“小清？！”沈容堰嚇得站起來，這條路上算一算也就他們?nèi)齻�(gè)人跟一匹馬，他還是慌張地探看了左右�！澳憧彀衙婕喆魃�，被村民看見就不好了�！�
他們一家兄妹眉宇間長(zhǎng)得極為相似，村民也知道他們有個(gè)妹妹，為了掩飾她的行蹤，就對(duì)外宣稱為了替父母積德，到宗廟里帶發(fā)修行了，萬一被人發(fā)現(xiàn)，把消息傳了回去，簡(jiǎn)直就是砸石入水。
沈蓉清把面紗掛回去，低著頭不敢看沈容堰，小媳婦的模樣惹得陸長(zhǎng)興心生憐惜，不管兄長(zhǎng)在場(chǎng)，伸手就是摟抱，氣得沈蓉清抬起頭來怒瞪著他，示意他別添亂。
“對(duì)我就這么兇。”陸長(zhǎng)興笑著搖頭。算了，他樂得慣她。
沈容堰就算歷經(jīng)家變，也禁不起陸長(zhǎng)興當(dāng)面調(diào)戲他妹妹，重點(diǎn)是他們?cè)趺磿?huì)一塊兒過來，這中間到底發(fā)生了什么事？
“大哥聽到消息出去找你，回來氣沖沖的，什么都不講，也不許我們多問一句，一個(gè)人在爹娘牌位前跪了一天一夜，發(fā)不梳、須不剃，一瞬間像老了五歲。小清，你到底做了什么事？”
沈蓉清噎了一下，內(nèi)心苦澀難當(dāng)�！拔页闪岁懘笕说氖替！�
“你！”沈容堰指著自家妹妹，不敢相信自個(gè)兒聽見了什么話。
“你究竟把爹娘的臉面置于何處了？他們?cè)谔熘`——”
“三哥，你別急著罵她，要不是走投無路，這么倔的姑娘怎么會(huì)低頭？”
陸畏興橫出一手隔在他們兩人之間，沈容堰為他這句“三哥”差點(diǎn)岔了氣。
“我們手邊握有一些線索，是她這四年來賣命賣尊嚴(yán)換下的，如果運(yùn)用得當(dāng)，就能洗刷沈閣老的冤屈，我只問你一句，你肯不肯跟我們回京？”
沈容堰面有難色地看著陸長(zhǎng)興。他知道這事不是三言兩語就說得清楚，但也不用省事到什么都不解釋吧？他改問沈蓉清。
“你先跟我說說這幾年都做了什么？”
“也沒什么——”沈蓉清從捜集證據(jù)，進(jìn)入漕幫，四處尋訪買官名單上的人物，到最后依附集玉閣成為瘦馬，再遇陸長(zhǎng)興都說了一回。她幾次想把險(xiǎn)要的事一語帶過，像投河逃生云云就省略不提，陸長(zhǎng)興卻插嘴把一切補(bǔ)上，惹了她好幾個(gè)白眼。
“你一個(gè)女孩家……”沈容堰實(shí)在說不出訓(xùn)斥的話，看著從小沒少疼愛的妹妹跌得一身傷回來向他求助，他怎么狠心往外推呢？
“好吧，我跟你們上京�！�
“三哥！”沈蓉清喜出望外，她還以為要磨上個(gè)三、五天，才有辦法讓他點(diǎn)頭。
“我開口說要做點(diǎn)小買賣的時(shí)候，家里也是反對(duì)，我知道你的心情，也明白你走的這條路比我困難許多。你一路走來，肯定累了吧？三哥沒什么本事，最多就扶你走一小段�！鄙蛉菅呙嗣念^，像幼時(shí)買糖回來哄她一樣。
“不過我貿(mào)然離去，肯定會(huì)惹大哥起疑，得想個(gè)藉口脫身，最好是能離家十天半個(gè)月的�！�
“放心，早就幫你想好了。”陸長(zhǎng)興把漕幫船塢的事說了一遍。
“還有個(gè)福老爹當(dāng)證人呢�！�
