靜寂的后院沿路都聽得見朱冉冉嚶嚶的嗚咽聲，伴著她雙腳奔跑在泥潭碎石子路上的磨擦聲響。
早上才下過一場(chǎng)大雨，石頭上的青苔還濕著，一不小心踩上了就要滑跤，有了方才奔跑回來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，這會(huì)朱冉冉下意識(shí)地小心些，就算用跑的也是小心翼翼，可當(dāng)她終于跑到岸邊再次看見遠(yuǎn)處浮沉的身影時(shí)，放眼望去卻遍尋不到郭庭的身影。
她的心惶惶不安地劇烈跳動(dòng)著，一邊心系著湖里浮浮沉沉的哥哥，一邊又納悶著怎么不見郭庭的身影，正要開口喊人，眼角卻看見一顆大石頭旁邊似乎有片紫色衣裙。
「舅母！」朱冉冉不安地輕叫了一聲，連忙跑了過去，眼前的一切卻讓她驚嚇得說(shuō)不出半句話來(lái)。
滿地都是血，鮮紅的血，而且是還在流動(dòng)的血……
郭庭躺在布滿石頭的岸邊，頭上的血還在不住地流著，還有那紫色裙擁也沾滿了紅色的血，越來(lái)越多，慢慢地流啊流地流進(jìn)湖里，將清澈的湖邊也染上了一抹鮮紅……
朱冉冉想叫，可是發(fā)現(xiàn)自己的喉嚨竟然發(fā)不出聲音，身子想動(dòng)想跑想去叫人來(lái)，可是卻像是什么東西給固定住了動(dòng)也動(dòng)不了。
「啊——」突然一陣尖銳刺耳的尖叫聲從她身后傳來(lái)。
是去前廳叫人后晚些趕來(lái)的小娟，一看見倒在地上的自家主子便不住地狂叫狂喊，瘋了似的……
接著跑到岸邊的幾個(gè)人，也是不住地叫喊——
「是殿下！快點(diǎn)去救殿下！快！」
「還有夫人，快去傳御醫(yī)，動(dòng)作快點(diǎn)……」
「冉娃兒，你快說(shuō)說(shuō)這是怎么一回事？夫人怎么會(huì)這樣？你快說(shuō)啊�！褂腥藙×业膿u晃著她的身子，搖到朱冉冉都快吐了。
叫喊聲不絕于耳，朱冉冉不住地皺眉，頭疼得緊，像是要爆開一樣。
還有哥哥呢，為什么沒有人提到哥哥的名字？哥哥可是為了找殿下才跟過去的，他們沒看見哥哥嗎？
朱冉冉想問想叫想喊，可一個(gè)字也吐不出來(lái)，眼前的視線越來(lái)越模糊，直到她昏迷過去的前一刻，都還彷佛看見哥哥離去時(shí)朝她揮手的微笑神情……
哥哥去去就回，很快的！
你乖乖等哥哥，回頭哥哥帶你上街買你愛吃的桂花糕……
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陳年往事，不管在前世還是在這一世，依舊是她心口上永遠(yuǎn)的痛。
常常午夜夢(mèng)回，朱冉冉都會(huì)夢(mèng)見那日所見，郭庭的一身是血……
馬車顛著，她的心也痛著。
「這明明是范襄的錯(cuò)，我一直這么告訴自己，可是……不管怎么樣，我都欠你一句道歉……」
「別說(shuō)了！」秦慕淮抱緊了她。
「對(duì)不起，真的對(duì)不起……」說(shuō)著，朱冉冉終是不敵那不斷朝她襲來(lái)的濃重倦意，失去意識(shí)地昏迷在他懷里。
見狀，秦慕淮驀地蹙眉揚(yáng)聲，「阿力！」
正在馬車前面幫自家主子駕車的人立馬掀簾回頭，問：「爺，有何吩咐？」
「車速再快一點(diǎn)！能有多快有多快！」
「是，爺�！�
說(shuō)著，只聽車前一聲吆喝，馬車倏地加速狂奔起來(lái)，車身?yè)u晃得厲害，秦慕淮更用力地將她抱緊，本來(lái)怕顛著了她使她不適，可這會(huì)已經(jīng)顧不得這么多了，她整個(gè)人都昏死過去，應(yīng)該也不會(huì)感到難受了吧？
秦慕淮低頭靜靜地望著一臉蒼白的女子，想到她昏迷前對(duì)他所說(shuō)的那一串話，他的心里就很難不感到內(nèi)疚……
當(dāng)年的意外就發(fā)生在自家后院里，就算那日不是她去請(qǐng)郭庭，郭庭身為當(dāng)家主母遇事自然也是要親自走一趟的，他豈會(huì)把過錯(cuò)怪在當(dāng)年還是一個(gè)十歲小娃的她身上？
當(dāng)年之事只要稍加細(xì)想，便知范襄當(dāng)日不可能不在秦府，朱家兄妹是范襄打小的玩伴，若不是范襄相邀，朱明和朱冉冉這兩個(gè)外人又豈會(huì)出現(xiàn)在秦府后院？就算真的只有這兩人到秦府玩，一向疼愛妹妹的朱明，又豈會(huì)把朱冉冉一個(gè)人落在亭子里，自己跑去玩水？還游得那么遠(yuǎn)……這事怎么想也是漏洞百出。
