七月初七，不僅是牛郎和織女的相會(huì)之期，更是她乞巧求靈之日。
七夕又名「乞巧節(jié)」，諸朝以來(lái)，無(wú)論于宮廷還是民間，都流行著各種乞巧游戲，其中一項(xiàng)名叫「丟巧針」，這是淳臨自六歲開(kāi)始習(xí)針起，便從未錯(cuò)過(guò)的游戲。
「格格，水來(lái)了。」楓依喊道，拿著一碗水放于園中的椅子上。
聞聲步出閨房，淳臨手執(zhí)平日所用的繡花針來(lái)到椅前，纖指把針平放掌心上，她雙手合十，屈膝跪下。
楓依退至房里，留她一人獨(dú)跪園中。
緊閉雙目，她專(zhuān)心一志地向織女祈愿，不僅祈求織女能賜她一根靈針、一雙巧手，她更希望自己能擁有像她那般堅(jiān)貞而美好的愛(ài)情。
祺申……刻骨的名字、銘心的愛(ài)慕浮現(xiàn)心頭，惹她唇瓣掀起甜澀交錯(cuò)的笑痕。
她一直在期盼著，期盼著他會(huì)愛(ài)上自己，然后成為那個(gè)真正與她偕老之人，她盼望著、祈求著，把幽幽心事訴諸織女。
艷陽(yáng)高熾，為她灑落了一身皓光，映照著她皎潔無(wú)瑕的五官，仙姿般的柔美側(cè)顏，直教那個(gè)佇立于園門(mén)的男人，怦然心動(dòng)。
踱至她跟前，他以身遮擋她頭上的日陽(yáng)，免她受這曝曬之苦的同時(shí)，也打斷了她的全神傾注。
似是感覺(jué)到他的靠近，她虔誠(chéng)的神色掠過(guò)猶豫，羽睫輕顫，美眸緩睜，儒雅俊顏映入眼簾時(shí)，她不禁怔住了。
「申哥哥？」她不可置信地低喊，一臉訝異。
他不是早就上朝辦公去了嗎？怎么會(huì)在這兒？
「我告病假了。」他微笑道。
聞言，她錯(cuò)愕極了，但見(jiàn)他一副精神奕奕、不顯一絲病容的模樣，她馬上意會(huì)過(guò)來(lái)——
「你、你趕快回去，別讓人瞧見(jiàn)了——」她心一急，放下了繡花針便連忙跳起來(lái)推著他，直想把他藏起來(lái)。
敢欺君裝病，那還跑過(guò)來(lái)做什么？快躲起來(lái)才對(duì)呀！
她著急，他卻悠悠笑開(kāi)了眉目�！高@么急著趕人做什么？不請(qǐng)我進(jìn)去坐坐？」
含笑的嗓音摻著些許戲謔，她卻無(wú)暇跟他開(kāi)玩笑，逕自猛推著他的臂膀�！改氵�笑？要被人發(fā)現(xiàn)了你裝病——」
「是皇上允的�！箿芈暣驍嗨闹刂貞n慮，祺申挪過(guò)那雙急于趕離他的玉手，將之握于掌心，穩(wěn)住了她的情緒，也讓自己感到了安定。
昨兒個(gè)她沒(méi)有前往錦園，教他恍若重返過(guò)去獨(dú)自培花的日子，然而，他的心卻失掉了以往的踏實(shí)，如今見(jiàn)到她，他的心才又踏實(shí)過(guò)來(lái)。
「皇阿瑪？」訝然瞠眸，她不明所以。
「皇上說(shuō)你最重視七夕了，便著我在這天留在府里陪伴你。」而他，樂(lè)于領(lǐng)命奉陪。
她愣住，沒(méi)想到皇阿瑪待她仍有這等心思。
「不高興？」沒(méi)有預(yù)期中的驚喜，祺申為她的反應(yīng)戚到疑惑。
「不……」她搖首，淡哂道：「是嚇到了，我沒(méi)想到皇阿瑪會(huì)作此舉……」
「那是皇上的寵愛(ài)之心�！�
她只是淡然一笑，似不在乎也不希罕這份恩寵。
「我以為你會(huì)因此而高興�！箵Q了任何一個(gè)深受圣寵的人，反應(yīng)都不該像她如此冷漠吧？
「嗯……該怎么說(shuō)呢？」她沈思著：心里也訝異自己對(duì)皇阿瑪有著這么直接的漠然�！肝依嫌X(jué)得皇阿瑪……真正想寵的人不是我。」
「怎么說(shuō)？」他揚(yáng)眉，想了解她的想法。