沈蓉清這時(shí)才心領(lǐng)神會(huì)，原來他早就打好主意，故作匪氣也是慎防家里的人問起，兩相比較之下，就算身量高頭大馬，最終也不會(huì)懷疑到陸長(zhǎng)興身上。
“既然如此，我就回家交代一聲，明早在縣城的頭家客棧碰頭�！鄙蛉菅唿c(diǎn)了點(diǎn)頭。以前就聽聞過漕運(yùn)使陸長(zhǎng)興心思縝密，今日一見，果然名不虛傳，還沒見到他本人就開始布局了。
“好，明早巳時(shí)，客棧門口等。你人來就好了，其他的路上添購(gòu)便成�！逼鋵�(shí)他很想現(xiàn)在直接把人架走，不過對(duì)方是沈蓉清的哥哥，他多少得顧忌些。
陸長(zhǎng)興與沈蓉清南下找人，駱家兄弟就負(fù)責(zé)在京里布局。
彭海不知是虧心事做多了，還是天生膽小如鼠，家里大門口上就掛個(gè)寸長(zhǎng)的鎮(zhèn)煞羅盤，每扇窗戶上都吊著金錢劍，每天出門跟回家都要燒一遍黃紙，口中念念有詞，家里還養(yǎng)了七頭黑犬，輪流取血用。
“過得這么辛苦，有意義嗎？”駱冰解了某扇窗上的金錢劍后，迅速躲回墻邊，蹲伏在駱雨身側(cè)，拿起石子輕丟彭海家的窗戶。
“出門要看日子、看方位，哪天我扮成算命先生，說他這輩子只能吃白米飯，你說他會(huì)不會(huì)照辦？”
駱雨沒有回他，專心地注視著眼前的變化，一見有人驚醒，馬上松開握了一整個(gè)晚上的繩索，白衣立刻從窗外飄過。
“有鬼呀！”房?jī)?nèi)有人大叫，頃刻間，燭火亮了屋子。
駱雨拉回白衣，卷了幾卷塞進(jìn)胸前，領(lǐng)著駱冰翻墻離開，動(dòng)作一氣呵成。
“金錢劍又?jǐn)嗔�！這個(gè)月已經(jīng)斷七支了！老天爺，我們不會(huì)染上什么穢物了吧？！”彭海家里哀嚎聲不斷，已經(jīng)離去的駱家兄弟聽過好幾回，早就見怪不怪了。
“老大想這法子還真夠損的，不過怎么樣都比放火好�！瘪槺崞甬�(dāng)年的任務(wù)仍是心有余悸，當(dāng)時(shí)盡管臨行前陸長(zhǎng)興千叮嚀萬囑咐不可傷及無辜，還是有人受傷了。那個(gè)人就是他，傷到現(xiàn)在還沒好全。
“幫主行事有他的考量�！睋Q作是他，也會(huì)選擇用火燒，此舉最干凈俐落，也最無懸念。
“喔�！瘪槺亲樱惶崃�。“對(duì)了，哥，你怎么看老大跟沈清？”
要是沈閣老沒有失勢(shì)，沈清當(dāng)老大的正妻綽綽有余，只是現(xiàn)在不上不下的，日后翻案也不曉得該如何處理。
“幫主喜歡就好。只要幫主認(rèn)她，我就認(rèn)她。”駱雨終于看向聒噪了一晚的駱冰�！霸僬f這事不是你我可以過問的，以后莫再提。”
“知道了�！瘪槺底詰c幸，爹娘不是把駱雨那顆頑石腦袋生到他脖子上，不然這日子怎么過喲？
駱家兄弟就像這樣，每天造訪彭海家，做點(diǎn)小手腳，在陸長(zhǎng)興一行人回到京城后，關(guān)節(jié)也打通得差不多了，現(xiàn)在彭海草木皆兵，看到影子搖曳都會(huì)嚇出一身冷汗。
決定動(dòng)手的當(dāng)晚，駱雨用吹箭迷昏了彭海，將他扛到城外狩圍場(chǎng)內(nèi)。
