兩夫妻先在鎮(zhèn)上喝了一碗蒿菜魚湯，搭配面窩當(dāng)作早膳，然后悠閑地逛了一圈。其實(shí)沔陽城比這里熱鬧多了，但這里充滿了兩人的回憶，所以即使最后走時(shí)兩手空空，也別有情趣。
回到桃樹巷的時(shí)候才剛過午時(shí)，然而才進(jìn)了巷口便聽到一陣尖銳的哭聲，兩人嚇了一跳，抬眼看去，卻見某戶的門口圍了一堆人，對(duì)著里頭指指點(diǎn)點(diǎn)。
「是周家？」秦襄兒與蕭遠(yuǎn)航對(duì)視一眼。
發(fā)生什么事了？
聽屋內(nèi)傳來的震天哭聲，想也知道不會(huì)是什么好事。因著蕭遠(yuǎn)航平素與周老財(cái)不和，他們夫妻自不會(huì)在這時(shí)候上前湊熱鬧，但此時(shí)回家要穿過人群，萬事不理似乎顯得有些涼薄，便默默的站到了角落。
齊如繡走了過來，知他們夫妻剛回來，萬事不知，低聲說道：「方才周老財(cái)渾身是血被送回來了。」
秦襄兒低呼�！鸽y道是船廠發(fā)生什么事了？」
「周老財(cái)家就在我家對(duì)門，我聽到動(dòng)靜開門查探時(shí)，不小心瞥到他的手……好像斷了�！过R如繡說得有些艱難，到現(xiàn)在她臉色還是白的。
秦襄兒忍不住看向蕭遠(yuǎn)航，他臉色難看，卻沒有任何幸災(zāi)樂禍的意味。
「我過去看看�！辜热皇窃诖瑥S發(fā)生的事，他便無法置身事外了。
蕭遠(yuǎn)航擠過了人群，周家的門大開著，他朝著圍觀的群眾道：「大家先散了吧！」
如果說這巷子里誰說的話最有威信，那約莫就是蕭遠(yuǎn)航了，雖然他與鄰居甚少往來，但就憑他是船廠的大師傅，還有那不茍言笑的威勢(shì)，誰看了都怵，大家聽了他的話便也紛紛散去。
朝著屋外的妻子點(diǎn)了點(diǎn)頭，蕭遠(yuǎn)航進(jìn)了周家，順道將大門給關(guān)上了。
待他入屋，便看到周老財(cái)滿身是血躺在床上，臉色慘白，而周嬸子哭得不能自已，一旁城里的老大夫正在替他包紮，一邊說道——
「周師傅，你這只手是保不住了，不過幸好那船材砸下來沒有砸到你身上，保住了一條命，算是不幸中的大幸，你好好保重，別想太多了……」
周老財(cái)沒有回答他的話，只是死死的瞪著剛進(jìn)門的蕭遠(yuǎn)航�！改銇砜葱υ挼膯�？」
「船廠里出了事，我自然要來關(guān)心�！故掃h(yuǎn)航無視他的遷怒�！高@是怎么了？」
要是平時(shí)，周老財(cái)可能根本不會(huì)說，還會(huì)譏諷蕭遠(yuǎn)航假惺惺，但今日他承受的太多，甚至斷送了他造船師傅的生涯，所以他滿腹冤屈，著實(shí)不吐不快。
他先看了看自己妻子，周嬸子會(huì)意，奉上診金送走了老大夫，周老財(cái)才說起自己究竟發(fā)生了什么事。
「我的手是被船廠里的木材壓斷的。兩人合抱那么巨大的樹材啊，直接朝我滾了過來，我閃避不及，樹材從我的手壓過去，我當(dāng)下就痛昏了�！怪芾县�(cái)說得眼眶都紅了�！傅任倚褋恚业氖忠呀�(jīng)不在我身上了。」
「如果你說的是擺在后院的樹材，我記得那已經(jīng)在架上晾曬了好些時(shí)日，該做的固定每日都有人去檢查，怎么今日就滾下來了？」蕭遠(yuǎn)航瞇起眼，覺得事情不簡(jiǎn)單。