他從未深究過這件事，是因這件事牽涉到自己的皇后表姊和太子外甥，一條欺君之罪壓下來(lái)，家族盡毀，他承擔(dān)不起，本以為不探究真相只是委屈了死去的朱明，未料這小丫頭竟對(duì)郭庭之死耿耿于懷至今。
「是我的錯(cuò)，落雪�！归L(zhǎng)指溫柔的撫上她帶淚的小臉，替她抹去頰畔的淚珠，「你千萬(wàn)不要原諒我�！�
要是，這丫頭真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，他或許一輩子都很難原諒自己……
＊
回到京城時(shí)城門已關(guān)，可秦慕淮是何許人也，就算他沒拿著手上皇帝御賜的通行令牌，光靠那張臉，看守城門的守衛(wèi)也是可能會(huì)偷偷放行的。
朱府燈火通明，被請(qǐng)到朱府的張?zhí)t(yī)也早就等在朱府，朱大小姐是被秦慕淮給直接抱進(jìn)屋的，人正發(fā)著高熱，昏迷不醒，張?zhí)t(yī)除了施針開藥單讓朱府的下人煮藥燉藥也別無(wú)他法，幸好前來(lái)傳信的人有告知，提前知道這家小姐是被凍受寒，出門前便在自家府里帶了些現(xiàn)成藥材過來(lái)，否則大半夜的上哪找藥材去？該做的能做的都做了，其他的就只能靠天命。
石伯聽張?zhí)t(yī)的囑咐讓人把大小姐的房間用薰籠給烘暖，朱府能用得上的暖爐也都給挪進(jìn)朱冉冉房中，同時(shí)又怕屋內(nèi)太悶，窗微微透著小縫，屋內(nèi)兩名丫鬟侍候著，屋外也兩名仆婦候著，大半夜都在折騰。
因朱凱不在府里，朱冉冉又高燒未退，始終未曾醒來(lái)，秦慕淮不放心，便要求張?zhí)t(yī)留府，自己也一直留在朱府直到天明。
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天一亮，城門方開，來(lái)往行人車馬不算太多，一名女子的腳步極快，像是后頭有人在追趕似的，急匆匆地從皇城東北一隅往城門方向行來(lái)。
人還沒到城門口，就讓一名戴著斗笠的男子給拉住手，一路將她帶到街巷里的某個(gè)角落才停下。
女子將男子的手給使力甩開，氣急敗壞地朝那男子吼，「你究竟是怎么辦事的？說(shuō)要出城要那丫頭的命，結(jié)果她卻讓秦國(guó)舅親自抱回朱府？還在朱府守了一個(gè)晚上？這究竟是怎么一回事？」
對(duì)著眼前生氣的朝他怒吼的女子，男子斯文的臉上沒有半點(diǎn)討好的意味，也看不出有生氣不悅的模樣，「我也很意外，秦國(guó)舅突然出現(xiàn)在城外怎么看都不像是個(gè)巧合，若不是巧合，那就是他早就派人守著那朱冉冉，才可能這么快的知道她出了事還尋了上來(lái)�！�
女子意外的揚(yáng)眉，「早派人守著她？為什么？」
「你說(shuō)能為什么？自然是因?yàn)閾?dān)心有人會(huì)對(duì)她不利，畢竟她礙了我們的事，秦國(guó)舅查不出霉米事件是誰(shuí)干的，能做的就只有派人守著她�！顾紒�(lái)想去，似乎只有這個(gè)原因才能解釋秦慕淮為何會(huì)突然出現(xiàn)在城外樹林里了。
「可那件事都過了這么久，他怎么可能一直讓人盯著她？」
「問得好，這也是挺讓人玩味的地方可不是？沒想到一向?qū)ε死浔那貒?guó)舅，竟然會(huì)如此在意一個(gè)女人的安�！�
「你胡說(shuō)八道！事情不是這個(gè)樣子的！」女子看起來(lái)更生氣了，「全京城都知道秦國(guó)舅不可能會(huì)在意朱冉冉！她可是害死他妻子孩子的朱明的妹妹！」
男子見女子一臉憤憤不平之色，莞爾一笑，「那又如何？說(shuō)到底那場(chǎng)意外終究只是意外而已，何況她是朱明的妹妹，又不是朱明。就算真是因?yàn)橹烀髫澩娴胶厬蛩g接害死了秦國(guó)舅的妻子和她肚中的孩子，朱冉冉終究也是無(wú)辜的，你可別忘了死的不只是秦國(guó)舅夫人，朱明也死了，不是嗎？」
女子漂亮的眉一挑，不悅地看著他，「你究竟是站在哪邊的？」
男子淡淡地扯扯唇，「我只是就事論事罷了，順便提醒你，秦國(guó)舅若是為朱冉冉這丫頭動(dòng)心也不無(wú)可能，畢竟那珍貴的云絲衫最后可是送給了朱冉冉，而不是郭沅。雖說(shuō)這回我們挑撥秦國(guó)舅和魯國(guó)公兩人關(guān)系的計(jì)策未成，但也不是一點(diǎn)用也沒有，那郭沅不是也有意競(jìng)逐太子妃嗎？你可就少了一個(gè)勁敵……」