到的時(shí)候，駱冰已經(jīng)在四周用金爐鐵筒燒出濃濃的一陣白煙，并以木板隔了條溝，里面點(diǎn)滿蠟燭，看上去真有幾分陰森。
沈容堰換上閣老官服，染發(fā)貼須，踩上裝有車輪的木板，在彭海藥性還沒褪去前，先讓駱冰拉著繞了狩圍場(chǎng)幾圈，原本木板一動(dòng)就東倒西歪站不穩(wěn)，現(xiàn)在負(fù)手迎風(fēng)不是問題，還能在移動(dòng)的時(shí)候跳兩下。
沈蓉清無事可做，只能在鐵筒里添水，維持住濃濃大煙。陸長(zhǎng)興本想牽著佳人在一旁看戲，見她閑不下來，非得找事情忙碌，也只能挽起袖子一塊兒燒紙。
準(zhǔn)備得差不多后，彭海也漸漸醒轉(zhuǎn)，迷茫之間，發(fā)現(xiàn)入眼不是看了好幾年的床帳，而是荒林野地，手在地上刨呀刨的，確實(shí)是濕潤(rùn)的泥土，嚇得臉色慘白，嘴巴大張了好一會(huì)兒都說不出話來。
白霧彌漫，帶著些許刺鼻的焦味，火光微弱，幾乎就集中在腳邊，彭海死死閉眼，再?gòu)堥_還是同樣畫面，不死心地又試了幾回，皆是一樣的結(jié)果，嚇得他以為作了個(gè)難醒的惡夢(mèng)，左右開弓，賞了兩個(gè)巴掌到自個(gè)兒臉上，極為清脆的聲響跟劇烈疼痛讓他心如死灰，因?yàn)檠矍熬拔锔緵]變。
“彭海……彭�！币坏烙白釉诎嘴F中閃過，彭海嚇得雙手亂揮。
“你是誰？！你想做什么？！冤有頭債有主，我可沒害你！你去找別人、去找別人！”
“你害我抄家眨官，凈身出京，晚年家破，臨老名譽(yù)掃地……你還說你沒害我……彭海，你好狠的心……我要你賠命，賠命……”沈容堰伸直兩手，往虛倒在地的彭海滑了過去。
“沈、沈、沈閣……閣老？”彭海像霜打的茄子，軟得更厲害了。
“為什么要害我……你說……你說……”沈容堰想起陸長(zhǎng)興交代的事情，開始誘導(dǎo)他回話。“我在黃泉底下好冷……你說，你為什么要害我……不說我就拖你下來陪我……”
“我沒有害你！我沒有害你……你不要抓我！你不要抓我……”彭�？薜脻M臉眼淚鼻涕，縮成一團(tuán)球。
“那么是誰害我的……你說，只要你說……我就原諒你……保你一世平安……”
“我不知道……我不知道……我只是聽命行事！”彭海的頭搖得跟波浪鼓一樣。
“聽誰的命？行誰的事？”
“不知道……我不知道，每次都是送紙箋過來要我準(zhǔn)備東西……”彭海頓了一下，開始大叫�！皬垵h卿說是曹閣老！對(duì)，是曹閣老！你去找張漢卿，不然去找曹閣
老……不要找我！我是無辜的，我是無辜的！”
沈容堰看了眼蹲伏在一旁的陸長(zhǎng)興，以眼神詢問他是否該繼續(xù)詢問下去。
“大膽小鬼，居然私自潛逃，還不速速束手就擒�！标戦L(zhǎng)興壓低聲調(diào)，朝駱冰揮手，將沈容堰拉向遠(yuǎn)處，一旁等候的駱雨馬上向彭海射了一記迷針。
沈蓉清斂眉，萬分擔(dān)憂�！半y道誣陷我爹的禮品，都是彭海準(zhǔn)備的？如此一來，不就沒過曹永祥的手了嗎？難怪會(huì)把他留下來，根本頂罪用的�！�
“再怎么說，曹永祥也是打滾官場(chǎng)多年的老狐貍，不過是吃胖了點(diǎn)。”陸長(zhǎng)興走近昏迷不醒的彭海跟前，冷冷地笑道：“可他卻不知道，吃得胖點(diǎn)容易抓，首輔當(dāng)了近五年，也該風(fēng)光夠了�！�
他轉(zhuǎn)過頭來，笑容添了點(diǎn)溫度�！笆雷訝�，你怎么看呢？”
秦王世子像被吊在空中蕩過來又晃過去的，臉色蒼白難看�！斑@就是你說要給我看的好戲？”
“是。”陸長(zhǎng)興承認(rèn)得很干脆�！笆雷佑X得精采嗎？”
“我頭疼死了。”秦王世子揉著鬢角，頓時(shí)生出誤交損友的感慨。
“難怪你要我替你租借狩圍場(chǎng)，他們聽見我晚上要來，看我的表情好像我發(fā)病沒服藥一樣，原來你早就打好主意要拖我下水了？”
“別這么說，曹永祥一倒，對(duì)你也是有好處的。”陸長(zhǎng)興笑了笑，走回來拍了他肩膀幾下�！耙阅愕哪芰Γ退泷v守皇城，也該是京營(yíng)的頭兒。曹老賊不在，你才有辦法升上去，才不至于以世子之名領(lǐng)了個(gè)不上不下的羽林�！�
曹永祥屬意秦王之女，想為三子娶妻，媒婆三次登門，都讓秦王回拒。曹永祥懷恨在心，卻不能對(duì)秦王如何，只能朝秦王世子的仕途下手，明明有更高更好的職位，全讓其他皇親國(guó)戚頂了上去，還大力提拔三子媳婦的娘家人，生生壓了秦王世子一頭。
“什么亂七八糟的東西……”秦王世子頭更疼了，今晚得知太多消息，芙渠就是沈閣老女兒的事也讓他吞咽了半天，其實(shí)他一開始就被陸長(zhǎng)興卷進(jìn)來了吧？想想他下過了什么承諾？“接下來該做什么，你先讓我有個(gè)底吧�！�
“我這人臨時(shí)起意多的是，只能告訴你我最終目的是還沈閣老一個(gè)清白而已�！标戦L(zhǎng)興望著苦惱的沈蓉清，走近牽起她的手，在她掌心畫了幾個(gè)圈，舉到她唇邊。
“我?guī)湍惝嬃税采穹�，你快吞下去�！?br />
沈蓉清用看怪物的神情看著他，其他人亦然。
“不用擔(dān)心，還有張漢卿這條線索。曹永祥沒有跟他們接觸過，張漢卿還能懷疑到他頭上，不是曹永祥露了什么破錠，就是張漢卿精明，都是可以利用的地方�！�
陸長(zhǎng)興倒是泰然自若，也因?yàn)樗患辈换�，眾人頓時(shí)有了主心骨，也不算多失落了。
為了讓彭海吐實(shí)，陸長(zhǎng)興跟沈蓉清先是南下找沈容堰，再讓駱家兄弟裝神弄鬼嚇唬
對(duì)方，末了還將秦王世子卷入，前后費(fèi)了不少心力，原以為張漢卿會(huì)更麻煩，誰知道找一個(gè)人就搞定了。
張漢卿的母親。
兒子官位是買來的，還為了這個(gè)官位害了沈家一門老小，淳樸的張老太太怎么能接受？差一點(diǎn)被攔路的沈蓉清說到當(dāng)場(chǎng)昏厥，要不是沈蓉清機(jī)警，及時(shí)掐了張老太太的人中，說不定此刻她得在衙門內(nèi)等陸長(zhǎng)興過來了。
張老太太很生氣，二話不說領(lǐng)了沈蓉清回家，當(dāng)然陸長(zhǎng)興及沈容堰都跟著，一是丈夫，一是哥哥，張老太太也沒起疑。
至于秦王世子及駱家兄弟，則是在張老太太進(jìn)家門后，迅速帶人在外頭圍了一圈，以防張漢卿脫逃。
輕輕松松地進(jìn)到張家，沈容堰不免抱怨了句。“這么簡(jiǎn)單，你怎么不一開始就朝張漢卿下手？”
