傍晚時(shí)分，太陽(yáng)西下，天氣也轉(zhuǎn)涼了，季如悠纖細(xì)的身子位立在草皮屋門(mén)口，等候她的干爹、干娘收攤回來(lái)。
人生的際通瞬息萬(wàn)變，讓人不得不感嘆，就如同她原是由居深閨、不識(shí)人間疾苦的千金小姐，在父親逝世后，命運(yùn)卻有極大的轉(zhuǎn)變，不僅差點(diǎn)被賣(mài)進(jìn)妓院，還流落街頭當(dāng)小乞兒，為了填飽肚于，甚至當(dāng)起扒手，險(xiǎn)些被送進(jìn)官府。
幸好的的干爹、干娘是一對(duì)心地很好的夫妻，他們非但設(shè)將的送官，還認(rèn)她當(dāng)干女兒，每天供她吃住不打緊，干娘還說(shuō)她是個(gè)未出嫁的姑娘家，不希望她隨著他們夫妻倆到街上拋頭露面。
就這樣，她鎮(zhèn)日待在屋里，面對(duì)著斑駁的墻壁兀自發(fā)呆，餓了以取出干娘細(xì)心為她做的粥填飽肚子。
住在這里幾日下來(lái)，季如悠發(fā)現(xiàn)這對(duì)夫妻的生活并不好過(guò)，實(shí)包于所賺的錢(qián)也只夠糊口，其它的日常用品幾乎是破爛不全。
如今又多添了她這只會(huì)吃飯、不會(huì)做事的米蟲(chóng)，他們的生活更是竭據(jù)，卻不見(jiàn)干爹、干娘有任何怨言。
這夫妻倆待她愈好，季如悠愈是愧疚，心里不免有個(gè)念頭想好好報(bào)答他們，卻不知她該用什么方式報(bào)答。
暗暗嘆口氣，季如悠抬起頭，就見(jiàn)干爹、干娘正推著攤子一回親，她連忙跑上前打算幫忙。
“干爹、干娘，我來(lái)幫你們�！奔救缬频氖植派焐锨�，隨即被發(fā)嬸給撥了開(kāi)。
“去去去，我說(shuō)過(guò)多少遍了，你是女孩子家，細(xì)皮嫩肉的，這粗重的活兒你不需要幫忙，快到一邊去�！卑l(fā)嬸一副舍不得她做事的口氣。
“干娘，我沒(méi)有那么脆弱�！奔救缬撇幌Ｍ划�(dāng)成千金小姐對(duì)待。以往她的確是季府的千金小姐，但自從逃出那里，她就不再是不知人心險(xiǎn)惡的千金大小姐。她在逃亡的路上早學(xué)會(huì)了凡事靠自己，而不是靠老天賞一口飯吃。
“悠兒，你就聽(tīng)你干娘的話(huà)，乖乖站在一旁，阿花是心疼你�！崩畎l(fā)配合著妻子行事。
這丫頭打從住下來(lái)；他們不但沒(méi)讓她做事，還將她當(dāng)珍貴花朵小心伺候著，終于阿花表示今天就要進(jìn)行第二步計(jì)劃了，能否成功就看這一回。
“我知道干爹、干娘待我宛如親生子女，若有機(jī)會(huì)，悠兒一定會(huì)好好報(bào)答你們。”季如悠真情流露的紅著眼眶，道出肺腑之言。
“呵！你要報(bào)答不——”李發(fā)一時(shí)得意忘形，險(xiǎn)些將計(jì)劃脫口而出，還是一旁的發(fā)嬸不著痕跡的狠狠踢了他一腳，他才急忙補(bǔ)救道：“不用了，悠兒，我們可是真心疼愛(ài)你，還提什么報(bào)答呢！”
“就是�。∮苾�，你盡管安心住下來(lái)�！卑l(fā)嬸拍拍她的臉，笑得和藹又可親�！拔矣辛四氵@個(gè)女兒后，看誰(shuí)以后還敢笑老娘是不會(huì)孵蛋的母雞�！闭f(shuō)完，發(fā)嬸自顧自的呵呵直笑。
不會(huì)孵蛋的母雞？
季如悠站在原地，許久沒(méi)有跟上李發(fā)夫妻倆的腳步，此時(shí)在她腦中不時(shí)涌上那一天她在街上所聽(tīng)見(jiàn)的交談。
——這么說(shuō)可不得了，聽(tīng)說(shuō)只要是獨(dú)孤教的一份子，將終生受其保護(hù)。那么若能嫁給獨(dú)孤教的護(hù)法，這一生就不用發(fā)愁了。
——我在想這會(huì)兒凡是有女兒的人家，肯定都不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)好機(jī)會(huì)，自然想盡各種方法地要攀上獨(dú)孤教這門(mén)好姻緣。想想有獨(dú)孤教當(dāng)后盾，將來(lái)就不愁吃穿了。
嫁給獨(dú)孤教的護(hù)法，將來(lái)就不愁吃穿？
季如悠雙眼突地一亮。這也許不失是個(gè)報(bào)恩的好機(jī)會(huì)。
***
晚上用餐時(shí)刻，季如悠開(kāi)始纏著發(fā)嬸，不停追問(wèn)有關(guān)獨(dú)孤教的種種傳聞。
“干娘，何為獨(dú)孤教？”季如悠追問(wèn)著，暗自期盼這獨(dú)孤教不是什么邪門(mén)歪教。
