牛記糧行門(mén)口，一個(gè)老人家緊緊抓著牛青石的手掌，又是痛哭流涕，又是彎腰鞠躬，要不是牛青石拉住他，恐怕他就要跪下磕頭了。
「這是哪兒的話。何老板不要客氣，既然是同行，能力所及，我只是幫何老板調(diào)糧應(yīng)急罷了�！�
「嗚，要不是牛老板這一千石麥子的恩情，小老兒我這會(huì)兒已經(jīng)讓丁總兵給砍頭啦，嗚嗚……怎知我的糧船進(jìn)水了呀……」
接著讓駐守城外的綠營(yíng)缺糧，總兵暴跳如雷，立刻著人逮來(lái)專(zhuān)供糧草的何老板，可憐何老板再怎么有錢(qián)，一時(shí)之間也變不出那么多的麥子，幸好牛青石實(shí)時(shí)出面，三天之內(nèi)就在江南一帶調(diào)齊足夠的糧草。
何老板感恩戴德地道：「牛老板您大人大量，是我心眼兒小了，當(dāng)初你來(lái)開(kāi)店，我還怨你搶了我的生意，處處說(shuō)您的壞話，說(shuō)您賣(mài)的是老米、長(zhǎng)蟲(chóng)的、發(fā)霉的……嗚！」
牛青石微笑這：「不提那時(shí)的事了。容牛某說(shuō)一句話，請(qǐng)何老板別再賣(mài)劣質(zhì)的霉?fàn)�白米給窮苦人家了�！�
「啊？！」
何老板紅了一張老臉皮，帶著愧色，最后又跟牛青石打揖拜別，抹著一把眼淚一把鼻涕走了。
「嘿呵！」
門(mén)外停著三部大車(chē)，幾個(gè)腳夫汗流浹背，使力吆喝，來(lái)回進(jìn)出，將車(chē)上的數(shù)百袋米糧送進(jìn)了后頭的倉(cāng)庫(kù)。
「幾位兄弟，辛苦了，先喝口茶，再請(qǐng)進(jìn)來(lái)吃一頓便飯�！古Ｇ嗍鎺θ�，讓伙計(jì)送上一大壺清茶，親自為他們倒茶入碗。
「這……不好意思啦，每次來(lái)都讓牛老板請(qǐng)吃飯。」
「不用客氣，粗菜淡飯而已，吃了才有力氣上工�！�
「那就謝謝牛老板了�！�
七巧沒(méi)事時(shí)，總是喜歡倚在鋪?zhàn)娱T(mén)口，靜靜瞧著隔壁糧行的動(dòng)態(tài)。
看了這幾個(gè)月來(lái)，她明白，牛青石能成功，不單只靠陳萬(wàn)利的教導(dǎo)提攜，他還有與眾不同的氣度和本事，那是錙銖必較的市井商人所學(xué)不來(lái)的。
她嘴角噙著笑，準(zhǔn)備回去看采蘋(píng)的繡活兒。人家繡的是秀氣的花朵或小鳥(niǎo)，采蘋(píng)卻繡上一只大番鴨，還在拿不定繡線的顏色呢。
門(mén)邊走來(lái)一個(gè)衣衫破舊、臉色憔悴的婦人，七巧停下腳步看她。
「請(qǐng)問(wèn)……」那婦人語(yǔ)氣躊躇，神情畏怯，瞄向站在糧行門(mén)口和人寒暄的牛青石，又立刻縮回目光�！改沁吺桥Ｓ浖Z行嗎？」
「是的�！�
「妳有聽(tīng)說(shuō)……呃，他們什么時(shí)候會(huì)發(fā)放濟(jì)貧的白米？」
「我記得上回是一個(gè)月前，好象是牛老板送交縣衙袁大人，讓他們按冊(cè)發(fā)放的�！蛊咔刹碌搅藖�(lái)人的心思，很小心地道：「還是，妳若要賒米，可以跟他們伙計(jì)說(shuō)一聲。」
「賒？叫我怎么還……」婦人低下頭，黯然自語(yǔ)。
「我去幫妳說(shuō)�！�
「姑娘，不必了！」婦人受到驚嚇，急急拉住七巧的袖子，一徑地?fù)u頭道：「我這就回去，我……我再想辦法……」
七巧轉(zhuǎn)過(guò)身，扶住婦人過(guò)于清瘦的身子，柔聲道：「這位大姐，家里沒(méi)米給孩子燒飯了吧？牛老板他很好心的，妳以后有錢(qián)再還就行了�！�
「可我……我……」婦人眼眶發(fā)紅，哽咽難言。
七巧扶婦人往糧行走去，想到這個(gè)窮苦婦人都擔(dān)心還不起米錢(qián)，父親坐擁家產(chǎn)田地，卻是大剌剌地接受牛青石抹銷(xiāo)二千兩欠銀，她不禁為夏家感到慚愧。
牛青石送走客人，瞧見(jiàn)七巧帶著一個(gè)婦人走過(guò)來(lái)，便等著她。
「牛老板，這位大姐有困難，能不能賒米給她？」七巧怕他猶豫，會(huì)讓這位大姐難為情，馬上接著道：「如果不行的話，你扣下我的欠款，做為這位大姐的米錢(qián)。」
「請(qǐng)問(wèn)大娘需要多少米？」牛青石沒(méi)有二話，又望著七巧道：「賒的是糧行的帳，跟妳無(wú)關(guān)�！�
七巧早知牛青石會(huì)這么回答，也就朝他一笑，以表謝意。
「大姐，牛老板問(wèn)妳要多少米呢，妳家里有幾口人？」
「四個(gè)孩子，公婆，夫……」婦人一直低著頭，似乎就快哭了。
「八口人。」牛青石立刻向里頭的伙計(jì)吩咐道：「秤三斗白米出來(lái)，記在我的帳下�！�
一聽(tīng)到三斗白米，婦人滾下眼淚�！腹媚�，謝謝妳。」
七巧握著她枯瘦的手掌，安慰道：「要謝就謝謝牛老板，妳要不要先坐下來(lái)休息？妳手摸著冰冷，肚子很餓了吧？我去幫妳買(mǎi)兩塊餅�！�
「我喊伙計(jì)去買(mǎi)�！古Ｇ嗍譁�(zhǔn)備喊人。
「不了，不要麻煩……」婦人慌忙抬頭，急促地阻止。
「蓮心？！」
七巧正要好聲勸說(shuō)，突然被牛青石的叫喚給嚇了一跳，他的聲音并不大，卻帶著她從未聽(tīng)過(guò)的激動(dòng)情緒；而婦人被他一叫，立刻淚如雨下，低頭不斷啜泣，無(wú)言地承認(rèn)這個(gè)名字。
蓮心？好熟的名字，熟到立刻從七巧的記憶中翻尋了出來(lái)。
她這輩子到開(kāi)店以前，認(rèn)識(shí)的、聽(tīng)過(guò)的人大多只限于夏府的親戚和家人，所見(jiàn)的外人并不多，所以她的印象格外深刻。
也是在這樣的正午大日頭下，云巖禪寺外，曾經(jīng)有一個(gè)大哥哥，被蓮心大姐姐的母親狠狠地罵了一頓，罵到他魂兒都丟了，她年紀(jì)小不懂安慰也就算了，竟還撞翻他的擔(dān)子，給他添惹了老大的麻煩。
采蘋(píng)告訴過(guò)她，大哥有一個(gè)很重要的恩人，若不是此人贈(zèng)金，就不會(huì)有今天的牛老板；她好奇地問(wèn)那恩人是誰(shuí)，采蘋(píng)卻說(shuō)大哥也不知道。
那時(shí)候，她賠給大哥哥一個(gè)大元寶……牛青石和大哥哥黝黑的臉孔相疊在一起……他就是那位大哥哥？！這位大姐就是他的未婚妻蓮心？！
剎那間，一切事情都明白了！她總是想不透，牛青石為何愿意一把火將二千兩借據(jù)給燒了，這不是他的豪氣，而是他要報(bào)恩！
她相信，牛青石絕對(duì)是認(rèn)識(shí)她的，不然天下哪有一個(gè)傻瓜肯用二千兩欠債當(dāng)聘金，而她不想嫁他，他干脆全部不要了，接著還幫她開(kāi)店……
原來(lái)，他為她所做的一切都是報(bào)恩�。�
她心底頓時(shí)空了一大片，有著無(wú)邊無(wú)際的空虛感。
「蓮心，真的是妳�！古Ｇ嗍蛔⒛吭谀菋D人臉上。
「我──」蓮心淚流滿面。
「妳現(xiàn)在……」怎么變成這樣呢？牛青石無(wú)法再問(wèn)下去，又問(wèn)道：「妳的丈夫，許少爺呢？」
「我……嗚……」蓮心哭得更傷心。