“人家說母子連心，你怎么能確定張老太太不知情？又怎么能確定她不會(huì)包庇兒子，反過來把我們出賣給曹永祥？”陸長(zhǎng)興笑了笑。“人數(shù)多的時(shí)候，先拿聰明人；人數(shù)少的時(shí)候，要留著最后收拾，以免跑得一個(gè)不剩，最后賠了夫人又折兵，我可不想賠了你妹妹�！�
說到沈蓉清，沈容堰就蔫了。他看得出來陸長(zhǎng)興對(duì)她極為用心，不過妹妹的身分實(shí)在尷尬，除非陸長(zhǎng)興一輩子都不娶妻了，否則干出寵妾滅妻的事來，不是比他爹還混帳了嗎？
沈容堰進(jìn)京有幾天了，沒錯(cuò)過陸長(zhǎng)興與南國(guó)公的事情，全都是些糟心的。
張老太太先替他們倒了茶，再到書房把不肖兒子領(lǐng)到前廳來。張漢卿自然對(duì)陸長(zhǎng)興不陌生，見他來訪大吃一驚，目光移到沈容堰身上時(shí)，眼神頓時(shí)冷了下來。
“你們是為了沈閣老的事情來的吧？”張漢卿嘆了口氣�！敖K于讓我等到這天了，還以為這件事會(huì)被我?guī)нM(jìn)棺材里，你們等我一下�！�
“我隨你去。”陸長(zhǎng)興站了起來，張漢卿又黑又瘦，又有年紀(jì)，兩兩相較之下，就顯得更暗淡了。
雖然外頭有人鎮(zhèn)守，不怕張漢卿竄逃，就怕他躲到無人的角落里自我了結(jié)，他母親還在呢，怎么撐得住？
“走吧�！睆垵h卿沒有反對(duì)，回到書房后，從他所坐的木椅中撬出一個(gè)布包，拿著就往前廳走，其間沒有看陸長(zhǎng)興，也沒有交談。
回到前廳后，他將布包放到沈容堰面前�！澳闶巧蜷w老的兒子，我可以放心把這交給你。里面有我從彭海那里拿來的紙箋、送貨的地點(diǎn)路線，還有當(dāng)初買官時(shí)簽的紙契，我還沒畫押，不過當(dāng)初跟我接洽的人已經(jīng)署名也按了指印，他說他是沈閣老的學(xué)生，叫黎光耀，三十幾歲上下，左邊鼻梁靠近眉心有顆帶毛的痣，當(dāng)初跟彭海父親接洽的人也是他，不過我想這應(yīng)該是假名，但字跡還是有用的�！�
“你既然將證據(jù)保留下來，可見你也不是自愿替曹永祥辦事，你是落了什么把柄在對(duì)方手上？”沈蓉清覺得奇怪極了�！澳隳懿荒馨咽虑檎f得詳細(xì)點(diǎn)，把你知道的都告訴我們？”
張漢卿沈默許久，張老太太看不下去，直接兜頭打了兒子一巴掌。
“你這什么死人樣子？我從小教你頂天立地，你是怎么頂怎么立的？知錯(cuò)能改、善莫大焉，現(xiàn)在人家給你機(jī)會(huì)改過自新，你還不珍惜？那些破事你真想帶到棺材里當(dāng)死人骨頭嗎？你給我說清楚！”張老太太氣到差點(diǎn)又暈了。
“娘，你別激動(dòng)，我說就是了！”張漢卿扶她坐下，替她倒了杯茶，才緩緩將當(dāng)年的事情，一絲一絲剝了出來。
“當(dāng)年我應(yīng)試，屢試不中，清德十八年，弟弟早我一步登科，放榜那晚，我喝得酩酊大醉，想著不如死了算了，忘了自個(gè)兒走到哪兒，就聽見黎光耀在談賣官的事，我就想不如買個(gè)官位做做，別再辛苦挑燈，日讀夜讀，還讀不出個(gè)進(jìn)士來，便推門進(jìn)去問他價(jià)格怎么算，等書契真的推到我面前時(shí)，我嚇到酒都醒了。”