“獨(dú)孤教？”發(fā)嬸停頓了下，和站在季如悠身后的李發(fā)交換著只有他們夫妻倆才知道其中奧妙的眼神，接著才繼續(xù)說(shuō)：“論起獨(dú)孤教，它可是人人皆知的神秘派系，即使早已隱退江湖多年，仍具有呼風(fēng)喚雨、威震八方、不可忽視的勢(shì)力；總之很厲害就是了。不過(guò)你怎么會(huì)忽然想知道獨(dú)孤教的事？”
季如悠猶豫了下，最后還是吐實(shí)道：
“這是因?yàn)槲衣?tīng)見(jiàn)那天你們?cè)诮稚辖徽劦脑?huà)，所以我想若是干娘認(rèn)為我的姿色可以去報(bào)名參加獨(dú)孤教招親的活動(dòng)；那么我愿意去試試看�！睘榱俗尭傻赡锬苓^(guò)好日子，她愿意去參加招親。
“悠兒，你是說(shuō)你要去參加招親？”李發(fā)沉不住氣的沖回桌前問(wèn)。
季如悠羞澀的輕輕頷首。她是個(gè)黃花大閨女，還主動(dòng)提議要去參加招親，難免感到有些難為情。
發(fā)嬸再一次狠狼的踢丈夫一腳，提醒他不要事未成，就先露出馬腳。
“你怎么會(huì)突然有這種想法？”發(fā)嬸看來(lái)是演戲的高手；表面看來(lái)未動(dòng)聲色。
“我老實(shí)告訴干娘，其實(shí)我一路逃亡至此，會(huì)成為小乞兒地是情勢(shì)所逼，若不是你們不但不計(jì)較我偷你們的包子；還好心收留我，我根本不會(huì)有這種三餐溫飽的日子好過(guò)。所以干爹、干娘，你們等于是悠兒的救命恩人，你們的大恩大德，悠兒無(wú)以回報(bào)。實(shí)在想不出其它方法報(bào)答，現(xiàn)下有這個(gè)機(jī)會(huì)，我無(wú)論如何也要好好把握�！凹救缬瓢岩徊糠莸氖聦�(shí)道出，而這一說(shuō)完，又令她回想起自己一路上的悲慘遭遇，禁不住淚如雨下。
她的話(huà)令兩夫妻沉默許久，片刻后，發(fā)嬸才上前緊緊抱住這可憐的小姑娘，她的際遇已經(jīng)打動(dòng)發(fā)嬸的側(cè)隱之心。
“原來(lái)你的遭遇這么可憐！你放心，從今以后有干娘我來(lái)保護(hù)你，不會(huì)讓別人欺負(fù)你，悠兒�！卑l(fā)嬸慷慨激昂的忿忿說(shuō)著。
“阿花�！崩畎l(fā)見(jiàn)此狀，只能在旁干著急。
他著實(shí)不明白阿花這會(huì)兒又在演出什么戲碼，就怕她把他們的計(jì)劃毀了。什么從今以后由她來(lái)保護(hù)悠兒、不會(huì)讓人欺負(fù)她？悠兒倘若能教獨(dú)孤教的護(hù)法選上，將來(lái)自然有獨(dú)孤教替悠兒出頭，根本用不著阿花這個(gè)中看不中用的婦道人家。
想到這里，李發(fā)眼睛一亮，他知道該如何挽回局勢(shì)了，嘿嘿！“悠兒，你不用害怕，干爹告訴你，只要你嫁給獨(dú)孤教的護(hù)法，你就是獨(dú)孤教的一份子，屆時(shí)根本沒(méi)有人敢動(dòng)你一根寒毛，你還可以反過(guò)來(lái)要你的丈夫替你過(guò)去所受的苦討回公道。”李發(fā)眉飛色舞的說(shuō)出這一舉兩得的好方法。
“干爹，你是說(shuō)？”
“對(duì)幄！我怎么沒(méi)有想到可以讓獨(dú)孤教保護(hù)悠兒？”發(fā)嬸發(fā)出驚呼，接著用力拍向丈夫的后背。“阿發(fā)，沒(méi)想到你居然可以說(shuō)出這么有見(jiàn)地的話(huà)�！�
“咳！咳！阿花，你就不能小力一點(diǎn)嗎？”李發(fā)差點(diǎn)岔了氣，一邊咳一邊抱怨�！鞍盐掖蛩懒�，你可要守寡了�！�
“誰(shuí)要守寡？你放心，你一死，老娘馬上改嫁�！�
“想改嫁也要有人愿意娶你！告訴你，阿花，這輩子你恐怕找不到第二個(gè)像我一樣沒(méi)眼光的人了�！崩畎l(fā)話(huà)一說(shuō)完，隨即滿(mǎn)驚天動(dòng)地子跑給氣呼呼的發(fā)嬸追。
“你給我站住，別跑！”
“不跑的人是傻瓜！”
季如悠笑望著繞著屋子跑的干爹、干娘，突然覺(jué)得她并非是不幸之人，至少她遇見(jiàn)了這對(duì)好心的夫妻。
“死鬼，叫你別跑你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？”
“有本事你追上來(lái)——��！”李發(fā)說(shuō)著便發(fā)出痛叫聲，阿花又在扯他耳朵了，痛��！
“干爹、干娘，我決定了，我要去參加招親。”季如悠語(yǔ)氣堅(jiān)定的對(duì)著仍打鬧的李發(fā)夫婦二人表示。