牛青石雙眉深鎖，沉聲道：「進(jìn)來(lái)糧行坐一下，妳有什么困難再慢慢跟我說(shuō)，我叫采蘋(píng)陪妳�！顾S即望向七巧�！钙吖媚铮缓靡馑�，麻煩妳去喊采蘋(píng)過(guò)來(lái)�！�
七巧悶悶地走回鋪?zhàn)�。她不介意牛青石要她跑腿喊采蘋(píng)，她只是覺(jué)得，他似乎將她當(dāng)成了外人，為什么她就不能陪蓮心姐姐說(shuō)事情呢？
唉，本來(lái)就是外人了，他和她的干系就只在一個(gè)「恩」字罷了。
報(bào)恩？唉。
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夜幕低垂，深宅大院顯得格外寧?kù)o，偶有幾聲蟲(chóng)鳴，撩動(dòng)深閨里的女兒心思。
七巧坐在燈下，手捻繡針，專(zhuān)注地繡著一張百子被。
一百個(gè)形態(tài)各異的可愛(ài)娃娃，象征多子多孫多福氣，這是巡撫夫人特地為她女兒訂制的嫁妝。雖然這項(xiàng)繡工費(fèi)時(shí)又費(fèi)力，但為了拿到一百兩的工錢(qián)，七巧說(shuō)什么也要努力完成。
針線穿梭，鮮艷美麗的圖樣逐漸成形。她自忖著，開(kāi)店半年來(lái)，姑娘們口耳相傳，她的小鋪?zhàn)由馊諠u興隆，如此日積月累，聚沙成塔，就算一年半還不成債，五、六年總該成了吧。
「妹妹，妳睡了嗎？」門(mén)外傳來(lái)夏仲秋的聲音。
七巧忐忑不安地放下刺繡活兒，就怕他又要來(lái)勸她關(guān)店，但她仍走去開(kāi)了門(mén)，問(wèn)道：「大哥，這么晚了有事？」
「我有事問(wèn)妳�！瓜闹偾锘诙Y教，絕不踏進(jìn)妹妹的閨房，就站在門(mén)口說(shuō)話，語(yǔ)氣顯得有些興奮�！笂吺遣皇琴嶅X(qián)了？」
「賺錢(qián)？」七巧如實(shí)說(shuō)道：「是有一點(diǎn)點(diǎn)小小的利潤(rùn)，可那是要拿來(lái)還牛老板的�！�
「我有一個(gè)辦法可以賺上一大筆錢(qián)還他，妳給我一百兩銀子。」
「真的？」七巧驚喜不已，但立刻問(wèn)道：「一百兩銀子做什么？」
「周三公子有一筆大買(mǎi)賣(mài)，萬(wàn)事起頭難，需要我們的銀子幫忙�！�
「出資？」七巧也是這兩天才明白出資的意義和應(yīng)得的代價(jià)。
「我不管什么出資入資，反正他說(shuō)這筆買(mǎi)賣(mài)保證賺錢(qián)，到時(shí)不只連本帶利還給我們，還會(huì)按月派上一筆可觀的紅利�！�
「保證賺錢(qián)？該不會(huì)拿去放高利貸吧？」
「嗟！」夏仲秋臉色一正，斥道：「周家是何等大戶(hù)人家，六個(gè)兒子個(gè)個(gè)讀圣賢書(shū)，他們?cè)鯐?huì)去做這種缺德事，妹妹不要亂說(shuō)�！�
「萬(wàn)一他賠錢(qián)了怎么辦？」七巧還是不放心一下子拿出一百兩。
「不會(huì)的，周三公子很有信心。再說(shuō)，憑他們周家的頭臉，誰(shuí)敢不賣(mài)他們面子？」
「他到底要做什么營(yíng)生？」
「就是賺錢(qián)的營(yíng)生�。 瓜闹偾锉粏�(wèn)急了，急道：「妹妹，我成日念書(shū)準(zhǔn)備考秀才，結(jié)交的也是文人朋友，哪會(huì)去管人家的生意經(jīng)。最重要的是趕快還錢(qián)，還妳自由之身，這才好嫁給周三公子�！�
「什么……」七巧煞時(shí)臉紅了�！肝冶緛�(lái)就是自由身……」