「打我出生起，別說(shuō)是皇阿瑪，就連額娘也不多理睬我，我想……若非出了祥妃的事，淳頤才是皇阿瑪最寵愛(ài)的公主吧�！�
小時(shí)候，她不過(guò)是個(gè)貴人所出的皇女，哪輪得到她獲得皇上的恩寵？
祺申默然。知道祥妃的事，更了解淳頤失寵后是如何備受冷落，只是沒(méi)想到這些會(huì)跟淳臨扯上關(guān)系。
「說(shuō)白了，我只是個(gè)替身。」她不是愛(ài)計(jì)較，只是明白自己的位置而已。
「是你的孝悌才德贏得了皇寵，別妄自貶損�！顾嘈呕噬蠈櫵前l(fā)自真心。
淳臨搖頭，唇邊笑意淺薄。「無(wú)所謂了，只要額娘好便行�！�
皇阿瑪那些復(fù)雜的情感，她無(wú)法一一說(shuō)個(gè)清楚，別人以為他恨透了祥妃和淳頤，但她明白「愛(ài)之深、恨之切」的道理，恨著的同時(shí)，他也是愛(ài)著的。
「看來(lái)，淑妃比皇上更教你在乎。」看著她眼底喟然的眷念，他明白身在宮門(mén)內(nèi)的淑妃比她更需要那份皇寵。
身為宮人，誰(shuí)都得看天子的臉色過(guò)活，淳臨侍奉皇阿瑪不若額娘那般自在，待在皇阿瑪身旁，她總有伴君如伴虎的壓力。
「這是當(dāng)然的�！顾龘P(yáng)唇，笑靨凄然�！笡](méi)有額娘就不會(huì)有我……你知道嗎？我長(zhǎng)到五歲的時(shí)候，她才第一回抱我呢�！�
祺申訝異。「五歲以前，你都讓別宮的嬪妃撫養(yǎng)？」就因?yàn)槭珏前雮�(gè)漢人？
她搖首，目光有隱然的失落�！肝乙恢绷粼谒砼裕涉R粹宮的嬤嬤撫養(yǎng)著，她從不要求我前往請(qǐng)安，而我卻常常跑到她那兒，躲在門(mén)外偷看她……」
平和的腔調(diào)藏著難言的苦澀，他斂容，沈靜傾聽(tīng)那些不為他所知的往事。
「那時(shí)雖然還小，但我知道她是我的額娘，嬤嬤常常嘮叨我，叫我別再那樣偷偷摸摸地跑去看額娘，還說(shuō)額娘不喜歡我，我很難過(guò)，她就把我抱起來(lái)，附在我耳邊嘆氣，說(shuō)：『誰(shuí)叫你不是一個(gè)阿哥？』」
深深地記得，當(dāng)她有機(jī)會(huì)進(jìn)房請(qǐng)安，額娘卻看也不看她，她連一個(gè)正眼都吝嗇給予……她并非一個(gè)從小就被娘疼大的孩子。
孩子的性別，掌握了女人的命運(yùn)和前途，這是自古不變的定律，不論貧富都掙不開(kāi)的桎梏，祺申深明個(gè)中道理，卻有難以壓抑的憤懣竄上心頭。
為她不忿，更為她心疼，他無(wú)法想像這樣乖巧的娃兒，竟遭受到那樣無(wú)情的嫌棄。
「當(dāng)時(shí)我牢記著嬤嬤的話，一心想變成額娘想要的阿哥，學(xué)不了他們剃頭打辮子，我就跟著那些阿哥前往上書(shū)房，躲在窗外聽(tīng)他們讀書(shū)的聲音，里頭的師傅都曉得我的存在，他們也不趕我，只裝作看不見(jiàn)我，后來(lái)是皇阿瑪?shù)缴蠒?shū)房巡視，這才讓他知道了我，也憶起了額娘�！棺源艘院螅~娘終于苦盡甘來(lái)。
皇上在人前總開(kāi)金口贊許淳臨聰慧過(guò)人，比所有阿哥都早開(kāi)竅，他偏愛(ài)好學(xué)之人，她得之榮寵不無(wú)道理，而她額娘，算是沾了她的光而一并得寵。
「別人千方百計(jì)想得到的東西，居然讓你在無(wú)意間得到了。」相比那些拚斗不休只為博皇上迎來(lái)一眼的阿哥們，她顯然幸運(yùn)得多。
淳臨黯下眼，淡道：「可是在別人眼中，那并非『無(wú)意』，而是『心機(jī)』�！怪灰魏我环缴晕⒌脛�(shì)，對(duì)本就淺薄的手足親情來(lái)說(shuō)，也只徒增了流言蜚語(yǔ)。