沒(méi)錯(cuò)！她既要干爹、干娘過(guò)好日子，也要借丈夫之力奪回家產(chǎn)，她沒(méi)有別的選擇，非要在這次的招親活動(dòng)中拔得頭籌。
***
這天夜里李發(fā)因情緒太興奮，躺在床榻上翻來(lái)覆去，仍然無(wú)法入睡，最后他干脆放棄睡覺(jué)的念頭，坐起身小聲喚著身旁的發(fā)相。
“阿花，你睡了嗎？”心情太好，還是找老伴聊聊天吧。
“你大半夜不睡覺(jué)，起來(lái)發(fā)瘋��？”發(fā)嬸掀開(kāi)被子，跟著起身�！澳憬裉煺媸菄�?biāo)牢伊耍疫�以為你突然心地變好了呢！”李發(fā)想到晚上用膳時(shí)，阿花抱著悠兒激動(dòng)得為她忿忿不平的表現(xiàn)，實(shí)在很不習(xí)慣。
“你這話(huà)是什么意思？什么叫做我心地變好了？”發(fā)嬸聽(tīng)出他的弦外之音，不由得大動(dòng)肝火。
她這丈夫什么本事沒(méi)有，就是很會(huì)惹她生氣。
“你今天抱住悠兒的那個(gè)樣子，讓我以為你是真心在為悠兒的遭遇難過(guò)。真有你的，阿花，連我都差點(diǎn)被你唬住。”李發(fā)實(shí)在佩服妻子的演戲天份，真懷疑阿花是不是戲班出身的。
聞言，發(fā)嬸臉色青白交替，那既像憤怒，又像羞辱的眼光直直射向李發(fā)，盯得他心里直發(fā)毛。
不會(huì)吧？他又哪里說(shuō)錯(cuò)話(huà)了？
“老娘的心腸是黑的不成？怎么我就不能為悠兒的遭遇感到同情及難過(guò)？”發(fā)嬸一副想親手掐死丈夫似的，連話(huà)都說(shuō)得咬牙切齒。
“你是真心的？不是想借此得到悠兒的信任及感激？”李發(fā)還是很難相信。
他并不是說(shuō)阿花心腸毒辣，但她也不是活菩薩��！
“老娘決定了，我現(xiàn)在就掐死你這個(gè)死沒(méi)良心的死鬼。”發(fā)嬸氣火攻心，一個(gè)翻身動(dòng)作就將李發(fā)壓在身下，兩只圓滾滾的肥手開(kāi)始繁哩啪啦的打向根本搞不清楚狀況的李發(fā)。
“��！哎……阿花，不要打了，明明是你說(shuō)要給悠兒家的溫暖，讓她更感激我們嗎？我又哪里說(shuō)錯(cuò)了？”李發(fā)被壓在妻子身下，語(yǔ)氣討好的說(shuō)，依舊沒(méi)有推開(kāi)妻子。
當(dāng)年的確是他騙阿花說(shuō)他是個(gè)富家大少，才將阿花拐進(jìn)門(mén)跟著他吃苦，是以凡事他都順著她，因?yàn)樗市母^(guò)苦日子，卻從未埋怨過(guò)。
婚后的阿花變得借金如命，那是因?yàn)樗薜恼煞蛞回毴缦�。但這不代表阿花不懂人情世故，不懂同情別人、關(guān)懷別人，這會(huì)兒卻被自己的丈夫形容成黑心腸的婦人，也難怪阿花要生氣了。唉！都怪他這個(gè)老糊涂，不但不爭(zhēng)氣，還經(jīng)常搞不清狀況，難怪阿花都被他氣哭了。
“阿花，唉！老伴，我的心肝，是我錯(cuò)，我老是處在狀況外，你就不要生我的氣了�！崩畎l(fā)軟言軟語(yǔ)的哄妻子開(kāi)心。
發(fā)嬸沒(méi)嘰聲，離開(kāi)他身上，沒(méi)再使用暴力，將被子重新蓋好便躺回床上。
“阿花？”發(fā)嬸毫無(wú)回應(yīng)，翻過(guò)身背對(duì)他。
“阿花，我想其實(shí)這樣也好，咱們有悠兒這么個(gè)標(biāo)致的女兒，帶出門(mén)可是我們夫妻的榮耀。倘若悠兒有幸教那護(hù)法選上，咱們就當(dāng)嫁女兒般，把悠兒歡歡喜喜嫁出去；若不幸悠兒沒(méi)被選上，這也不打緊，我們就讓悠兒陪我們過(guò)日子，日子雖苦，還不至于會(huì)餓死悠兒�！崩畎l(fā)跟著躺在妻子身邊，頭枕在兩手之間，有感而發(fā)地說(shuō)。
其實(shí)撇開(kāi)悠兒能帶給他們的好處不談，他發(fā)現(xiàn)這丫頭當(dāng)真有讓人將她疼人心坎的特質(zhì)。
不但懂事又乖巧，要將她當(dāng)成自己的女兒疼愛(ài)，其實(shí)很容易。
“你說(shuō)什么話(huà)！咱們的女兒悠兒可是出塵脫俗的大美人，她肯定會(huì)教獨(dú)孤教的護(hù)法看上，不準(zhǔn)你詛咒悠兒�！�
“阿花？”見(jiàn)妻子肯理他了，李發(fā)不住的直附和：“是，你說(shuō)的是。明兒我就到街上替悠兒買(mǎi)幾件漂亮的衣裳，將悠兒打扮得宛如天仙下凡。阿花，你可不要再生我的氣了�！彼团掳⒒▽�(duì)他不理不睬。
