
聽(tīng)到這一番話，楊志端茶的手微微一頓，雙眼瞇起，冷冷開(kāi)口問(wèn)道：“這是我和二弟、小妹商量過(guò)的，我和你平日都不能留在莊園里孝順阿爹，難道找個(gè)人伺候阿爹衣食有什么不妥嗎？”
“我、我……”其實(shí)吳金鈴也不是什么壞心腸的女子，但身為楊家長(zhǎng)媳，總覺(jué)得楊家的家底應(yīng)該歸她掌管，特別是平日眼看著鋪?zhàn)淤嶃y子，落在自己手里的不過(guò)是皮毛，大半營(yíng)收由小姑子收著，她難免心里有些不舒坦。如今肚子里有了親骨肉，自覺(jué)腰桿子硬了，考量也多了，這才一時(shí)沒(méi)管住嘴巴，多說(shuō)了兩句。
“我也不是反對(duì)，只不過(guò)……這不是怕以后家里生事端嗎？”
楊志臉色更冷，應(yīng)道：“你也別存了什么小心思，今日我跟你明說(shuō)了。雖說(shuō)我們楊家如今日子過(guò)的興旺，但當(dāng)初家底可是大妹和小妹拋頭露面、忍著風(fēng)吹日曬賺回來(lái)的，若不是兩個(gè)妹妹，二弟讀不了書(shū)，我開(kāi)不了鋪?zhàn)樱依锷w不了新院子。我同二弟早有商定，楊家家財(cái)，一半給了大妹置辦嫁妝，剩下的都?xì)w小妹，待小妹出嫁，再積攢的銀錢(qián)才是我同二弟的。你可聽(tīng)懂了？”
吳金鈴的手死死捏著衣衫，心里既委屈又不甘，硬著頭皮又憋出一句，“那咱們的孩兒……”
“我的孩兒自有我養(yǎng)活，若他是個(gè)出息的，說(shuō)不定長(zhǎng)大還能替我們賺回萬(wàn)貫家財(cái)，根本看不上楊家這點(diǎn)家底呢�！睏钪居X(jué)得這番敲打足夠了，也緩了臉色，溫聲說(shuō)道：“你也別心疼銀錢(qián)，大妹嫁了魏家，日子肯定錯(cuò)不了。小妹……她雖然自小七災(zāi)八難不斷，但命里帶著富貴，說(shuō)不定以后我們楊家都要借她的福分呢。她又是個(gè)懂事的，只要你對(duì)她好，她絕對(duì)不會(huì)虧待咱們的孩兒。”
聞言，吳金鈴想起平日里笑咪咪的小姑子，還有當(dāng)初因父喪流落到楊家時(shí)，小姑子也沒(méi)少關(guān)照她，當(dāng)即也有些為自己的私心臉紅了。
“掌柜的，我方才也是聽(tīng)說(shuō)阿爹要納姨娘，一時(shí)不知怎么自處，這才說(shuō)了錯(cuò)話，你別放心里�。 �
“我們是夫妻，怎會(huì)不知道你脾氣？”楊志也不想懷著身孕的媳婦太尷尬，趕緊借坡下驢，“明日打扮好看一些，你是楊家長(zhǎng)媳，以后見(jiàn)了姨娘只行半禮就好。她若是待阿爹好，咱們就多敬她幾分，若是看著不象樣子，你這長(zhǎng)媳作主發(fā)賣(mài)了她，誰(shuí)也挑不出理來(lái)。”
聽(tīng)得這話，吳金鈴自覺(jué)長(zhǎng)了底氣，便歡歡喜喜的去翻箱倒柜找新衣衫了……
這個(gè)春日的夜晚注定很多人不能安眠。鄭家的破舊倉(cāng)房里，鄭巧娘在為以后的日子忐忑，楊家莊園的正房里，楊山在憐憫一個(gè)女子的苦命，而東廂房里，楊誠(chéng)在夢(mèng)里同娘親賠罪，至于后院，楊柳兒在吩咐春分、冬雪明日需要忙碌的瑣事，諸如酒席、茶點(diǎn)……