說到這個(gè)，周老財(cái)?shù)拿婵组_始變得獰猙，而且肯定不是因?yàn)橥吹��！附^對(duì)是趙桂生那殺才害我，絕對(duì)是他！在他來之前，根本沒有發(fā)生過這種事！」
「為什么你會(huì)認(rèn)為是趙桂生？」蕭遠(yuǎn)航沉聲問。
「因?yàn)槲蚁肴ノ洳瑥S，請(qǐng)趙桂生為我牽線，他想要的好處我給他了，他又要我證明自己有能力，所以我便把我近日琢磨的、改良現(xiàn)行河船的船圖給他看，他收下之后便要我等消息，我等了好幾日他都沒有回應(yīng)，便去索要回那船圖，想不到那殺才竟不認(rèn)帳了，說沒有從我這里拿走任何東西�！�
「我自然與他鬧開了，但他仗著自己是武昌船廠來的人，羞辱于我，又說我沒有證據(jù)，這叫我如何能忍？」周老財(cái)說著說著，居然老淚縱橫�！肝覛獾昧滔略捳f要去官府告他，結(jié)果今日就受了這災(zāi)，你說除了趙桂生有動(dòng)機(jī)害我，還會(huì)有誰？」
如果蕭遠(yuǎn)航不厚道，可能還會(huì)在心里腹誹那可不一定，你周老財(cái)平時(shí)囂張跋扈，得罪的人可多了。不過他自然不會(huì)說這種話，周老財(cái)是單方面的敵視他，他心里從未把周老財(cái)當(dāng)成敵人。
畢竟手藝不在一個(gè)層級(jí)上，蕭遠(yuǎn)航真要認(rèn)真起來，不說碾壓周老財(cái)，遙遙領(lǐng)先是肯定的，這樣實(shí)力懸殊的對(duì)手，實(shí)在沒有敵視的理由。
但蕭遠(yuǎn)航仍舊承諾道：「你放心，不管這事是不是趙桂生做的，我會(huì)盡力為你查清此事。你說趙桂生拿了你的船圖，是什么樣的船圖？」
換做平時(shí)，周老財(cái)肯定一個(gè)字都不會(huì)說，這可是他辛苦琢磨的成果，憑什么要讓他知道？但現(xiàn)在蕭遠(yuǎn)航是他唯一的救命浮木了，況且他心底深處也很清楚，蕭遠(yuǎn)航其實(shí)是一個(gè)值得信賴的人。
「船若遇橫風(fēng)，前行便容易受到阻礙，我是基于這一點(diǎn)去改良，用海船的概念放在河船上……」周老財(cái)很想說得清楚一點(diǎn)，但這牽扯到很精細(xì)的東西，他腦袋已經(jīng)有點(diǎn)疼痛得不清楚了，所以顛三倒四說不好。
「我明白了。」蕭遠(yuǎn)航見他老半天講不出個(gè)所以然，直接替他接了話。「是不是在船上裝上前桅？」
周老財(cái)話聲乍停，難以置信地望向他�！改阍趺粗溃俊�
蕭遠(yuǎn)航看著他，有些無奈。「因?yàn)檫@一項(xiàng)改良，上回我下水那條新船上面就已經(jīng)有了。當(dāng)時(shí)你不也登船了？難道就沒見到插桅桿的孔洞，在船的前端還有一個(gè)嗎？那就是前桅用的�！�
要是換個(gè)時(shí)機(jī)，周老財(cái)?shù)哪樕隙ㄓ智嘤旨t又白，但眼下因?yàn)閭麆?shì)，就只剩下白了，而且白里又摻了一點(diǎn)灰。
「原來……原來我是個(gè)傻子！還以為自己的手藝獨(dú)步旁人，事實(shí)上只是坐井觀天罷了！如果一開始我便虛心向你求救，說不定能做出更好的東西，我的手也不會(huì)斷了……蕭遠(yuǎn)航，我不如你，我不如你啊！」他連說話時(shí)嘴唇都是抖的，這一次卻不是因?yàn)槭滞戳耍且环N悔不當(dāng)初的心痛。