「心機(jī)？」他失笑，她還用不上這兩個(gè)字吧？比起那些一向玩陰的人，她所做的根本算不了什么。
「只要用在對(duì)的地方便行�！�
抬頭凝視他含笑的眸于，她抿唇，他對(duì)別人所說(shuō)的表示認(rèn)同，她不戚意外。
「你沒(méi)真的跟著他們剃頭打辮子便行了�！拐f(shuō)時(shí)，他不忘做出安慰的表情。
聽(tīng)罷，她噗哧笑出聲來(lái)，那是什么話？她有傻到那個(gè)地步嗎？
唉，哭笑不得。
看她重展歡顏，他不禁也笑開(kāi)了俊臉�！赣邢肴サ牡胤絾幔俊�
刻意帶離那些沈郁話題，他不讓她再回憶種種憂傷和不堪。
「嗯？」她不明所以。
「我想帶你出去走走�！箿芈暤溃镆鐫M了寵溺。
難得一天的假期，他打算把時(shí)間花在她身上，這不僅是皇命，也是他自個(gè)兒的意愿。
聞言，麗顏綻開(kāi)了驚喜的笑靨�！赣惺裁吹胤娇梢匀ツ�？」她從沒(méi)有出外的經(jīng)驗(yàn)，不曉得哪處是好玩的地方。
「我可以帶你走遍整個(gè)京城，走累了就坐下，然后吃盡宮里頭沒(méi)有的東西�！�
「會(huì)有糖葫蘆嗎？」她從璟月口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)糖葫蘆，那是娃兒們最喜愛(ài)的零嘴，雖然已經(jīng)不是小娃兒了，但她還是很想嘗嘗看。
「當(dāng)然有。」瞧她興致勃勃的模樣，他微笑道：「我還以為你真不愛(ài)甜食了。」
「我沒(méi)嘗過(guò)嘛……」嬌聲嘀咕，她眼珠一轉(zhuǎn)，心中突生主意。「可以請(qǐng)璟月一塊兒出去嗎？」她好像很久沒(méi)見(jiàn)到璟月了，這陣子，她像消失了一樣。
提起璟月，祺申心下略沈，面對(duì)淳臨的一臉期盼，又不忍告知她有關(guān)璟月連日來(lái)的苦況。
「咱們今晚會(huì)到惠王府那邊去。」不想壞了她出游的興致，他決定待今晚才讓她知道璟月的事。「五爺設(shè)夜宴，所有親王和郡王都會(huì)攜眷出席�！�
淳臨頷首，明白自己躲不了這些皇親問(wèn)的應(yīng)酬。
「今晚還會(huì)有『香橋會(huì)』。」
「香橋會(huì)？在惠王府？」她面露訝異，那不是江南才有的風(fēng)尚嗎？
目睹她眸中的興奮，他勾起了微笑：心里卻泛隱憂。
但愿她能不被璟月影響，并能盡興而歸。
＊
「粼粼星河，香橋引路，可赴鵲會(huì)時(shí)，只落得，雙襟盡濕……」
甜脆動(dòng)人的歌聲裊裊繞梁，有別于傳統(tǒng)京戲的濃妝艷抹、鑼聲喧天，臺(tái)上的歌姬妝容淡雅，和著十三弦和琵琶的伴奏，于委婉舉止問(wèn)，滲出自成一格的風(fēng)調(diào)。
「這種江南小調(diào)是上得了臺(tái)面的東西嗎？」
女席間，響起了一聲輕啐，無(wú)礙臺(tái)上的演唱，卻足以引發(fā)這群命婦的一陣熱烈騷動(dòng)。
「只要是五爺喜愛(ài)的，通通都能上得了臺(tái)面�！拐f(shuō)話的是多羅順郡王福晉，她媚眼輕蔑，語(yǔ)帶嘲諷，嗤笑又道：「都要被爺兒收入房了，還出來(lái)賣(mài)唱�！�
內(nèi)幕消息一出，命婦們皆聽(tīng)傻了眼。
「不會(huì)吧？這漢女被收入房？」五爺待她如此認(rèn)真？
「漢女嘛，就是擅要心機(jī)的小賤婢。」醇親王福晉跟著輕哼道：「咱們讀的是《女范捷錄》，你們可曉得漢女讀的是什么？」
「什么？」眾婦無(wú)一不戚興趣。
「她們呀，先讀《素女經(jīng)》，再讀《金瓶梅》�！�
「居然讀那種傷風(fēng)敗俗的東西？」
「不要臉！」