“死鬼，睡覺(jué)了，當(dāng)心把悠兒吵醒�！卑l(fā)嬸始終背向丈夫，但她的唇角悄悄露出一抹笑容。她這丈夫的確是既糊涂又不爭(zhēng)氣，但他對(duì)她的好，卻令她覺(jué)得很幸福，即使日子過(guò)得再苦也甘之如始。
“是，阿花。真好，這么多年了，我們總算有女兒了，我就知道老天爺一定會(huì)公平對(duì)待世人，雖然我只是個(gè)賣(mài)包子的小販，但是老天卻讓我娶了你，現(xiàn)在又有了悠兒，我很滿(mǎn)足�！毙液盟推拮記](méi)有因貪婪而毀了美好人生。
“要你睡覺(jué)就睡覺(jué)，還在嘰嘰喳喳說(shuō)什么？”發(fā)嬸的斥責(zé)聲再次傳來(lái)。李發(fā)不敢再輕舉妄動(dòng)，這會(huì)兒馬上乖乖閉上眼睛，期待睡神找上門(mén)。
***
草皮屋里，季如悠正驚訝地看著發(fā)嬸手里的霓裳羽衣，令她驚訝的不是這衣裳的華美，而是她的干爹、干娘如何買(mǎi)得起這件想必價(jià)值不菲的衣裳。
“怎么？悠兒，是這款式花樣你不喜歡？”發(fā)嬸注意到她遲遲沒(méi)接過(guò)手上的衣裳。
“不，不是的，干娘，這件衣裳肯定不少錢(qián)吧？”季如悠住在這里多日，她知道家里可沒(méi)多余的錢(qián)浪費(fèi)在這件光好看卻沒(méi)用處的衣服上。
“你不要擔(dān)心錢(qián)的問(wèn)題，悠兒，你只要打扮得漂漂亮亮——”
“我不要！悠兒的存在如果只會(huì)拖累你們、讓你們已經(jīng)不好過(guò)的日子更難過(guò)，那么我馬上離開(kāi)這里�！彼荒芾眠@對(duì)夫妻的好心來(lái)滿(mǎn)足她的物質(zhì)生活�！坝苾�，你聽(tīng)干娘說(shuō)——”
“不，我不想聽(tīng)。干娘，我說(shuō)過(guò)你和干爹的恩情我已經(jīng)不知如何回報(bào)了，請(qǐng)你們不要再增添我心里的負(fù)荷�！�
發(fā)嬸未再多說(shuō)一言，徑自將手中的衣裳擱至桌幾上，轉(zhuǎn)身走向后頭的小房間。李發(fā)看著妻子走進(jìn)房，連忙拿起桌幾上那桃紅色的霓裳羽衣，走向季如悠。
“你這丫頭一點(diǎn)都不明白你干娘的苦心嗎？”
“悠兒當(dāng)然明白，就是因?yàn)槊靼祝挪荒軌蚪邮苓@份心意。干爹，你快將這件衣裳還給店家，把銀兩換回來(lái)，那些銀兩夠我們用上好久呢！”她心急的是那些賺來(lái)不易的銀兩��！
“那悠兒是否想過(guò)，你若沒(méi)這件衣裳，你要如何去參加招親活動(dòng)？你應(yīng)該清楚想要嫁給獨(dú)孤教護(hù)法的人多得是，你不會(huì)打算一身說(shuō)近的去吧？”
“我知道，可是不能因?yàn)檫@個(gè)原因，就把干爹、干娘辛苦掙來(lái)的錢(qián)花在這衣裳上頭�！�
“誰(shuí)說(shuō)不能？悠兒，你忘了嗎？只要你能教那護(hù)法選上你，你以為獨(dú)孤教會(huì)虧待我們嗎？”李發(fā)笑著提醒她。為了將她妝點(diǎn)的更出塵動(dòng)人，花多少辛苦代價(jià)都值得。
“那萬(wàn)———”
“沒(méi)有萬(wàn)一，這件衣裳是我們向街上那些攤販一個(gè)一個(gè)借銀兩買(mǎi)來(lái)的，將來(lái)還是要還給他們雙倍的借用金，所以此次前去獨(dú)孤教，你非把自己嫁給教里的護(hù)法，要不然咱們可對(duì)不起大家了�！卑l(fā)嬸再次走出來(lái)，手里已多出一些胭脂及漂亮飾品。
季如悠頻頻頷首，雙眼里凝聚著決心。光是瞧見(jiàn)干爹、干娘對(duì)她的期許及心意，她了解此番前去，絕不容許有萬(wàn)一，她輸不起，干爹、干娘同樣沒(méi)有后路。
***
獨(dú)孤教駐揚(yáng)州城內(nèi)的分堂是一座大宅院，現(xiàn)由教主夫人的兄長(zhǎng)官紹慕管理內(nèi)務(wù)，至于這一次木護(hù)法招親的活動(dòng)，則選在這分堂當(dāng)據(jù)點(diǎn)。
各方名門(mén)閨秀必須先來(lái)此分堂，經(jīng)由薛崛挑選符合教主夫人開(kāi)出條件的女子方能留下來(lái)，擇日再一并送進(jìn)絕塵谷的行宮，再由木護(hù)法親自作最后審核。
這次木護(hù)法招親，可說(shuō)是江湖上的大消息，前來(lái)參加的人選中，不僅是城里城外的大家國(guó)秀，就連道上的俠女都有意插上一腳。總之參加人數(shù)在一開(kāi)始就出現(xiàn)爆滿(mǎn)現(xiàn)象，連維持秩序的官紹慕都快要控制不了場(chǎng)面之浩大。
