“他們回來了，”海蒂俯身對她低聲說道�！八麄儙е魻敾貋砹��！�
這話聽起來有一點(diǎn)奇怪。
艾琳搖搖頭，想把睡意趕走。見到站在微弱燭光中的海蒂，使她有一種奇怪的不祥感覺。艾琳掀開被，坐了起來。屋外響著雨聲。天氣終于變壞了。她把蓬松的頭發(fā)撩到后頭，說：“爵爺為什么回來？”
海蒂把頭轉(zhuǎn)開�！霸鹤永镉袀�傳令兵就是這么說的。他們帶著爵爺回來了�！�
老天。艾琳的心在狂跳，連忙抓起毯子裹住身子往樓下走。女仆跟在她后面，一面悄聲說著話。
外面下著大雨，她們無法出去。院子里的草地已經(jīng)變成了湖一般。大門口的火把在雨中看起來就像珠寶在閃爍。一長隊(duì)黑色的人影出現(xiàn)在來城堡的路上。莫萊的士兵從威爾斯回來了。艾琳走進(jìn)雨中。她光著腳，地上的雨水淹至她的腳踝。
領(lǐng)頭的是華特。他騎了進(jìn)來。她簡直認(rèn)不出他那副缺乏睡眠的蒼白模樣。
“華特！”他身后的騎士都異常沉默。她踩著雨水跑過去，拉住他的馬鐙�！袄咸熳屇銈兤桨不貋砹�。哪里——”
她的話聲停住了。那些騎士都像石頭人一樣坐在馬上。她看見華特牽著一匹灰白色的馬，背上馱著一個臉朝下、身子被緊緊包裹住的人形。
四周仿佛突然一片黑暗。她緊張地看著華特。他回避著她的目光。
她要知道真相。她低聲說道：“他死了，是不是？”
隔了一會兒之后，她嗡嗡作響的耳朵才聽清楚他的回答。
“他被馬踏到了，”華特說道�！熬吞ぴ谀菞l傷腿上。我們經(jīng)過城里的時(shí)候，我已經(jīng)通知醫(yī)生叫他們來了�！�
兩個騎士把被斗篷裹住的尼爾抬到樓上的房間里。女仆擠在墻邊看著。那兩個騎士爬上回旋的樓梯頂，把他的身體變成側(cè)翻比較好抬。那裹住的人形發(fā)出呻吟。女仆連忙沖到房間里去把床鋪好。
“他不能坐在鞍上，”華特繼續(xù)說著�！八阅阋部吹搅耍野阉枚放窆饋�，然后用腰帶將他綁好，掛在馬背上騎回來。可是那樣子掛著沒多久，他就因顛簸而嘔吐了�！�
艾琳感到胃部直往下沉。她沒想到會看見丈夫這樣奄奄一息地被人抬回來。雖然全城堡的人都知道他倆之間沒有感情，可是她要怎么辦呢？
那些騎士身上都是煙味，而且濕淋淋的。他們把尼爾拋到床上，那個濕透的斗篷中又傳來一陣呻吟。那兩個騎士焦慮地站在旁邊。華特彎下腰去設(shè)法解開綁斗篷的皮帶。
她把華特推到旁邊。她低頭看丈夫，幾乎無法認(rèn)出那似乎沒有生命的臉。他看起來就跟裹著臟壽衣的死尸差不多。
華特揉揉下巴�！八陂T口還活著。我曾經(jīng)下馬看他是不是還有呼吸�？墒撬呀�(jīng)處在昏迷狀態(tài)，認(rèn)不出我是誰了�！�
她伸手摸丈夫的瞼，是冰冷的。
“那條腿壞了，”華特說道�！拔蚁胧菙嗔�。”
她想要對華特尖叫，叫他不要說話。一個女仆拿著刀子過來給她。她把皮帶切斷，將斗篷拔開一部分，然后示意那兩個騎士將他的身體翻轉(zhuǎn)一下，好讓她繼續(xù)把整個斗篷脫掉。他沒有清醒，只是痛苦地叫著。
她全身已經(jīng)汗?jié)窳�，于是往后退一步。他身上仍然穿著鎧甲，上面沾著血跡可是看不出來他是哪里在流血。