「妹妹，周三公子那天見(jiàn)到妳，心里很喜歡，他說(shuō)，如果爹愿意將聘金降到六百兩，他就會(huì)央媒人再上門(mén)說(shuō)親，我過(guò)兩天再探爹的口氣。」
「六百兩？！」
七巧又氣又羞，氣的不是她的聘金行情一路下滑，而是大哥就這樣輕易和別人談她的婚事；羞的卻是，原來(lái)還是有讀書(shū)人愿意娶她的。
憶及周三公子的翩翩文采，她一顆芳心不由得怦怦亂跳。
「我聽(tīng)周三公子解釋過(guò)生意之道了。」夏仲秋振振有辭地道：「所以我也不再反對(duì)妳開(kāi)店賺錢(qián)，可大哥心疼妳，妳一定要答應(yīng)大哥，只要周三公子上門(mén)提親，妳就將店關(guān)了，準(zhǔn)備嫁人。」
「那也得等到還清欠款再說(shuō)�！�
七巧并不立刻答應(yīng)關(guān)店。送走大哥之后，不安的感覺(jué)緩緩襲來(lái)，取代了論及婚嫁的羞澀心情；她鎖好房門(mén)，拿出放在床頭的雕漆小木盒。
這幾天牛青石不在，所有的收入都放在她這里，加上巡撫夫人給的五十兩訂金，她手頭有著一百八十幾兩的現(xiàn)銀。
如果大哥說(shuō)的周三公子那筆生意那么好，那她愿意全數(shù)拿出，以求拿回更多的分紅，這才能盡早還掉欠債。
牛青石要報(bào)恩，她也會(huì)報(bào)恩，銷(xiāo)掉二千兩欠款不是一件小恩情，她更不能讓他繼續(xù)「吃虧」下去，所以必須一分一厘算清楚，等將所有的錢(qián)還完了，她也就不欠他了。
為何他和她的關(guān)系就只是「錢(qián)」而已？難道沒(méi)有其它了嗎？
她將沉甸甸的荷包放回木盒里，不禁輕輕嘆了一口氣。正想掩起盒蓋，她心念一動(dòng)，拉開(kāi)小盒里的小屜，拿出一枚銅錢(qián)。
大哥哥說(shuō)，這是神仙錢(qián)，只要摸一摸，神仙就會(huì)保佑小姑娘。
沒(méi)想到這枚銅錢(qián)一珍藏就是十年余，她將銅錢(qián)放在手掌里，靜靜地翻看、摩挲、把弄，瞧著瞧著，思緒回到了那個(gè)亮麗的夏日正午。
她終于逸出一抹笑容。
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夏日黃昏，晚霞透過(guò)窗紙映入屋內(nèi)，灑下一片溫潤(rùn)的紅光。
牛采蘋(píng)提起裙襬，躡手躡腳跨出七姑娘小鋪的門(mén)檻，只顧著留心腳步，一不留神就和迎面而來(lái)的牛青石撞個(gè)滿懷。
「采蘋(píng)，都大姑娘了，怎么走路的！」牛青石扶好差點(diǎn)跌倒的她。
「大哥，噓�！古２商O(píng)立刻拿食指比在唇上。
這一聲噓還挺大聲的，氣都吹到牛青石臉上了，他拿指節(jié)輕叩她的額頭，笑道：「見(jiàn)了人就噓，該不會(huì)妳這半個(gè)月來(lái)，天天練習(xí)吹鴨肚子吧？可別當(dāng)大哥是烤鴨�！�
「大哥就愛(ài)笑我，你怎不跟七姐姐講玩笑話？」牛采蘋(píng)一雙黑白分明的大眼滴溜溜地看他。
「她不一樣�！古Ｇ嗍諗可裆�，聲音略低。
「有什么不一樣？她比較漂亮嗎？」牛采蘋(píng)又笑咪咪地追問(wèn)。
「別胡鬧了，快回家燒飯去，爹沒(méi)人喊他，就會(huì)忘了吃飯�！�
「嘻，我回家了。還有，七姐姐累得睡著了，你別吵她�！�
「妳怎地不叫她回家？我要是不過(guò)來(lái)，妳就放她在這兒睡覺(jué)嗎？」
「我就是要過(guò)去喊你呀�！古２商O(píng)拿兩只食指用力往自己的眉頭擠下去，擺出一張苦臉，很無(wú)辜地道：「喲，為了七姐姐罵我啊，嗚，我好命苦，怎有這種心里只有嫂嫂沒(méi)有妹妹的大哥啊……」