因此，為了節(jié)省時(shí)間以及不必要的麻煩，薛崛于是在今日宜布報(bào)名活動(dòng)終止，讓許多在大宅院門(mén)外排隊(duì)、等候填寫(xiě)報(bào)名表的各方佳麗，皆發(fā)出抗議及侮恨自己動(dòng)作太慢的嘆息聲，失望地打道回府。
眾女盡皆散去，唯有季如悠如遭電擊，呆立在大宅院的廣場(chǎng)前，出塵脫俗的嬌容上一片慘白。
她來(lái)晚了？這怎么可能？老天爺怎么可以這樣作弄她？怎么可以？重重的跌坐在地上，季如悠仍然無(wú)法相信自己居然晚了一步，她辜負(fù)了干爹、干娘的期望及一片苦心。
她到底在做什么？
季如悠面如死灰。事至此，她真想一頭撞死自己，她是該以死謝罪，反正活著也沒(méi)臉回去見(jiàn)干爹、干娘。
她本來(lái)該在昨天就抵達(dá)揚(yáng)州城，偏偏在趕來(lái)此地的途中，她遇見(jiàn)一名迷路的小姑娘，只好一路送迷路小姑娘到她所說(shuō)的休息客棧，結(jié)果卻延誤了趕路的時(shí)間，這一耽擱，居然是這樣令她意想不到的結(jié)果。
她好想死，也很死自己了！
心里的懊悔，以及對(duì)干爹、干娘的無(wú)法交代，令季如悠情緒頓時(shí)潰決，她就這樣跪坐在大宅院前，掩面而哭。
不管路上行人對(duì)她的行為指指點(diǎn)點(diǎn)，不管這一哭是否會(huì)讓天地皆變色。她只想哭出她內(nèi)心的苦澀，只想借淚水宣泄她近日來(lái)的苦苦壓抑。
就在季如悠掩面吸泣時(shí)，她的背后有一頂紅色轎子因?yàn)樗龘踝∪ヂ范Ａ讼聛?lái)。
“晴兒小姐，大宅院前有個(gè)女子坐在地上，好像是昨天送你到客棧的那名季姑娘�！备S在轎旁的丫環(huán)，一眼就認(rèn)出那桃紅色的身影。
“你是說(shuō)季姐姐？”坐在轎內(nèi)的薛晴雨驚喜萬(wàn)分的睜大眼。小手拉開(kāi)轎子的布簾，急著想下轎。
這位季姐姐可是她的恩人呢！
昨天她由于貪玩，趁大伙兒在客棧休息時(shí)，一個(gè)人偷偷跑到林子里玩，結(jié)果不小心卻在林子里迷失方向，幸好是季姐姐發(fā)現(xiàn)她，將她送回客棧，她這才有命回來(lái)見(jiàn)兄長(zhǎng)。
這一切都要謝謝季姐姐呢！
“停轎，我要下去�！�
“我扶你，晴兒小姐�！苯鹬檫B忙上前幫忙。
一待走出轎子，薛晴雨隨即小跑步的來(lái)至季如悠身前，接著她便驚訝的發(fā)現(xiàn)季姐姐正在哭泣。
“季姐姐，你怎么了？”
季如悠級(jí)級(jí)抬起臉，見(jiàn)到昨天那位小姑娘，她卻一點(diǎn)也不高興。她無(wú)法怪罪這小姑娘，但見(jiàn)到她的存在，卻只提醒她，她的多管閑事把自己害慘了。
“季姐姐？”
季如悠試著想露出回應(yīng)的笑容，表情卻比哭還難看。
“季姑娘也是來(lái)參加招親的人嗎？”金珠走上前提出疑問(wèn)。
“我……”
“季姐姐也要參加？那太好了，季姐姐就像仙女下凡，武大哥一定會(huì)選季姐姐�！毖η缬昱d奮得手舞足蹈，又叫又跳的。
“不過(guò)如果是來(lái)參加招親，季姑娘你何以會(huì)坐在這里哭得這么傷心？難不成你連第一關(guān)面試都沒(méi)通過(guò)？”金珠仔仔細(xì)細(xì)打量著季如悠脫俗的容顏，但覺(jué)不可能。
“我錯(cuò)過(guò)報(bào)名時(shí)間了�！�
“亂說(shuō)，報(bào)名時(shí)間還有三天。季姐姐，一定是你弄錯(cuò)了�！�
“我沒(méi)有弄錯(cuò)，適才有一位自稱(chēng)土護(hù)法的人，向外宣布報(bào)名時(shí)間提前結(jié)束，我連機(jī)會(huì)都失去了�！毕氲轿ㄒ豢梢詧�(bào)答干爹、干娘的機(jī)會(huì)居然毀在自己手中，季如悠覺(jué)得自己很沒(méi)用。
“怎么會(huì)這樣？”金珠深感遺憾，明明是個(gè)標(biāo)致美人，錯(cuò)過(guò)她大概是木護(hù)法的損失吧？
季如悠沒(méi)有回答，僅是看了薛晴雨一眼，后者被盯得莫名其妙。“季姐姐，你為什么這樣看我？”
“那是因?yàn)榧竟媚镒蛱鞛榱艘湍硞�(gè)貪玩又迷路的丫頭回客棧，才會(huì)把時(shí)間給延誤了�！苯鹬闀�(huì)意的指出事實(shí)。
“啊？那要怎么辦？”得知是自己害了季姐姐，薛晴雨著急地直跺腳。
“晴兒小姐，你忘了土護(hù)法是誰(shuí)的大哥歷？”金珠笑著提醒她�！巴磷o(hù)法是我的大哥�！�
“那么你有沒(méi)有辦法求你大哥，讓季姑娘去參加招親河？”金珠被動(dòng)著。在對(duì)上季如悠驚訝的眼神時(shí)，她故意朝她眨眨眼，要她盡管安心，她金珠和晴兒小姐都會(huì)幫她。
昨天若不是她帶晴兒小姐回客棧，恐怕今天她金珠的小命就沒(méi)了，所以她會(huì)好好回報(bào)季姑娘這份情。
“當(dāng)然有。大哥最疼我了，如果他不答應(yīng)，我就大哭大鬧，直到他答應(yīng)為止�！毖η缬曜孕攀愕难銎鹂蓯�(ài)的下巴。
“不用這么麻煩，晴兒小姐，你只須說(shuō)出季姑娘昨日救你的事實(shí)，土護(hù)法就不會(huì)為難季姑娘�！�
土護(hù)法是不會(huì)為難季姑娘，倒是有個(gè)人會(huì)因?yàn)橥低盗锍鋈ネ娑艿綉土P，但這件事金珠可不打算說(shuō)出來(lái)。
“真的嗎？”
金珠肯定的頷首，表示她的話(huà)不假。
“那太好了！季姐姐，你等我的好消息�！闭f(shuō)著薛晴雨轉(zhuǎn)身回向大宅院的大門(mén)。
望著她匆忙的背影，季如悠不禁為這突如其來(lái)的情勢(shì)大逆轉(zhuǎn)呆怔許久。
***
或許是天無(wú)絕人之路，季如悠當(dāng)天就被薛晴雨帶進(jìn)大宅院，并成為參加招親的第六名佳麗。
原先許多的人選在經(jīng)由官紹慕一番仔細(xì)篩選后，僅留下十八位，接著則由土護(hù)法薛崛親自和十八位佳麗、仕女面對(duì)面，做最后的仔細(xì)審核，從中再剔除他認(rèn)為不夠資格的女子，最后才留下五位無(wú)論在人品、相貌、家世，皆是上上之選的名門(mén)圍秀。
至于季如悠，她了解自己得以留在大宅院，有絕大因素是她救了土護(hù)法之妹薛晴雨的緣故。
但無(wú)論是何種原因，她就是被留下來(lái)。老天爺可不會(huì)再給她第二次機(jī)會(huì)，她知道不能再錯(cuò)失這次的機(jī)會(huì)，無(wú)論如何她都要想辦法讓干爹、干娘過(guò)好日子，再一并討回她季家的家產(chǎn)。
“季姐姐，你住的可習(xí)慣？”薛晴雨可愛(ài)的嗓音隨著她的小身影一并而來(lái)。
“我很好，謝謝你，晴兒�！奔救缬苹匾哉嬲\(chéng)的笑容。她心里明白自己之所以會(huì)被留在大宅院，可完完全全是眼前這位薛姑娘的功勞，要對(duì)她衍生好感，實(shí)在很容易。
“季姐姐，你可否偷偷告訴晴兒，你為什么一定要來(lái)參加招親？”她可沒(méi)忘記季姐姐那天在大宅院前痛哭失聲的一幕。
季姐姐一定十分希望能被選上，才會(huì)因?yàn)殄e(cuò)過(guò)時(shí)間而失望落淚。
但季姐姐這么想嫁給武大哥，一定有原因吧？
“因?yàn)槲蚁雸?bào)答一對(duì)好心的夫婦�！奔救缬坪敛浑[瞞的將自己的遭遇告訴薛晴雨。
不想瞞薛晴雨是為她對(duì)自己的友善，她也知薛晴雨稱(chēng)她一聲季姐姐，是由于薛晴雨天性熱情，再加上眾人對(duì)薛晴雨的疼寵，更令薛晴雨自然流露天真嬌憨的特質(zhì)。
望著眼前的薛晴雨，季如悠仿佛瞧見(jiàn)在季家當(dāng)千金小姐、受到所有人喜愛(ài)的自己。
曾經(jīng)，她也是爹爹的心肝寶貝，也是不知人間愁滋味的千金小姐，若不是娘在爹死后，變節(jié)將外頭的姘夫帶進(jìn)季府，還處心積慮想賣(mài)掉她，她何苦流落街頭當(dāng)乞兒？何苦在此用心計(jì)較欲嫁掉自己？
回想過(guò)往種種，季如悠免不了又是一陣悲從中來(lái)，但這一次她沒(méi)再落淚，往后她要面對(duì)的不知有多艱難，她要先學(xué)會(huì)堅(jiān)強(qiáng)，才得以面對(duì)接下來(lái)的種種難題。
她必須一再告訴自己，她不再是季家那個(gè)每天無(wú)優(yōu)無(wú)慮、只知玩要做夢(mèng)的千金小姐，從今以后她都是一個(gè)人。
“季姐姐，你好可憐！你放心，我這就去把這件事告訴大哥，要大哥替你主持正義�！毖η缬暾f(shuō)著就要跑出去。
“晴兒，請(qǐng)你等一下�！奔救缬七B忙叫住薛晴雨。
薛晴雨停下腳步，不解地走回來(lái)，疑惑地問(wèn)：
“季姐姐，你何以要晴兒等一下？”
“晴兒，我很感謝你的好意，但是這事兒不好去麻煩土護(hù)法，也請(qǐng)你不要把我的遭遇告訴別人�！彼幌虢掏磷o(hù)法以為她是在利用薛晴雨的善良，更不想讓人以為她是借著對(duì)薛晴雨有恩，而一再提出過(guò)份請(qǐng)求。
“為什么？”薛晴雨還是想不透。