老天，要是他們在替他脫衣服的時(shí)候死了怎么辦？別人會不會怪她呢？“華特！”艾琳說著。她的手在發(fā)抖。
“夫人。”他走上前�！白屛覀儊戆桑 �
華特跟那兩個騎士合力把尼爾身上的鎧甲和衣服脫掉。尼爾再度痛喊出來。艾琳走到窗口，努力想避開他的叫聲。這時(shí)樓梯上響起腳步聲，那兩個郎中帶著工具來到門口。
“啊，你們來了�！比A特走向他們，對他們說著話，并不時(shí)回頭看看床上的病人。那兩個郎中則不時(shí)看向站在窗口的艾琳。他們一頭油油的卷發(fā)，手指甲也臟兮兮的。她向來不喜歡他們。她可以猜到他們想要做什么。
她轉(zhuǎn)身告訴一個女仆到樓下去，要人帶話叫高參去城里把護(hù)士找來。
那個女孩嘴巴張得圓圓的�！胺蛉�，你真的要這么做嗎？費(fèi)老板不會讓他的太大在半夜出門的�！�
艾琳的神經(jīng)緊繃起來。她推那個女孩一下，那女孩踉蹌了一步。
“老天，你要我打你嗎？告訴他們說，是莫萊爵爺需要她！”
那個女仆嗚咽著轉(zhuǎn)身跑下樓去了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
尼爾此時(shí)已是全裸，成大字形躺在那里，那條命根子歪歪地掛在腿旁。他的身體散發(fā)出汗臭味和煙味，皮膚異常蒼白，只有左臀部到左膝那一部分是一片青紫和紅腫。她低頭再仔細(xì)看，發(fā)現(xiàn)他的雙手也有燒傷。
女仆拿來幾個臉盆的水。艾琳用布沾一點(diǎn)溫水，替他擦著臉。
他的皮膚發(fā)燙，即使隔著布她也可以感覺到溫度。他突然睜開眼睛，令她吃了一驚。他也只是睜開一條細(xì)縫，但仍可以看見里面的眼珠發(fā)亮。他抓住她的手腕，雖然生著病，他依然握得很緊。
“不能切掉腿，”他用混濁的聲音說道，眼睛盯著她�！拔宜酪惨糁�，不能切掉。”
她在床邊坐下，手仍然被他抓著。華特走過來站在旁邊。她不必看華特，也知道他把那兩個郎中找來是為什么。
她盯著丈夫惟悴的臉。如果沒有了腿，朱尼爾就不太可能保有封地。就算亨利國王對這位曾救他一命的騎士很大方，要守住這塊邊境領(lǐng)土也需要四肢健全的人才行。
老天，她疲倦地想著，如果她想報(bào)復(fù)，現(xiàn)在就是最好的時(shí)機(jī)了！如果他們把他的腿切掉，而他活了下來，國王也許會派給他一個空閑的職位，好比皇城的守城人或是郡長之類的�？墒菤垙U就是殘廢，他永遠(yuǎn)都得拄著一根拐杖走路。
華特咕噥道：“他不可能保住這條腿的�！�
她的手被握得更緊了。她低頭看，他的眼睛瞪著她，似乎在不顧一切威脅她。
他是在威脅，不是在懇求。他要她怎么做？她心里猜想著。他明知她是多么想擺脫他，就差沒有謀殺他了。要是他不肯切斷腿，要是那條壞腿害他死掉，就連他也知道她會慶幸終于可以擺脫他了！
他的喉間發(fā)出干澀的聲音。
她示意女仆拿一杯水來。她俯身把水舉到他的嘴邊，他痛苦地喝著，大部分的水都由嘴角流到了脖子上。她與他非常接近，兩人的眼睛盯在一起。
他那因發(fā)燒而干裂的嘴唇動了一下。他用沙啞的聲音說：“孩子�！�
兩個騎士都湊上前來聽他說話。華特看看她。艾琳無法移動，因?yàn)樗氖滞蟊凰o緊抓住了。