張漢卿抿了些茶水，繼續(xù)說：“沈閣老在朝中風(fēng)評(píng)正派，怎么想都不可能做出這樣的事，我便挑著刺問他，只差沒問他為什么要陷害沈閣老。對(duì)方可能見我無權(quán)無勢(shì)，便要我為他所用，威脅我說他已經(jīng)將我的名字登錄在冊(cè)，屆時(shí)名譽(yù)掃地，還得賠上一條命，要我自個(gè)兒斟酌。上了賊船，我只能放著暈了�！�
“你知道背后的主使者是誰嗎？”陸長(zhǎng)興隨口提了一句。
“這有什么難猜的？當(dāng)今首輔是誰，兇手就是誰�！睆垵h卿冷哼一聲。
“當(dāng)時(shí)我以為這輩子就這么完了，領(lǐng)了這份差事，卻從來沒有用過心，是……是沈閣老跟我說，他看過我的策論，我不是書念不好，是想法過于偏激，考官不能接受而已，要我別灰心喪志，總有天空任我翱翔，可是下個(gè)月，沈閣老就入獄了……”他吃痛地閉起眼，眼角有些水氣。
“我軟弱無能，唯一能做的就是茍且偷生，留條狗命把這些東西保存下來，期待有朝一日，有人上門找我�！�
沈容堰握緊布包，艱澀地說不出話來；沈蓉清眼眶微紅，直接朝張漢卿下跪。
“不管如何，小女子謝過張公子大義�！惫馐沁@句茍且偷生，就讓她心有戚戚。
“不敢，姑娘快快請(qǐng)起�！睆垵h卿臉脹成了豬肝色，沈閣老會(huì)獲罪入獄，有一部分是他的關(guān)系，他怎敢受此大禮？
陸長(zhǎng)興把沈蓉清扶了起來，心疼死了。他看向張漢卿，對(duì)方可能把憋在心里的秘密說了出來，覺得輕松了，背脊比方才直挺許多�！吧蜷w老一案若沈冤得雪，你恐怕難逃罪責(zé)，不過我們會(huì)盡力保你一命，當(dāng)作報(bào)答�！�
“無妨，這些年我受夠了，現(xiàn)在反而安心，如果陸大人有能力護(hù)我周全，也請(qǐng)護(hù)彭海周全，他……比我還要可憐�！睆垵h卿嘆了一口氣，實(shí)打?qū)嵉貫榕砗８械奖А?br />
“他家境好，做不做官都無所謂，是他喜歡上一個(gè)姑娘，對(duì)方家里出了個(gè)秀才，非要彭海有一官半職或功名在身不可，彭海才找上他爹幫忙買個(gè)小官，后來才知道那名姑娘是對(duì)方設(shè)的誘館，全因?yàn)榭瓷吓砑业呢?cái)力。那名姑娘最后真的對(duì)彭海動(dòng)了感情，據(jù)實(shí)相告，提醒他當(dāng)心，卻活生生被勒死在彭海面前�！�
眾人訝然，陸長(zhǎng)興眉心緊蹙。
“我跟彭海本以為死定了，就算不在懲處名單中，早晚也會(huì)被滅口，怎知卻奇蹟似地被保了下來。原來是幫著曹永祥運(yùn)作這件事的人貪圖彭家利益，舍不得砍了彭海這棵搖錢樹；而我被留下來，不過是用來安撫彭海的棋子。只可惜黎光耀不再親自出馬，都是差人來要油水，無法進(jìn)一步接觸。”
張漢卿苦笑，搖了搖頭�！安徽f這些了，先處理沈閣老的事情要緊�！�
“嗯。”
陸長(zhǎng)興看了沈蓉清一眼，神色十分堅(jiān)定，仿佛離曹永祥倒臺(tái)的時(shí)日不遠(yuǎn)了。