“因?yàn)槲蚁肟孔约旱谋臼伦屇咀o(hù)法喜歡我。晴兒，你覺(jué)得我有沒(méi)有可能讓你的武大哥喜歡我？”季如悠技巧的轉(zhuǎn)移話(huà)題。
如此簡(jiǎn)單的問(wèn)題，令薛晴雨想也沒(méi)想的直接回道：
“季姐姐，這還用說(shuō)嗎？一定可以的！你可是晴兒看過(guò)最美的人，不是有句話(huà)說(shuō)——顧傾城，再顧傾國(guó)。這句話(huà)一定就是在形容季姐姐這種大美人，晴兒好羨慕呢！”薛晴雨托著香腮，眼波如癡如醉。
她聽(tīng)說(shuō)教主夫人也是個(gè)大美人，才會(huì)令教主對(duì)她呵護(hù)有加；也聽(tīng)人提起金護(hù)法的夫人生得國(guó)色天香。才讓向來(lái)清心寡抗冷情的金護(hù)法，將嬌滴滴的美人強(qiáng)擄回絕塵谷。
這兩人都有迷人之姿，可惜她薛晴雨見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這都要怪大哥啦！一次都沒(méi)帶她到行官過(guò)，說(shuō)什么怕她不懂行宮的規(guī)矩，只怕她去會(huì)惹是生非。
不過(guò)不管傳聞教主夫人及金護(hù)法夫人皆有那沉魚(yú)落雁之姿，在她眼里，還是季姐姐堪稱(chēng)是大美人，她就是肯定自己的眼光錯(cuò)不了。
“謝謝晴兒的夸贊，你這么說(shuō)我就放心了。”季如悠因?yàn)檠η缬甑脑?huà)而稍露出笑意。
“季姐姐笑起來(lái)更美，你要多笑才行。”薛晴雨露出被她笑臉迷住的表情。
為此，季如悠更是被她逗得咯咯直笑，整個(gè)人頓覺(jué)輕松不少，“晴兒，謝謝你，我真的覺(jué)得輕松了不少。還好這里有你，否則我還真不知要如何適應(yīng)呢？”薛晴雨的陪伴的確讓她自在不少。
“我也是很喜歡有季姐姐陪我，如果不是我大哥心里早已有意中人我好想季姐姐當(dāng)我的嫂嫂呢！”扯著季如悠的手，薛晴雨笑得很開(kāi)心。
季如悠淡笑不語(yǔ)，任由薛晴雨甩著她的手臂，說(shuō)東又說(shuō)西，顯得十分開(kāi)心。
“季姐姐，你是不是很擔(dān)心自己沒(méi)教武大哥選上？”薛晴雨偏著頭問(wèn)。
“這是當(dāng)然。晴兒，你也知道這次被留下來(lái)的佳麗，個(gè)個(gè)想必都是有實(shí)力，否則她們也不會(huì)被留下來(lái)�！彼肴〉脛倮�，恐怕不是容易之事，但她不能退縮。
“沒(méi)關(guān)系，季姐姐，我會(huì)盡一切力量幫助你�！辈幌胍�(jiàn)到自己已經(jīng)很喜歡的季姐姐面露憂(yōu)心，有道想法突然音閃過(guò)薛晴雨的腦海。
她圓圓又可愛(ài)的眼眸，立即為之一亮，她知道該怎么做了。
“晴兒？”望著一溜煙就跑出去的薛晴雨，季如悠宛如丈二金剛摸不著頭腦。
實(shí)在不知這晴兒在玩什么花樣，但她真的是個(gè)很可愛(ài)的小姑娘。
***
“你說(shuō)什么？晴兒，你再說(shuō)一遍？”土護(hù)法薛崛就在自個(gè)兒的房間，發(fā)出難以置信的詫然聲。
聲音之大令薛晴雨的脖子縮了縮，暗暗吐了吐粉色小青。她就知道大哥肯定會(huì)有這種反應(yīng)，但是她才不怕哩。
為了季姐姐，她豁出去了！話(huà)再說(shuō)回來(lái)，若是這一次她能說(shuō)動(dòng)大哥相信她的說(shuō)詞，她想去絕塵谷看一看杏花村及行官的景致究竟有多優(yōu)美，就不再是造不可及的夢(mèng)了。
為此，她無(wú)論如何也要使大哥相信，她是當(dāng)真發(fā)現(xiàn)自己對(duì)武大哥有了愛(ài)意，所以她決定要去參加武大哥的招親。
“我說(shuō)——”
“我知道你說(shuō)了什么，暗兒�！毖︶葰鈵赖卮驍嗝妹迷俅蔚穆暶�。
“你都知道，干嘛還要人家說(shuō)一遍？”薛晴雨故意努努嘴巴，表情報(bào)無(wú)事。
“你不會(huì)以為我會(huì)相信你說(shuō)的話(huà)吧？”
“為什么大哥不相信人家說(shuō)的話(huà)？我不是小姑娘了，我也會(huì)有喜歡上某人的時(shí)侯，而這個(gè)人就是武大哥。”薛晴雨據(jù)理力爭(zhēng)，一副她已長(zhǎng)大的模樣。
“你如果當(dāng)真喜歡你的武大哥，前兩天你就不會(huì)大吵大鬧，出脅我破例讓季姑娘留下來(lái)�！毖︶绕届o地指出這個(gè)明顯的破綻。
他是不清楚這用靈清又在玩什么把戲，但她的表現(xiàn)怎么也不像是為情所困。