她盯著他，突然明白了他要說的是什么。只有他知道她的兒子在哪里。老天，如果她希望麥格回來，就是移天換日也得想辦法讓尼爾活下來！
華特在她身旁說道：“夫人，我們要不要再把他換一個位置？他的腿那樣子會比較舒服�！�
她瞪著床上這個人。如果她先前對他還有一點(diǎn)同情，或是對他有一點(diǎn)愛，對這樁婚姻有一點(diǎn)夫妻之情，現(xiàn)在也已經(jīng)沒有了。她猛力一扭她的手，他放開了她。 他想跟她談交易：拿他那條爛腿來換她愛如生命的兒于！她再也無法想像還有比這更卑鄙、更殘酷的事了。
“夫人？”華特又在問她。
她坐直身子。噢，他會留住這條腿的，她會想辦法成全他。因?yàn)槿绻炷釥査懒�，她就永遠(yuǎn)也無法知道麥格在哪里。
她湊到他耳邊，用旁人都聽不見的聲音說：“我保證不會讓他們切掉你的腿�！彼で�。她知道他不信任她，就跟她不信任他一樣�！拔铱梢园l(fā)誓，如果你希望我這么做的話。我已經(jīng)叫人去城里找羊毛商的太太來了。她是護(hù)土，也是接生婆�！�
他睜大了眼睛。
哈，讓他去往最壞的方向想吧！她忍不住又說：“無論如何，那兩個即中都會在外面等著，如果你要的話，他們隨時(shí)可以來切腿。你只要說一聲就行。”
她知道他不會叫他們的。
他現(xiàn)在已經(jīng)傷得這個樣子了，為什么還不肯發(fā)一下善心呢？在生死關(guān)頭的時(shí)候，他只要說一句話，告訴她孩子在哪里就行了。不管他以后是死是活，老天也會把他這筆善行記下來的。然而她知道他還是不會那么做的。
他閉上眼睛。華特彎下身�！熬魻�？尼爾？”
她說：“他又昏過去了。他聽不見你的。”艾琳拿起濕布開始擦他的臉和肩膀，然后叫女仆再去拿熱水，繼續(xù)擦他的腿。他在外頭好幾天了，身上一股惡臭。
華特站在床邊咬著嘴唇�！澳悴粦�(yīng)該告訴他關(guān)于護(hù)士的事。”
艾琳把臉旁的頭發(fā)撩開，“華特先生、請叫這兩位騎士帶出去，要廚子給他們弄一點(diǎn)東西吃。叫人去照顧馬，然后要杜波德拿一瓶酒和一些食物來。我要吃早飯�！�
她想他不會接受她這樣對他發(fā)號施令的。然而他只是把頭盔拿下來，用手理一下頭發(fā)，然后不發(fā)一言地轉(zhuǎn)過身，示意那兩個騎士跟著他離開了房間。
雨一直下著。老神父和助手都由城里趕了過來，打算給病人行臨終涂油禮。艾琳告訴他們說爵爺還沒死呢，就把他們趕走了。護(hù)士薇丹來了，拿著草藥包，喘著氣爬上樓梯。艾琳幫她脫掉斗篷，放在火邊烘干。
“這種天氣，”護(hù)士喊道�！拔覀兘K于有一些雨水了，謝天謝地，如果他們不會又給我們來個洪水的話。河里的冰已經(jīng)變成激流了�！�
艾琳給她一杯酒，領(lǐng)她到床邊。護(hù)士彎身檢視著，按按他的肚子，嗅嗅他的嘴唇，又貼著他的胸部聽了一會兒。然后她再看他的腿，她拉來一張凳子坐上去。
“你要我告訴你什么呢？說你應(yīng)該把那兩個修胡子的郎中趕走，把爵爺?shù)耐攘糇。克阏f他希望這樣了嗎？”
艾琳從火上取下壺，又倒給她一些熱酒。
薇丹說：“嗯，我想也是這樣�！彼纫豢诰��！昂⒂冢绻@條腿的病毒跑到他的身體里把他毒死了，別人會把我當(dāng)女巫燒死的。你不會的，可是你也變成了寡婦。像你這么漂亮，國王會很快再給你找一個丈夫�！�
“如果你要聽我勸告的話，”她繼續(xù)說道�！拔視f，你該到沃斯特去找醫(yī)生。他很好，跟他的祖父一樣，是猶太人。我喜歡他們，比意大利人好多了。那樣他才可以得到最好的治療，而且沒有人會怪你�！�
艾琳瞪她一眼，“到沃斯特來回要兩天，而且現(xiàn)在路已經(jīng)很難走了�！�
護(hù)士伸手到火上取暖�！八@個傷很久了，不管騎不騎馬都應(yīng)該會讓他不好過�？墒窍袼眢w這么健壯，真是好本錢。”她用手在身上比著。“我們身上都有血在流動循環(huán)，如果受阻就會積起來腐爛化膿。他腿上那個化膿已經(jīng)有段時(shí)間了�！�
艾琳移開目光�！澳莻�傷一直沒有好過�！�
“哈，”護(hù)士說道�！澳莾蓚�郎中會想要切掉他的腿，但是依我看那樣他也會死�！�
艾琳站不住了。她坐在床邊，手撐著頭。
護(hù)士繼續(xù)說：“沃斯特那位醫(yī)生的祖父很善于開這種血瘤，他有很好的鋼針，可以把血毒吸干凈。這種血瘤必須切開，然后用熱東西，也許是煮洋蔥來把毒吸凈。”
這時(shí)仆人把酒和食物端了進(jìn)來。艾琳雖然叫了早餐，現(xiàn)在卻一點(diǎn)胃口也沒有。她把它給護(hù)士，護(hù)士立刻到桌前吃了起來。
艾琳閉上眼睛。雨再加上壁爐的火使得屋里非常悶熱，幾乎無法呼吸。她說：“把他的腿切開，把毒吸出來，可是你要保證不會把整條腿都切掉了�！�，
薇丹放下湯匙，用指甲剔著牙。“這樣有一些危險(xiǎn)，血瘤附近的切口常常會再發(fā)毒，那樣就一點(diǎn)辦法也沒有了。整個身體都會中毒，病人很快就會死。就因?yàn)槿绱耍艜泻芏嘧苑Q醫(yī)生的人認(rèn)為最好還是讓舊傷保持原狀�！彼驯P子推開，用袖子擦擦嘴。“可是爵爺?shù)膫粫S持原狀，由于被馬踏到了，以后會越來越槽。你由他發(fā)燒的情形就可以知道�！�
華特回到了房間。他已經(jīng)把鎧甲脫掉了。雨水把他的頭發(fā)洗得很于凈，可是他的藍(lán)眼睛旁邊有著疲倦帶來的黑眼圈。
艾琳說：“華特，請你找四個強(qiáng)壯的騎士來按住尼爾爵爺�！�
護(hù)士站起身�！案嬖V管家說，我需要幾桶煮得滾燙的糠。還要干凈布，夫人，不要廚房里的，要你房間用的。我?guī)У蹲觼砹耍墒俏疫�想看看你的窗子有什么樣的�！�
那兩個郎中走進(jìn)來，微笑著向艾琳鞠躬。一個人伸手到袋子里，取出一把擦得雪亮的鋸子。
他們聽見床上發(fā)出抗議的呻吟。
原來他是醒著的，艾琳心想。她希望自己能想出一些狠心的話，讓他以為郎中真的要開始鋸?fù)攘��？墒撬呀?jīng)累得沒有這種心思了。
“你有沒有兩便士？”她問華特。她現(xiàn)在還是沒有自己用的錢�！鞍彦X給他們，要他們回去。”她想到外面的大雨。“不好。把錢給他們，讓他們到廚房里吃一點(diǎn)東西�！�
他用怪異的神情看她一眼。她靠著床往，眼皮直往下合。護(hù)士在房間里走動著，不時(shí)撥動一下爐火。
華特說道：“那么，你是要留住他的腿了�！�
艾琳發(fā)出了沙啞的哭聲。