「采蘋(píng)，妳再胡說(shuō)──」
牛青石故意提高聲音，又怕吵醒七巧，忙往里頭瞧看，牛采蘋(píng)趁著空檔快速跳下門(mén)階，一溜煙跑掉了。
牛青石深吸一口氣，稍微平息被采蘋(píng)取笑的奇異感覺(jué)。
好象是搔到了什么癢處──他微感驚訝。自他跟七巧相處以來(lái)，總是以禮相待，甚至刻意忘記他曾經(jīng)與她訂親的事實(shí)；都將她當(dāng)妹子了，他也可以不理會(huì)采蘋(píng)的嘲笑，但又何來(lái)這種急欲相見(jiàn)的期待心情呢？
也不是沒(méi)有出門(mén)十天半個(gè)月的，糧行里有可靠的掌柜和伙計(jì)守著，家里也有青云和采蘋(píng)看著爹，可這回走了一趟安徽，他竟是夜夜想著如何盡快談完生意，盡快回到蘇州，好可以見(jiàn)……她！
悄聲進(jìn)到鋪?zhàn)永�，就�?jiàn)七巧側(cè)著臉，趴在桌上熟睡，夕陽(yáng)余暉紅艷艷的，也將那張姣好的臉蛋映照得更加?jì)擅摹?br />
再仔細(xì)一瞧，他不覺(jué)啞然失笑，因?yàn)樗谷慌吭谒惚P(pán)上睡著了。
這樣也能睡？
見(jiàn)她睡得酣甜，他實(shí)在不忍叫醒她，于是點(diǎn)起蠟燭，拿過(guò)凳子坐下，翻起桌上的帳簿，仔細(xì)查看起來(lái)。
才看了幾行，他的一對(duì)濃眉便慢慢地聚攏了起來(lái)。
「哎，打盹了�！蛊咔扇嗔巳嘌燮�，又拿手支頤，懶洋洋地爬了起來(lái)，一見(jiàn)眼前坐著的人，立刻嚇得睡意全消，趕緊坐直身子。
「啊！牛老板，你、你……你回來(lái)了！」
「糧行那邊的事處理完了，就過(guò)來(lái)看看，采蘋(píng)已經(jīng)回家了。」
不知他看她睡覺(jué)看多久了？七巧臉蛋微感燥熱，但仍伸出了手掌。
「牛老板，帳本還我，我還沒(méi)記完�！�
「誰(shuí)教妳這樣記帳？」牛青石臉色嚴(yán)肅。
「甜甜姐�！蛊咔纱竽懙刂币曀�，又拿起算盤(pán)搖了搖，讓珠子嘩啦啦地響著，以增加她的說(shuō)話氣勢(shì)�！高�有，這算盤(pán)是軟軟陪我去買(mǎi)的。」
「安大嫂教妳記帳？」牛青石不好意思說(shuō)出來(lái)，米甜甜固然廚藝了得，可一談到算帳，那不如將算盤(pán)拆了，教她拿珠子變出一道菜還比較快。
七巧當(dāng)然知道他想說(shuō)的話，就道：「甜甜姐不會(huì)的地方，就叫安大哥教我，所以我現(xiàn)在知道該怎么算帳了。」
「天很晚了，妳還是趕快回家吧�！�
「牛老板，你不該唬我。」七巧不為所動(dòng)，略帶埋怨的語(yǔ)氣道：「我不會(huì)算術(shù)，將帳本托給你，可你只記每天收入的金額，卻沒(méi)攤下房租、進(jìn)貨成本、各項(xiàng)開(kāi)銷(xiāo)、還有采蘋(píng)的工錢(qián)，害我以為已經(jīng)還你很多錢(qián)了。」
「我借妳這屋子，不用算租金。采蘋(píng)是來(lái)幫忙的，不必給工錢(qián)。」
「不能這樣子算！」七巧有點(diǎn)兒生氣了�！肝覇�(wèn)過(guò)街尾的果子鋪，他們租金要半吊錢(qián)，越近你的糧行，租金就越高，所以我這兒一個(gè)月至少得有一兩銀子；而且采蘋(píng)很用心幫我，不給她工錢(qián)說(shuō)不過(guò)去�！�
牛青石無(wú)話可說(shuō)，因?yàn)樗_實(shí)故意記錯(cuò)帳。