蕭遠(yuǎn)航一如往常的面無表情，周老財(cái)?shù)暮蠡诓⒉粫?huì)改變什么，他想力爭(zhēng)上游進(jìn)武昌船廠并沒有錯(cuò)，他錯(cuò)在信了趙桂生那樣的人渣。
「你不必想太多，好好休息吧！既然你的船圖是加上前桅，那我心里就有數(shù)了。那趙桂生搶了你的圖，總不可能束之高閣，可是他只有造河船的經(jīng)驗(yàn)，海船一些竅門他是不懂的。你看著吧，如果今天這事是他做的，很快他就會(huì)露出馬腳了……」
�。�
另一頭，齊如繡拉著秦襄兒回了自家，這時(shí)間王秀才也不在，齊如繡方才見那血淋淋的畫面心里還打著鼓，既然蕭遠(yuǎn)航去了周家，她就把他的妻子拐帶走了。
「方才周老財(cái)被送回家時(shí)，那血一路從巷口滴到了他家里，那場(chǎng)面……簡(jiǎn)直嚇壞我了�！过R如繡連喝了兩杯茶才緩過氣來。
「那我得慶幸回來得晚�！骨叵鍍浩鋵�(shí)也不知道自己看到了那畫面會(huì)怎么樣，只怕會(huì)作幾天惡夢(mèng)吧！
「周老財(cái)?shù)氖终粩嗔�，未來�?yīng)當(dāng)是沒辦法繼續(xù)在船廠工作了�！过R如繡嘆氣。「他們兩夫妻與兒子兒媳處得不好，所以才會(huì)分開住。以往周老財(cái)有手藝，賺得多，兒子兒媳還會(huì)偶爾來探望探望順便打秋風(fēng)，現(xiàn)在讓他們?nèi)タ亢⒆樱炔徽f周老財(cái)夫妻那么好面子的人，架子能不能放得下，就說他們的兒子也不見得愿意奉養(yǎng)老父老母……」
秦襄兒沉吟了一下，說道：「如果周老財(cái)真是在船廠受了傷，船廠應(yīng)該會(huì)有相應(yīng)的補(bǔ)償，那些錢夠他們兩老去做點(diǎn)小生意，或許無法如以前闊綽，但至少糊口是沒問題的�！�
「只是由奢入儉難，只要他們心態(tài)端得住，沒什么過不去的，命還在最重要，就是我們這些鄰里，多少也會(huì)幫襯些�！过R如繡說到這兒，突然想起了什么，驀地用雙手牽起了秦襄兒的玉手，目光炯然直視她。
秦襄兒一呆，這深情告白的起手式是準(zhǔn)備做什么？
齊如繡沒讓她傻眼太久，臉上突然流露出濃濃的不舍，「是了，我夫君在學(xué)堂聽到你家小舶說，你們要舉家搬去福州了？」
「是啊�！骨叵鍍航K于明白齊如繡突然來這么一招的用意，不由失笑，以同樣的力道回握著�！溉粽f在沔陽我最舍不得的除了娘家，就是你了。我到了福州以后會(huì)寫信給你，我們可不能斷了連系�！�
她與齊如繡性情相合，又都是習(xí)慣為別人著想的體貼性子，所以特別有話說，即使過去她在京城也有不少手帕交，但都沒有一個(gè)與她像齊如繡這般契合。
「我也是這么想的。老實(shí)與你說，當(dāng)我知道你要去福州時(shí)，夜里還偷偷哭了一場(chǎng)，只怕以后不能再交到如你這般知心的朋友了�！过R如繡勉力一笑，但在這分離前夕，她著實(shí)無法真心實(shí)意的微笑，于是她頭一扭，不去看秦襄兒，否則怕自己立馬就要哭出來�！肝抑滥阋ジＶ莺�，準(zhǔn)備了些東西給你，就憑我們的交情，你也別推辭�！�
她轉(zhuǎn)身進(jìn)了房?jī)?nèi)，不一會(huì)兒取出了一個(gè)大包袱，在秦襄兒面前打開。
「福州潮濕炎熱，這里頭有些香包，你們家一人一個(gè)，是防蚊蟲的；還有幾包藥材，是我祖?zhèn)髑鍩嵯畹乃幉�，你路途上就可以煮來喝，方子我也給你準(zhǔn)備好了，肯定用得上的。還有這幾條手帕，是我親手繡的四季花卉，好不好看還是其次，但是你流汗時(shí)可以拿出來擦擦，多備幾條總是好的�！�
「如繡……」秦襄兒感動(dòng)地接過，她知道王家景況不好，這些東西已經(jīng)是齊如繡能準(zhǔn)備給她最好的，甚至連祖?zhèn)魉幏蕉冀o了，要知道那通常是女子壓箱底的嫁妝，萬不會(huì)輕易透露的。
人生能有這樣一個(gè)朋友，也足夠了。
「其實(shí)，我也準(zhǔn)備了東西給你，但那東西……」秦襄兒有些難以啟齒，一直想著要如何表達(dá)比較委婉�！肝蚁肓撕脦兹�，也不知道怎么交給你才好，怕你誤會(huì)我的心意，但又覺得，比起旁的東西，那才是你最需要的……」
齊如繡聽得笑了出來。「到底是什么東西，要你說得吞吞吐吐的，沒個(gè)重點(diǎn)�！�
「你和我回家去吧，我這就拿給你�！骨叵鍍核餍岳�，另一手也沒忘了拿著她送的包袱�！改闼臀覗|西都如此利索干脆了，我再糾結(jié)，彷佛忒小瞧了我們的友誼，所以等會(huì)兒你收我的禮物時(shí)也別糾結(jié)�！�
于是，齊如繡好氣又好笑的被秦襄兒拉回蕭家，她在正廳等著，秦襄兒則回了房間一趟，出來時(shí)手里拿出了一個(gè)紅色錦盒。
「就是這個(gè)，你打開看看。」秦襄兒笑吟吟的將錦盒交給她。
從見到這個(gè)光鮮華麗花團(tuán)錦簇的盒子，齊如繡的心就開始跳了，當(dāng)她將錦盒打開，看到里頭竟是一支赤金紅寶石垂心梅花簪，簪頭的梅花栩栩如生，做工精致，紅寶石垂在花心之中，在大白天的光線下，晶瑩剔透，閃閃發(fā)亮。
可以想見戴著這花簪行走時(shí)必是流光溢彩，閃耀動(dòng)人。
「這……這太貴重了！」齊如繡失聲驚呼。她再怎么不識(shí)貨，也知道這樣一支金簪的價(jià)值定然在百兩銀以上。
「我們的交情，是用貴不貴重來衡量的嗎？」秦襄兒就知她會(huì)這樣，所以送之前才猶豫不決，遂婉言勸道：「老實(shí)和你說吧，這支金釵倒不是給你戴的，你本不是這樣招搖的人。而是我知道，明年王秀才要參加秋聞吧？秋闡之后還有春闡，王秀才都快屆而立之年了，就他在學(xué)堂教書那點(diǎn)束修，要存多久才能赴京趕考？就算省吃儉用，考上之后不管留京還是外放，都需要銀錢打點(diǎn)，之后難道全家喝西北風(fēng)？」
「所以我送你這樣?xùn)|西，是因?yàn)槟慵壹毙瑁豌y子多俗氣，只能送金簪了。這簪子我在城里的儷人坊買的，儷人坊京城也有，他們那里出的首飾都有證明，上頭蓋了儷人坊的大印，我也放在錦盒里了�！挂簿褪钦f，不管是在沔陽還是京城，王家都隨時(shí)可以拿去變現(xiàn)。
「你就這么想，他日王秀才若進(jìn)士及第，這錢就花得值，也不枉我們相交一場(chǎng)�！�
「襄兒，你這……這叫我怎么好……」方才齊如繡送秦襄兒東西時(shí)，秦襄兒雖然鼻酸，但還有端住，可是齊如繡就端不住了，直接潸然淚下。「你送我這么貴重的東西，蕭大師傅知道嗎？」
「這是我們一起去儷人坊挑的�！骨叵鍍褐钢\盒里的金簪�！盖七@簪子多么粗壯，他們男人的眼光不過爾爾，若你真拿來戴，還不把你的發(fā)髻都扯歪一邊。幸好這樣式是我選的，勉強(qiáng)讓這簪子看起來別致些�！�
齊如繡原本還哭著，突然又被她說得笑了起來，就這樣又哭又笑的，好不狼狽。
「我明白你的意思了，那我……我就不客氣的收下了。」齊如繡放下錦盒，再一次用那告白起手式握住了秦襄兒的玉手�！溉蘸笪曳蚓粲行医鸢耦}名，絕不會(huì)忘了你們蕭家今日贈(zèng)金之恩。」
�。�
半個(gè)月之后，蕭家一家三口啟程至福州。
小舶已經(jīng)向?qū)W堂辭了學(xué)，王秀才送了一套四書五經(jīng)，是他親手抄寫的，上面還有一些注解，對(duì)一個(gè)立志科考的孩子來說，這項(xiàng)禮物比什么都貴重。
而福生此后要自己住在學(xué)堂了，但先前由于小舶的帶領(lǐng)，他已不再害怕外人，也和其他同窗交上了朋友。因著這個(gè)，陳大力親自到山上尋了好幾日，尋到一塊綠松石，然后讓福生帶到城里，刻成一顆私章送給小舶。
其他如連云等人也都送了些文房四寶、筆洗紙鎮(zhèn)之類的小玩意兒。
收到這些禮物時(shí)，小舶已經(jīng)哭得說不出話來，拜別王秀才后，當(dāng)夜他就與福生抵足而眠，兩個(gè)孩子聊到月上柳梢頭，當(dāng)蕭遠(yuǎn)航提著油燈來巡看時(shí)，方才見到一個(gè)打橫在床上，另一個(gè)已經(jīng)掉下床，俱是累得呼呼大睡。
蕭遠(yuǎn)航也和榮華號(hào)辭了工，他手底下的學(xué)徒都已經(jīng)安排好了另外的師傅，只有一個(gè)朱小松，死賴活賴要跟著蕭遠(yuǎn)航。
他是家中老三，上有兩兄下有弟妹，在家一向是不受重視的，就算在榮華號(hào)當(dāng)學(xué)徒一年半載的不回家，家里都不會(huì)有人多問一句。
只有在蕭遠(yuǎn)航身邊，朱小松覺得自己很有用，蕭大哥與嫂子待他就像對(duì)親弟弟一樣……喔不，他在家也是親弟弟，但根本討不了好。
總之，他每次去蕭家都很自在，覺得自己備受疼愛，小舶吃的穿的他也都有，他實(shí)在太向往太喜歡那種感覺，自是要抱緊了蕭遠(yuǎn)航的大腿。
況且，蕭遠(yuǎn)航的技術(shù)勝過榮華號(hào)其他的師傅可不止一星半點(diǎn)，他教學(xué)徒也從不藏私，朱小松還想著從他身上多學(xué)點(diǎn)，以后自己成了家才能養(yǎng)活得了妻兒�。�
所以磨到最后，蕭遠(yuǎn)航要求他取得家里同意便帶他走，這一點(diǎn)朱小松不費(fèi)吹灰之力就辦到了。
他將這幾年賺的銀子拿出二十兩回家，朱家雙親很干脆的放人，橫豎家里吃飯的人太多不差這個(gè)兒子，朱小松等于用錢買斷了這一份淡薄的親情，當(dāng)下心里還有點(diǎn)難過，只是回到蕭家大吃大喝一頓之后，他的心情馬上又活絡(luò)起來了。
至于許大娘，她很干脆地?fù)]揮手向蕭遠(yuǎn)航告別，因?yàn)樗缰蕾u紙的事成了，她的功勞跑不了，不久后她只怕也要榮升他處，不在沔陽了。