“說(shuō)什么破例？那是大哥沒(méi)去見(jiàn)季姐姐，不然連你都會(huì)為之傾倒，武大哥一定會(huì)喜歡季姐姐，錯(cuò)過(guò)季姐姐是你們男人的遺憾�！�
“是嗎？既然你都認(rèn)定你的武大哥一定會(huì)喜歡季姑娘，你還引狼入室，不怕壞了你自己的機(jī)會(huì)？”薛崛捉住她的語(yǔ)病，反問(wèn)道。薛晴雨怔了下，隨即回道：
“武大哥不是我一個(gè)人的，大家都可以公平競(jìng)爭(zhēng)，季姐姐也不例外�！�
“不論你怎么辯解，我都不會(huì)答應(yīng)你去行宮，你最好死了這條心。”剛才她說(shuō)的話(huà)，他是一個(gè)字也不信。
“大哥如果不讓我去，我就自己一個(gè)人上路，屆時(shí)萬(wàn)一我又迷了路，可沒(méi)有第二個(gè)季姐姐來(lái)救我了�！毖η缬�?duì)钏撇辉诤醯穆柭柤纭?br />
“晴兒！你是在遇大哥在這段時(shí)間，把你鎖在房間里，只定期供你三餐？”薛崛沉下臉來(lái)，但他不以為這一套對(duì)這個(gè)調(diào)皮妹妹有用。
晴兒根本是被大宅院的人給寵壞了，根本無(wú)人能制止她的胡作非為，幸好晴兒的本性善良，不然還得了？
“好哇！等大哥回來(lái)就會(huì)發(fā)現(xiàn)晴兒已經(jīng)因絕食而提早去見(jiàn)閻羅王了�！毖η缬瓯人虉�(zhí)，更知道如何使大哥為她擔(dān)心。
“你！”薛崛倒抽一口氣，怒視著與他相依為命，幾乎是他一手帶大的妹妹。
她就是被他寵壞，他也怨不得別人，唉！
“大哥，你就讓我跟啦！我就是一定要去！”薛晴雨見(jiàn)大哥已心軟，不由得再接再厲的游說(shuō)著。
“你要跟，行，得對(duì)我說(shuō)實(shí)話(huà)�！毖︶葲Q定問(wèn)出實(shí)情，再作出打算。
“我說(shuō)的就是實(shí)話(huà)��！”她故意裝傻。
“晴兒？”他眼一瞇。
“好啦！大哥想知道什么？”
“你這次執(zhí)意要進(jìn)行宮，是為了你口中的季姐姐？”他想一定錯(cuò)不了，這兩天就見(jiàn)她老跑得不見(jiàn)蹤影，肯定都在客房陪季姑娘。
薛晴雨抿了抿紅唇，這才點(diǎn)頭承認(rèn)她是為了季姐姐才想走這一遭，但另一方面她也有私心，想去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)傳說(shuō)中的獨(dú)狐教行宮。
“所以你并不是當(dāng)真對(duì)武悔有男女之情？”依他看，根本不可能。
甭說(shuō)晴兒稚氣未脫，猶不解情事，晴兒在武悔眼里，怕也只是妹妹而已。
“是啦！大哥，我都說(shuō)實(shí)話(huà)了，你可不能反悔，不然你這堂堂偉大的土護(hù)法，就是言而無(wú)信的小人，我要去告訴所有人�！弊阶〈蟾绲娜觞c(diǎn)，薛晴雨顯得很開(kāi)心。
見(jiàn)此狀，薛崛心里更是無(wú)奈。為了一個(gè)素昧平生的季如悠，他妹妹居然要出賣(mài)他的護(hù)法尊嚴(yán)，他算是白疼這丫頭了。
“我可以答應(yīng)讓你一同前往，但是你最好和我約法三章，若是可以做到，你就可以去�！奔热粺o(wú)法打消她的念頭，他只有另想辦法限制她的一舉一動(dòng)。
“好，大哥要我怎么做？”
“首先，你必須住在我的上廂院，一步也不可以擅自離開(kāi)土廂院，除非有我的允許。這個(gè)要求你是否做得到？”只要將她的行動(dòng)限制在他的土廂院，有廂院管事看著她，諒她哪兒也去不了。
“好�！毖η缬晗胍矝](méi)想便回道。
她充自想著：反正行宮就那么大，要見(jiàn)到季姐姐一點(diǎn)也不難。
“其次是你最好牢記在心，行宮不比這大宅院，那里可是行規(guī)戒條甚嚴(yán)的行宮，你不要沒(méi)了規(guī)矩，以為自己走到哪里都有大哥替你撐腰�！�
“我知道�！毖η缬瓯獗庾�，老大不情愿的點(diǎn)頭表示明白。
原來(lái)行宮一點(diǎn)都不好玩，不能四處亂跑，又要守規(guī)矩，真是討厭死了2
若不是她打定主意，要前去助季姐姐一臂之力，她對(duì)幾日后的行宮之行，已經(jīng)不怎么感興趣了。
見(jiàn)妹妹臉上一副很?chē)I的表情，薛崛更是拉拉雜雜的又說(shuō)了一堆行官的規(guī)矩，存心讓薛晴雨打消念頭。
但薛晴雨卻只是舉起手來(lái)，掩住一個(gè)小阿欠，心想：好無(wú)聊呢！大哥到底還要說(shuō)多久？