七巧又氣呼呼地道：「當(dāng)初我們說(shuō)的不算了，我要將帳本收回來(lái)，以后我自己記帳、算帳，每湊滿五十兩銀子，我就會(huì)拿去還你�！�
她大概花了不少時(shí)間重新理清帳本吧？牛青石望著她略微浮腫的眼皮，一看就知道幾天沒(méi)睡好覺(jué)了。
「你是大老板，你糧行里也貼著斗大的字：童叟無(wú)欺，怎么你……你就來(lái)騙我了，我、我……」
七巧說(shuō)著說(shuō)著，竟然哽咽了。氣的不是他騙她，而是他刻意騙她的那份心意，她老這樣麻煩他，他干嘛對(duì)她這么好呀！
「夏小姐，妳的目的就是還錢(qián)，我也是希望妳盡早還完，早日回去夏家，別再過(guò)這種隱瞞家人、提心吊膽的日子�！�
「我不要！」那刻意冰冷的語(yǔ)氣讓七巧更惱了。「我都不提心吊膽了，你還怕嗎！為什么我就一定得待在家里當(dāng)大小姐？你也說(shuō)過(guò)了，我在這兒很開(kāi)心，我就是喜歡開(kāi)店，你做什么趕我回家？！」
這么兇？牛青石見(jiàn)她淚眼盈盈，雙頰泛紅，竟是不知如何回答。
「二千兩銀子很好賺嗎？！你是富可敵國(guó)，說(shuō)不要就不要嗎？！」七巧說(shuō)著就站了起來(lái)，拿起放在長(zhǎng)桌上的青玉鐲子，懊惱地道：「我這鐲子開(kāi)價(jià)二兩，要賣(mài)一千個(gè)才有二千兩。還有，這繡線一束一文錢(qián)，那要賣(mài)兩百萬(wàn)束才能攢到二千兩。我是不知道米價(jià)如何，但你至少也要出清好幾個(gè)貨棧的米呀麥呀高粱呀才收得到二千兩吧？更何況這只是收入的金額，你還得扣掉成本才是你真正賺到的利潤(rùn)！」
好算術(shù)！士別三日，刮目相看，看來(lái)她真的跟安大哥學(xué)會(huì)算帳了。
可她為什么突然關(guān)心起帳目了？她不是一直很信任他記帳的嗎？
牛青石若有所失，彷佛掉的不是二千兩銀子，而是他的心。
「還有，這個(gè)琺瑯掐金盒子可以賣(mài)到二十兩銀子，但也不是天天有這等貨色……咦！」七巧還在滔滔不絕數(shù)落著，一瞥到擺在長(zhǎng)桌上的梳妝鏡，好象有什么東西怪怪的，她忙俯身仔細(xì)瞧看。
燭光不甚明亮，她瞧不清楚，于是將鏡子拿起來(lái)，左右轉(zhuǎn)頭瞧著。
只見(jiàn)右邊臉頰整整齊齊地印出一排算盤(pán)珠子，顆顆分明，連木隔子也印得鮮明清楚，簡(jiǎn)直是拿半塊算盤(pán)在她臉頰印模子似地。
她就擺著這張可笑的臉孔跟牛青石說(shuō)道理？
「��！」她嚇得立刻放回鏡子，以雙掌掩起臉蛋。
「我說(shuō)，算盤(pán)不是拿來(lái)睡覺(jué)的，珠子磕著臉，怪不舒服的�！�
「唔�！惯�用他說(shuō)！
「夏小姐，東西收拾一下，我送妳回家�！�
「我這樣子怎么回去呀？！」
「天黑了，沒(méi)人看見(jiàn)……」他套用她常說(shuō)的話。
「你不是瞧見(jiàn)了嗎��？」七巧窘得不想再看他，就賭氣掩著臉，兀自向著墻壁「面壁思過(guò)」。
那小姑娘般的動(dòng)作和語(yǔ)氣，不覺(jué)令牛青石放松了刻意板起的五官，逸出一抹自然溫煦的微笑。
「那么，我先幫妳檢查帳簿，等妳臉上印子消了再回去�！�
「別說(shuō)了啦！」七巧惱得跺了腳，將臉掩得更緊。
那一跺，滑下了衣袖，露出她掛在左手手腕的一圈手煉。