女子打斷了他，「別提那些根本不著調(diào)的事了！你說(shuō)過要幫我的！與其被動(dòng)的去破壞，我想主動(dòng)出擊，我不想再等了，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多�！�
「那就想辦法直接跳上他的床，生米煮成熟飯，更快些�！�
「你！」女子氣得瞪著他，「要是他這么容易被勾引或好女色，我還需要你幫忙嗎？更何況，用那種方式能讓他心甘情愿娶我？就算他納了我，以后也不會(huì)喜歡我，這不是我想要的！我是要他愛上我，珍惜我，就算我的身分永遠(yuǎn)成不了他的正妻，但若他一輩子不娶正妻，那我就是他唯一的女人�！�
「只是玩笑話，怎么就當(dāng)真了呢？」男子看起來(lái)相對(duì)于女子顯得沉穩(wěn)許多，「我既已答應(yīng)幫你，自然會(huì)讓你如愿以償，讓他自己開口說(shuō)要娶你，等著吧，不會(huì)太久的，到時(shí)我會(huì)安排讓你跟著秦國(guó)舅出一趟城，你只要把握住我制造的機(jī)會(huì)，一切會(huì)水到渠成�！�
「真的？」
「自然�！鼓凶油蝗簧钋榈目粗�，「我答應(yīng)幫你就會(huì)努力做到，看著自己喜歡的女人得到她想要的，這就是我喜歡女人的方式。」
女子的反應(yīng)是別開眼，躲開對(duì)方的視線，顯然無(wú)意繼續(xù)這個(gè)話題，直接把話帶開，「那朱冉冉怎么辦？」
「我好不容易甩了秦國(guó)舅派來(lái)的人，此事就作罷吧，她也算得到了一點(diǎn)教訓(xùn)，再說(shuō)朱冉冉只不過是適巧幫了秦國(guó)舅一把，對(duì)我們的一切都一概不知，如今已是打草驚蛇，我們?nèi)糨p舉妄動(dòng)再被盯上就得不償失。」
「可是……我討厭她�！�
女人的直覺，讓她一看見那朱冉冉就覺得全身不對(duì)勁，雖然她才親眼見過朱冉冉一回，可朱冉冉看著她的眼神卻像是早就認(rèn)識(shí)她似的，看得她十分不自在。更別提朱冉冉三番兩次做出吸引秦國(guó)舅的行為舉止，當(dāng)真是礙眼至極！
男子聞言嗤笑一聲，「嘖，女人的嫉妒心真是可怕�！�
女子懶得跟他辯駁，只是不安的瞧男子一眼，「你確定你的人都沒被盯上吧？朱冉冉若見到你，也認(rèn)不出你來(lái)？」
「在此之前她根本就不認(rèn)識(shí)我，也沒見過我，我當(dāng)時(shí)又蒙著臉，她豈可能認(rèn)出我來(lái)？」
「那就好。我可不想被你連累！」
「這么快就想過河拆橋？」
聞言，女子沒好氣的睨了男子一眼，「我河都還沒過呢，拆什么橋？」
男子一笑，轉(zhuǎn)移話題道：「你一大早就跑到城門口等我，該不會(huì)是擔(dān)心我吧？」
「你少臭美了！我是擔(dān)心我自己！我要回去了！晚點(diǎn)若管事找不著我可又要急了！」說(shuō)著，女子轉(zhuǎn)過身往來(lái)時(shí)路走去，未曾回過頭來(lái)看男子一眼。
見女子走遠(yuǎn)，一名躲在陰暗處身形較為矮小的男子才朝這頭走來(lái)，低聲地問道：「老大，你真的要繼續(xù)出手幫那丫頭？若不小心曝露了我們的身分……」
「若能助她成為秦國(guó)舅的女人，以后我們就可以更好掌控她，對(duì)我們立基于此將大有助益，何況對(duì)我們而言，制造個(gè)小混亂并不難，為何不幫？」
「話雖如此，但他們都已查到如意商行頭上去了……」
「那又如何，明面上如意商行是幫自家買的備用米，與我們何干？」雖說(shuō)那些備用米都是為了因應(yīng)他們制造出來(lái)的訂單需求，但諒如意商行那邊也不敢對(duì)外說(shuō)什么，畢竟當(dāng)初是打著要進(jìn)貢的招牌備的米。
這事先備下的聲東擊西之策，為的就是以防萬(wàn)一。
「屬下只是覺得，大家在京城求生不易，凡事還是小心為上……」
男子瞪了眼前的下屬一眼，「怎么？被秦國(guó)舅的人追了一晚上就膽子變小了？我看你們是安逸太久了欠操練，得多動(dòng)動(dòng)筋骨才成！」
「老大教訓(xùn)的是。」
「帶兄弟們回去好好休整一番后，各自回到各自的崗位去，等候我的命令�！�
「是，老大。」