牛青石仔細(xì)看去，手煉以深淺不一的紅色絲帶編結(jié)，手工精細(xì)，圖紋別致，恰似一層又一層疊染上去的云彩，還以同心結(jié)扣住一枚銅錢(qián)──他只見(jiàn)過(guò)鑲金飾玉的鏈子，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)拿不起眼的銅錢(qián)做成飾物。
「這手煉很特別，是妳做來(lái)賣(mài)的？」
「這條手煉不賣(mài)�！蛊咔傻穆曇魫瀽灥模卦谑中睦�。
「夏小姐，妳告訴我，打算盤(pán)時(shí)，五加七該怎么撥珠子？」
「上排珠子打下來(lái)是五，七嘛……」突如其來(lái)的考問(wèn)讓七巧放下手掌，右手拇指和食指撥弄著，不太確定地道：「進(jìn)三加十？」
「是進(jìn)二加十。妳這里連著好幾天的帳，只要尾數(shù)總和是二或三的部分，全錯(cuò)了�！古Ｇ嗍钢鴰け�。
「這樣你也看得出來(lái)？」七巧驚訝極了，是他聰明，還是她太笨？
「以夏小姐現(xiàn)在的能力，還不足以記帳。」他斬釘截鐵地道。
「那我該怎么辦？」
「妳還得練習(xí)打算盤(pán)，打至熟練無(wú)誤為止�！�
「好呀！那就請(qǐng)牛老板你教我，上回你可是答應(yīng)過(guò)我的�！�
「我不記得上回有答應(yīng)過(guò)妳，我記得我說(shuō)，我沒(méi)空。」牛青石直視著她興奮期待的神情。
「沒(méi)空我就找你糧行的帳房先生教�！�
「不行�！�
「為什么不行？」七巧反駁道：「薛掌柜、顏掌柜都是三、四十年經(jīng)驗(yàn)的老手，算盤(pán)打得忒溜，他們?cè)趺床荒芙涛�？�?br />
「我說(shuō)不行就不行�！古Ｇ嗍�(dāng)然知道自家掌柜的本領(lǐng)，但他就是不想看到他們坐在她身邊教她打算盤(pán)。
明明他們的年紀(jì)都可以當(dāng)她的爺爺了，他怎地就小心眼了？
只因?yàn)椤肱阍谒磉�，看著她柔白的指頭飛舞著，也可以凝視她那做起事來(lái)格外明亮動(dòng)人的認(rèn)真神情。
七巧仍忙著抗議道：「牛老板，你老是要我聽(tīng)你的話，可這也不行，那也不行，那我干脆不跟你說(shuō)了，我去找甜甜姐教我。」
「這更不行。這樣妳不只麻煩了人家，也會(huì)耽擱回家的時(shí)間�！�
「那就你來(lái)教我啊！」七巧不容分說(shuō)，將算盤(pán)推到他的面前。
牛青石看了算盤(pán)半晌，再抬頭看她那張因生氣而通紅的臉蛋。
曾幾何時(shí)，柔弱愛(ài)哭的小姑娘也變得如此強(qiáng)悍而有定見(jiàn)？
他不怕她兇，也不怕她跟他吵架，而是驚訝她對(duì)七姑娘小鋪的堅(jiān)持和熱情，看來(lái)他能做也想做的，就是──奉陪到底了。
「好吧，夏小姐，妳坐下來(lái)，我先瞧瞧妳學(xué)到什么程度了。」
「嘻！」
七巧也不管臉上的印子了，就坐回她的凳子，拿過(guò)算盤(pán)，熟練地往桌面一磴，讓珠子歸位，再平放算盤(pán)，右手食指嘩啦啦地抹過(guò)去，將上排珠子推到頂端。
牛青石靜靜地看她的動(dòng)作，眼眸里有了笑意，笑的是自己到底怎么了，竟不知不覺(jué)跌入了她所設(shè)下的圈套里。
天色已暗，該是回家的時(shí)刻了，但半個(gè)月沒(méi)見(jiàn)面的他們，似乎忘了外頭的夜色，也忘了空空如也的肚子，一個(gè)教，一個(gè)學(xué)，就這樣慢慢磨蹭著，在滴滴答答的算盤(pán)珠子聲音里留住彼此的身影。
如果沒(méi)有黑夜，如果可以不回家……或許，這算盤(pán)珠子就要滴滴答答打到天長(zhǎng)地久了。